Το 2022, η Alfa Romeo τερμάτισε έκτη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 και ο Guanyu Zhou είναι σίγουρος ότι η αγωνιστική του ομάδα μπορεί να πετύχει ένα παρόμοιο αποτέλεσμα και το 2024
Ο Guanyu Zhou πιστεύει ότι η ομάδα του Sauber μπορεί να επιστρέψει στη φόρμα που είχε με το όνομα Alfa Romeo στην πρώτη σεζόν του Κινέζου οδηγού τη σεζόν 2024 στη Formula 1. Η ελβετική αγωνιστική ομάδα έκανε ένα δυνατό ξεκίνημα στη νέα εποχή του ground-effect και τερμάτισε έκτη στο πρωτάθλημα κατασκευαστών το 2022
Το 2023, ωστόσο, η ομάδα υποχώρησε: αντί για 55 βαθμούς, συγκέντρωσε μόλις 16, και αντί για την έκτη θέση, τερμάτισε ένατη. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Zhou, η τάση πρόκειται να αλλάξει: “Οι τάσεις ανάπτυξης μέχρι στιγμής εξακολουθούν να είναι σύμφωνες με τις προσδοκίες μας”,
“Ελπίζουμε ότι η προετοιμασία πριν από τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων των τριήμερων δοκιμών, θα μας επιτρέψει να ορίσουμε μια καλύτερη κατεύθυνση για ολόκληρη τη σεζόν”, συνέχισε ο Κινέζος αναβάτης, ο οποίος έχει “εμπιστοσύνη” στην ομάδα και πιστεύει ότι “φέτος μπορούμε να επιστρέψουμε στο επίπεδο επιδόσεων που είχαμε στην πρώτη μου σεζόν”.
Η ομάδα βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε μια μεταβατική φάση που θα ολοκληρωθεί με την εξαγορά της Audi το 2026. Τους τελευταίους μήνες έχουν γίνει επίσης αλλαγές στο προσωπικό, όπως η επιστροφή του James Key στο Hinwil ως επικεφαλής του τμήματος μηχανολογίας. Αυτό θα πρέπει σύντομα να αποδώσει καρπούς.
Ο Zhou προσπαθεί να βρει μια απάντηση στο γιατί η ομάδα επέστρεψε πίσω το 2023: “Η κατεύθυνση της ανάπτυξής μας ήταν στην πραγματικότητα ήδη ξεκάθαρη γύρω στις καλοκαιρινές διακοπές της σεζόν 2023”, λέει.
Η Alfa Romeo αντιμετώπιζε προβλήματα με τα ελαστικά, ειδικά σε χαμηλές θερμοκρασίες και με μικρή πρόσφυση. “Ως αποτέλεσμα, δεν μπορέσαμε να αποδώσουμε τις επιδόσεις στον πρώτο και δεύτερο τομέα”, λέει ο Zhou.
“Υπήρχαν επίσης κάποιες αβεβαιότητες με το αυτοκίνητο, όπως η διόρθωση στις στροφές πιο συχνά από ό,τι τη σεζόν 2022, με απροσδόκητη υπερστροφή ή υποστροφή”, εξηγεί. “Αυτά είναι πράγματα για τα οποία δώσαμε ανατροφοδότηση στον James.”
Ο ίδιος ο
Zhou θα πρέπει επίσης να βελτιωθεί φέτος, αν θέλει να εξασφαλίσει το μέλλον του στη Formula 1. Μέχρι στιγμής, έχει χάσει από τον Valtteri Bottas, παρόλο που πλησίασε τον Φινλανδό το 2023.
Τουλάχιστον μπορεί επιτέλους να προσβλέπει στον αγώνα της πατρίδας του στη Σαγκάη τη νέα σεζόν, αφού ο αγώνας είχε επανειλημμένα ξεφύγει από το καλεντάρι τον τελευταίο καιρό. “Είμαι σίγουρα χαρούμενος που θα έχω τον αγώνα της πατρίδας μου στη Σαγκάη. Δεν έχω αγωνιστεί ή δοκιμάσει εκεί, αλλά ανυπομονώ να αγωνιστώ στην πατρίδα μου”, λέει.
“Είναι κρίμα που αγωνίζομαι στη Formula 1 τα τελευταία δύο χρόνια [χωρίς το Κινεζικό GP], αλλά μπορώ επιτέλους να εκπληρώσω αυτή τη μικρή επιθυμία το 2024 και να τρέξω στην πόλη μου.”