Ο Alexander Albon δεν περιμένει ακόμα ότι η Williams θα κάνει το μεγάλο άλμα προς τα εμπρός το 2026, εκτός αν ο προμηθευτής κινητήρων Mercedes κάνει το μεγάλο κόλπο όπως το 2014
Στο περιθώριο του Σαββατοκύριακου της Formula 1 στον Καναδά, η προσοχή είναι ήδη στραμμένη στη σεζόν 2026. Την Πέμπτη, η FIA δημοσίευσε τις πρώτες εικόνες με βασικά σημεία για το πώς θα μοιάζουν τα νέα μονοθέσια. Εκτός από την αεροδυναμική, θα αναβαθμιστούν και οι κινητήρες, με μεγαλύτερη έμφαση στην μπαταρία
Ο Alexander Albon, ο οποίος πρόσφατα επέκτεινε το συμβόλαιό του με τη Williams σε μακροπρόθεσμη βάση, ελπίζει ότι ο συνεργάτης της Williams σε θέματα κινητήρων, η Mercedes, θα μπορέσει να αποκτήσει πλεονέκτημα έναντι του ανταγωνισμού, όπως έγινε και με τη μεγάλη αλλαγή των κανονισμών το 2014, η οποία επίσης θα εκτοξεύσει την ομάδα-πελάτη πιο γρήγορα στην πρώτη θέση του grid.
“Το χάσμα μεταξύ των ομάδων θα διευρυνθεί σημαντικά”, λέει ο Ταϊλανδός, όταν ρωτήθηκε για μια πιθανή σειρά κατάταξης σε δύο χρόνια. “Όπως και με όλους τους άλλους κανονισμούς, όλοι έρχονται πιο κοντά τώρα. Δυστυχώς, οι αγώνες δεν είναι σπουδαίοι, αλλά ο ρυθμός μεταξύ των μονοθεσίων είναι εξαιρετικά στενός – ενδεχομένως πιο στενός από ό,τι ήταν εδώ και πολύ καιρό. Αυτό σίγουρα θα τους απομακρύνει όλους και πάλι”.
“Νομίζω ότι οι κινητήρες θα παίξουν μεγάλο ρόλο σε αυτό. Ίσως το 2026 να μείνουμε και πάλι πίσω από μια κορυφαία ομάδα όπως η Mercedes και να έχουμε μεγαλύτερη διαφορά. Ελπίζω η Mercedes να έχει έναν δυνατό κινητήρα και καλή απόδοση της μπαταρίας. Αυτό θα μπορούσε να μας βοηθήσει στη σύγκριση των κατασκευαστών και να μας κάνει σχετικά ανταγωνιστικούς με ομάδες με άλλους κινητήρες”, δήλωσε ο Albon.
2014: Όταν η Williams τερμάτισε μπροστά από τη Ferrari στο παγκόσμιο πρωτάθλημα
Ακριβώς έτσι ήταν το 2014, όταν η Mercedes απέκτησε σαφές προβάδισμα έναντι του ανταγωνισμού με την εισαγωγή των υβριδικών κινητήρων, γεγονός που βοήθησε επίσης τις ομάδες-πελάτες Williams και Force India. Την πρώτη χρονιά των νέων κανονισμών για τους κινητήρες, η Williams τερμάτισε τρίτη στο ομαδικό πρωτάθλημα με εννέα βάθρα και μια pole position για τον Felipe Massa στην Αυστρία. Ωστόσο, καθώς το πλεονέκτημα της ιπποδύναμης της Mercedes μειωνόταν, η παραδοσιακή ομάδα έπεφτε όλο και πιο πίσω τα επόμενα χρόνια.
“Νομίζω ότι βρισκόμαστε ακόμα σε φάση ανασυγκρότησης και δεν νομίζω ότι θα είμαστε αρκετά έτοιμοι το 2026”, λέει ο Albon όταν ρωτήθηκε πόσο καλά προετοιμασμένη είναι η Williams για το 2026. “Κάθε ομάδα βάζει τα λόγια της και τις προσπάθειές της για να διασφαλίσει ότι το 2026 θα είναι μια νέα αρχή για όλους, αλλά νομίζω ότι θα πάρει λίγο περισσότερο χρόνο”.
