Ο George Russell χάνει το βάθρο για πρώτη φορά στη σεζόν 2025, αν και οι δροσερές θερμοκρασίες στη Suzuka ευνοούν τη Mercedes – τι σημαίνει αυτό για το Μπαχρέιν;
Ο George Russell έχει ανέβει δύο φορές στο βάθρο φέτος, αλλά το σερί του οδηγού της Mercedes έλαβε τέλος την Κυριακή στην Ιαπωνία: πέμπτη θέση για τον Βρετανό, ο οποίος δεν μπόρεσε να βρει τρόπο να περάσει τη Ferrari του Charles Leclerc και τελικά πέρασε τη γραμμή του τερματισμού 1,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Μονεγάσκο οδηγό
“Στους δύο πρώτους αγώνες, δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να είχαμε πετύχει καλύτερο αποτέλεσμα. Η τέταρτη θέση θα ήταν ίσως δίκαιη σήμερα, αλλά τερματίσαμε πέμπτοι», εξήγησε ο Russell, αναφερόμενος στον ελαφρώς καλύτερο ρυθμό της Mercedes σε σχέση με τη Ferrari.
Ωστόσο, το προσπέρασμα απλά δεν ήταν εφικτό – ένα πρόβλημα που σίγουρα δεν είχε αποκλειστικά ο Russell, καθώς η ανταλλαγή θέσεων μεταξύ του Isack Hadjar και του Lewis Hamilton στη Suzuka ήταν η μοναδική εντός της πρώτης 10άδας. Ο Βρετανός μίλησε με τον πρώην team-mate του στα Ασημένια Βέλη για αυτό ακριβώς το θέμα αφού βγήκε από το μονοθέσιο και δήλωσε λίγο αργότερα στο μικρόφωνο του Sky αναφορικά με το προσπέρασμα: «Ήταν πραγματικά δύσκολο».
«Τα δύο τελευταία Σαββατοκύριακα μπορούσες εύκολα να περάσεις με στρατηγική ενός στοπ. Και όταν η άσφαλτος ξαναφτιάχνεται, η Pirelli πρέπει να φέρει πιο μαλακά ελαστικά», απαιτεί ο Russell: “Διαφορετικά, τα σκληρά ελαστικά θα διαρκούν για πάντα”. Το αποτέλεσμα: «Πιέσαμε τόσο πολύ, αλλά δεν μπορούσες να προσπεράσεις».
Το αστέρι της Mercedes παραδέχεται: «Δεν νομίζω ότι θα είχα τον ρυθμό των τριών πρώτων. Αλλά ταίριαξα ακριβώς με τον ρυθμό του Charles – και όμως δεν μπορούσα να περάσω». Με άλλα λόγια: Αφού η Mercedes ήταν προφανώς δεύτερη στην Κίνα, έπεσε πίσω από τη Red Bull του νικητή Verstappen στη Suzuka – αλλά όχι απαραίτητα πίσω από τις Red Bull, παρά την ήττα από τη Ferrari λόγω της χειρότερης θέσης εκκίνησης…
Russell: Η McLaren δεν τα έχει δείξει όλα ακόμα
Alone: Κοιτάζοντας τους πρωτοπόρους, ο Russell φοβάται ότι η διαφορά της Mercedes θα μεγαλώσει τα επόμενα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα. Ο λόγος: «Δεν νομίζω ότι η McLaren έχει δείξει τα πάντα μέχρι στιγμής. Οι τρεις πρώτοι αγώνες ήταν όλοι αρκετά δροσεροί – όλοι φοράμε μπουφάν εδώ, και ήταν φρέσκος και την προηγούμενη εβδομάδα», λέει ο Βρετανός, κοιτάζοντας τον καιρό
«Αν στη συνέχεια αγωνιστούμε στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία στους 35 βαθμούς, μάλλον θα είναι πολύ δυνατοί», φοβάται ο Russell, ο οποίος θυμάται και το πρόσφατο παρελθόν σε σχέση με τη δική του ομάδα: «Εμείς, από την άλλη πλευρά, παραδοσιακά είμαστε καλύτεροι σε πιο δροσερές συνθήκες». Όπως η νίκη του Ράσελ στον νυχτερινό κρύο αγώνα στο Λας Βέγκας τον περασμένο Νοέμβριο. «Γι’ αυτό κρατάω τα πόδια μου στο έδαφος», καταλήγει, προσθέτοντας ότι η Mercedes ίσως χρειαστεί να σφίξει λίγο το ζωνάρι της βραχυπρόθεσμα.
«Ήταν μια καλή αρχή, αλλά με 21 αγώνες να απομένουν, είναι ακόμα πολύ νωρίς στη σεζόν», λέει ο Russell, χωρίς να θέλει να κάνει προβλέψεις – αλλά είναι ικανοποιημένος από τη δική του εξέλιξη: »Δεν νομίζω ότι ήμουν ιδιαίτερα συνεπής ο ίδιος τα τελευταία χρόνια, και αυτό ακριβώς ήθελα να δουλέψω: Λιγότερες διακυμάνσεις, περισσότερη σταθερότητα. Μέχρι στιγμής, το ξεκίνημα της χρονιάς είναι σταθερό, οπότε είμαι ευχαριστημένος με αυτό.»
