Ο Mike Rockenfeller τερμάτισε στην πρώτη 20άδα στην πρώτη του εμφάνιση στο NASCAR στο Watkins Glen – θα ξανακαθίσει ο Γερμανός στο κόκπιτ αυτή τη σεζόν;
Ο Mike Rockenfeller, ο οποίος είχε τη δυνατότητα να ανέβει στο 42 Legacy Chevrolet για δύο αγώνες λόγω της αποβολής του Noah Gragson, ήταν πειστικός στην επιστροφή του στο NASCAR. Στον αγώνα της Ινδιανάπολης, ο δύο φορές νικητής του Le Mans και πρώην πρωταθλητής του DTM τερμάτισε στην 24η θέση. Μια εβδομάδα αργότερα, στον αγώνα της σεζόν στο Watkins Glen, ο “Rocky” ήταν ευχαριστημένος με τη 19η θέση.
Αν και αυτό ήταν το καλύτερο αποτέλεσμα της μέχρι τώρα καριέρας του Rockenfeller στο NASCAR, ο Γερμανός ήταν δυσαρεστημένος. “Το να ξεκινάμε από την 21η θέση και να τερματίζουμε μόνο 19οι δεν είναι σίγουρα αυτό που ελπίζαμε ή αυτό που ήλπιζα εγώ”, δήλωσε ο Rockenfeller.
Το πρόβλημα: “Κατά τη διάρκεια του πρώτου pit stop, είχαμε πρόβλημα με τον γρύλο στην αριστερή πλευρά, με αποτέλεσμα να χάσουμε πολύ χρόνο. Αυτό μας κόστισε πιθανότατα οκτώ θέσεις, αλλά έτσι είναι τα πράγματα”. Ο 39χρονος είχε να αντιμετωπίσει παρόμοιες δυσκολίες και στον αγώνα Indy.
Πιθανή η συνέχιση της εκκίνησης στη NASCAR
Πάντως, ο Rockenfeller βλέπει την πρόοδο που μπόρεσε να κάνει κατά τη διάρκεια των δύο αγώνων. “Το αυτοκίνητο ήταν δύσκολο στην οδήγηση, αλλά σίγουρα μάθαμε πολλά ξανά στον αγώνα”, δήλωσε ο Rockenfeller, ο οποίος κατάφερε να παλέψει για να μπει στην πρώτη 20άδα λίγο πριν το τέλος.
“Το γεγονός ότι μπόρεσα να καλύψω τρεις θέσεις στον τελευταίο γύρο ήταν ωραίο και μου χάρισε μια θέση στην πρώτη 20άδα, η οποία εξακολουθεί να είναι το καλύτερο αποτέλεσμά μου στο τέλος.”
“Ευχαριστώ την ομάδα και όλους τους άλλους που με άφησαν να καθίσω στο κόκπιτ και να προσπαθήσω να κάνω το καλύτερο δυνατό”, λέει ο πρώην οδηγός του DTM. “Ελπίζω να επιστρέψω”. Αυτό δεν φαίνεται εντελώς απίθανο: υπάρχει πιθανότητα ο Rockenfeller να επιστρέψει στο τιμόνι και στον αγώνα του Cup στις 8 Οκτωβρίου στο Charlotte Roval.
“Καλύτερα προετοιμασμένος για τον αγώνα “
Τότε ο Γερμανός θα μπορούσε να αποκτήσει περισσότερη εμπειρία και να προοδεύσει. “Είσαι πιο συντονισμένος με την ομάδα, επικοινωνείτε καλύτερα και καταλαβαίνετε καλύτερα ο ένας τον άλλον”, ελπίζει. “Απλά χρειάζεται χρόνος. Εδώ ανταγωνίζεσαι τους καλύτερους των καλύτερων. Τη μία εβδομάδα μπορεί να είσαι στην κορυφή και την επόμενη να βρίσκεσαι στη μεσαία γραμμή ή στην ουρά. Είναι πολύ κοντά”.
“Για μένα ήταν καλό που μπόρεσα να κάνω τους δύο αγώνες back-to-back”, γνωρίζει ο πολύπλευρος αγωνιζόμενος. “Κάναμε πρόοδο, όχι πραγματικά αρκετά καλή, αλλά νομίζω ότι με κάνει πιο προετοιμασμένο για τον αγώνα. Απλά χρειάζεται λίγος χρόνος. Χαίρομαι που κάναμε πρόοδο – είναι καλό για την ομάδα και καλό για μένα.”