“Ελπίζω όμως να μπορέσουμε να αφήσουμε τη μονάδα ισχύος να μας μεταφέρει λίγο, και θυμάμαι λίγο το 2014, όπου η διαφορά από την κορυφή θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη, αλλά αυτό μας βάζει σε μια καλή θέση και μπορούμε ακόμα να χτίσουμε και να αναπτύξουμε και να αλλάξουμε τμήματα της ομάδας. Και μετά μπορούμε να κάνουμε μεγαλύτερα βήματα μέχρι το 2027.”
Albon: “Θα θυσίαζα το 2025 για το 2026”
Ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, είναι γνωστός για τον μακροπρόθεσμο προγραμματισμό των έργων του, γι’ αυτό και ο Albon υποθέτει ότι η Williams θα ξεκινήσει τις εργασίες για τους νέους κανονισμούς πολύ νωρίς: “Θα προτιμούσα να θυσιάσω το 2025 για το 2026”, λέει.
“Και αυτό οφείλεται εν μέρει στα μακροπρόθεσμα συμβόλαια, δεν είσαι τόσο επικεντρωμένος στο βραχυπρόθεσμο μέλλον. Δεν θέλεις τη βραχυπρόθεσμη επιτυχία αν σου προκαλεί πόνο αργότερα, και ως ομάδα πρέπει να σκεφτόμαστε περισσότερο το μέλλον αν θέλουμε να είμαστε στην κορυφή. Αν θέλουμε να είμαστε ανάμεσα στους πρωτοπόρους, έχουμε ακόμα πολλά να κάνουμε και αυτές είναι μεγάλες αλλαγές που χρειάζονται χρόνο”.
Προς το παρόν, πάντως, το ενδιαφέρον εξακολουθεί να επικεντρώνεται στους ισχύοντες κανονισμούς με τη φετινή FW46, η οποία σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Vowles είναι ακόμα 15 κιλά πολύ βαριά. Ανάλογα με την πίστα, το υπερβολικό βάρος μπορεί να κοστίσει τριάμισι έως πεντέμισι δέκατα ανά γύρο, γεγονός που θα μπορούσε να ανεβάσει τη Williams στην ιεραρχία όσο προχωράει η σεζόν, αν τοποθετηθούν ελαφρύτερα εξαρτήματα στο μονοθέσιο
Albon: “Η απώλεια βάρους δεν είναι φθηνή “
Για τον Καναδά, η ομάδα έχει φέρει μια νέα μπροστινή και πίσω πτέρυγα στην πίστα, η οποία θα πρέπει να κάνει το μονοθέσιο πιο αποδοτικό, κάτι που αποτελεί πλεονέκτημα στις μεγάλες ευθείες του Μόντρεαλ. Πέρυσι, πάντως, υπήρξε μια πολύ μεγάλη αναβάθμιση για τον ένατο αγώνα της σεζόν, αλλά για το 2024, σύμφωνα με τον Albon, ακολουθούν μια “διαφορετική διαδρομή εξέλιξης”
“Φέτος είναι μερικά μικρά πράγματα σε κάθε αγώνα, πέρυσι ήταν ένα μεγάλο βήμα – και αυτό ήταν εδώ αυτό το Σαββατοκύριακο”, λέει ο Albon, ο οποίος τονίζει επίσης ότι οι ενημερώσεις της φετινής σεζόν είναι και μάθημα για την επόμενη χρονιά, καθώς με τους σταθερούς κανονισμούς “μπορείς να πάρεις όλα όσα έμαθες φέτος στην επόμενη χρονιά”.
“Αλλά το πιο σημαντικό για εμάς ως ομάδα είναι να πετύχουμε τους στόχους μας για το βάρος, αυτό θα ήταν το μεγαλύτερο βήμα μας προς τα εμπρός. Αν κάνουμε τα βασικά σωστά από αυτή την άποψη, θα κάνουμε ένα μεγάλο βήμα ως ομάδα του χρόνου”.
“Είμαστε ακόμα πολύ μακριά από εκεί που θέλουμε να είμαστε. Έχουμε αναβαθμίσεις που θα πρέπει επίσης να βελτιώσουν την απόδοση. Αλλά θα έλεγα ότι η εστίαση αυτή τη στιγμή είναι περισσότερο στο βάρος παρά στην αεροδυναμική, και κατά κάποιον τρόπο συγκρίνουμε τα δύο και βλέπουμε τι έχει οικονομικό νόημα. Η απώλεια βάρους δεν είναι και φθηνή”, δήλωσε ο 28χρονος.