Ο οδηγός της Haas, Nico Hülkenberg, εξηγεί πώς κράτησε τον Sergio Perez σε απόσταση με τη Red Bull και σημείωσε δύο βαθμούς στον νυχτερινό αγώνα της Formula 1 στη Σιγκαπούρη
Ο Nico Hülkenberg κάνει λόγο για ένα «συμφιλιωτικό τέλος» στο Grand Prix της Σιγκαπούρης το 2024, όπου τερμάτισε στην ένατη θέση και σημείωσε δύο βαθμούς στο πρωτάθλημα για τη Haas. Και αυτό παρά το γεγονός ότι «στην πραγματικότητα βρισκόταν υπό πίεση καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα», όπως τόνισε ο Hülkenberg σε συνέντευξή του στο Sky και το ORF.
Το δεύτερο μισό του αγώνα ήταν ιδιαίτερα εξαντλητικό: Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, ο Hülkenberg είχε πίσω του τη Red Bull του Sergio Perez. Ο Hülkenberg το περιγράφει αυτό ως «κάπως δυσάρεστο». Επιπλέον, ήταν εκτεθειμένος στον στροβιλισμό του αέρα του Fernando Alonso με την Aston Martin από μπροστά. «Γι’ αυτό δεν ήταν εύκολο. Και γι’ αυτό είμαι ικανοποιημένος που τα καταφέραμε», λέει ο Hülkenberg.
Ο Hülkenberg χαρακτηρίζει τις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου, τις οποίες ολοκλήρωσε «πολύ καλά» στην έκτη θέση, ως τον «θεμέλιο λίθο» για την επιτυχία του στο Grand Prix. Στη συνέχεια πραγματοποίησε έναν «άψογο αγώνα» και ήταν «ευχαριστημένος» με το αποτέλεσμα.
«Το μονοθέσιο απέδωσε σχετικά καλά. Πιστεύω ότι μπορούμε να τερματίσουμε στην πρώτη 10άδα και να είμαστε ισάξιοι με την Aston, κάτι που είναι γενικά θετικό και είμαστε χαρούμενοι που το παίρνουμε μαζί μας σε αυτό το διάλειμμα».
Μόνο η απώλεια θέσης από τον Alonso τον πληγώνει, λέει ο Hülkenberg. «Θα πρέπει να ρίξουμε μια άλλη στρατηγική ματιά στο τι συνέβη».
Και η ανάλυση της Haas θα το αποκαλύψει αυτό: Η ελαφρώς νωρίτερη αλλαγή ελαστικών του Alonso στον 25ο γύρο εκδικήθηκε τον Hülkenberg, επειδή ο ίδιος σταμάτησε μόνο στον 29ο γύρο – και ο Alonso απέκτησε πλεονέκτημα με αυτόν τον τρόπο. Ο Lewis Hamilton στη Mercedes και ο Carlos Sainz στη Ferrari ήταν ούτως ή άλλως ασταμάτητοι για τον Hülkenberg. Αυτό εξηγεί την απώλεια θέσεων στον αγώνα σε σχέση με την εκκίνηση
Πόσο απαιτητικός είναι πραγματικά ο αγώνας της Σιγκαπούρης
Πάντως, ο αγώνας ήταν «πολύ εξαντλητικός» όχι μόνο λόγω της κατάστασης στην πίστα, αλλά και λόγω των υψηλών θερμοκρασιών του αέρα στους 30 βαθμούς Κελσίου και της υγρασίας περίπου 75%.
Ως αποτέλεσμα, «έχασε μερικά κιλά», λέει ο Hülkenberg, και «σίγουρα δύο ή τρία» κιλά κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής απόστασης. «Αλλά έτσι πρέπει να γίνεται στον επαγγελματικό αθλητισμό, έτσι δεν είναι; Νομίζω ότι στο ποδόσφαιρο, στο τένις, βλέπεις τα παιδιά να παλεύουν και να αγωνίζονται στο τέλος. Και είναι κάπου καλό που αυτό το στοιχείο υπάρχει ακόμα στη Formula 1.»
Αφού αγώνες όπως η Σιγκαπούρη αποτελούν την εξαίρεση, όπως λέει ο Hülkenberg. Κατά τα άλλα, «αυτές οι κορυφές» υπάρχουν μόνο στο Κατάρ, όπου είναι λιγότερο υγρό αλλά πολύ ξηρό και ζεστό. Αυτό επιβαρύνει πολύ έναν οδηγό της Formula 1, ειδικά στις αργές στροφές. «Είναι πραγματικά σαν να έχεις ένα πιστόλι θερμού αέρα στο πρόσωπό σου», λέει ο Hülkenberg. «Μαγειρευτήκαμε λίγο στον αγώνα».
Αυτό πήρε επίσης το τίμημά του στη συγκέντρωση. Ο Hülkenberg αναφέρεται σε «μερικές στιγμές» στον αγώνα «όταν νομίζεις ότι βρίσκεσαι σε ύφεση». Βοηθάει να πιεις μερικές γουλιές. «Τότε λες στον εαυτό σου: ‘Έλα, σύνελθε! Κάτι διακυβεύεται εδώ! Αλλά αυτή η ζέστη είναι εξαντλητική και δεν πρέπει να υποτιμάται», λέει ο Hülkenberg.
Στη συνέχεια ο Γερμανός ερωτάται πώς ανακάμπτει από αυτήν. Απάντηση: «Κοιμάται όσο περισσότερο μπορεί στο αεροπλάνο. Φάτε και πιείτε και απλά κλείστε τα μάτια σας.»