Ο Thierry Neuville οδήγησε στην τρίτη θέση στο ράλι WRC στην Πορτογαλία – Ο Βέλγος εξεπλάγη από το σταθερό αποτέλεσμα
Έκανε ο Thierry Neuville το ακατόρθωτο δυνατό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) στην Πορτογαλία; Ο Βέλγος τερμάτισε τρίτος με το Hyundai i20 Rally1, διευρύνοντας το προβάδισμά του στη γενική κατάταξη στους 24 βαθμούς. Ο οδηγός της Toyota Elfyn Evans, ο οποίος τερμάτισε έκτος στην Πορτογαλία, εξακολουθεί να βρίσκεται στη δεύτερη θέση. Νικητής ήταν ο team-mate του Sebastien Ogier.
Ο
Neuville δεν περίμενε ένα κορυφαίο αποτέλεσμα, καθώς έπρεπε να ανοίξει τις ειδικές διαδρομές την Παρασκευή και ως εκ τούτου βρισκόταν σε μεγάλο μειονέκτημα. Όμως έκανε περιορισμούς ζημιών, κερδίζοντας μάλιστα μια ειδική διαδρομή την Παρασκευή και τερματίζοντας μόλις 18,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο. Αυτό σήμαινε ότι εξακολουθούσε να έχει πιθανότητες νίκης, καθώς η σειρά εκκίνησης άλλαξε το Σάββατο και την Κυριακή.
Ωστόσο, ο οδηγός της Hyundai είχε και λίγη τύχη, καθώς επωφελήθηκε από την αποχώρηση του Kalle Rovanperä, ο οποίος ως πρωταθλητής ολοκληρώνει πρόγραμμα μερικής απασχόλησης στο WRC. Ο Ιάπωνας Takamoto Katsuta εγκατέλειψε επίσης από την τρίτη θέση. Ο Neuville τερμάτισε μάλιστα δεύτερος στην κατάταξη Super Sunday και κέρδισε σημαντικούς bonus πόντους κερδίζοντας το Power Stage
Ο Neuville διευρύνει το προβάδισμά του
Στο τέλος του Ράλλυ Πορτογαλίας, είχε συνολικά 24 βαθμούς στο ενεργητικό του, 18 περισσότερους από τον αντίπαλο του τίτλου Evans, ο οποίος είχε ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο στην Πορτογαλία. “Κανείς δεν περίμενε ότι θα βρισκόμασταν στο βάθρο εδώ, και η επέκταση του προβάδισματός μας στο πρωτάθλημα ήταν σχεδόν αδύνατη”, δήλωσε ο Neuville.
“Αλλά με κάποιο τρόπο τα καταφέραμε με μια δυνατή εμφάνιση την Παρασκευή, στη συνέχεια ήμασταν συνεπείς χθες και σήμερα παλέψαμε σκληρά για τους επιπλέον βαθμούς που έκαναν τη διαφορά”, δήλωσε ο Βέλγος.
“Είναι ένα μεγάλο προβάδισμα [στο πρωτάθλημα], αλλά μπορείτε να δείτε πόσο εύκολο είναι να χάσεις βαθμούς όταν έχεις προβλήματα όπως ο Elfyn σήμερα”, πρόσθεσε ο Neuville, ο οποίος είναι χαρούμενος που κέρδισε σημαντικούς βαθμούς χάρη στο νέο σύστημα βαθμών στο WRC. Ο Evans, από την άλλη πλευρά, έκανε περιορισμό της ζημιάς και τερμάτισε έκτος παρά τα τεχνικά προβλήματα
Πολλή ατυχία για τον Evans
Επιπλέον, υπήρξε ένα περίεργο περιστατικό: ο team-mate του Evans, Scott Martin, ξέχασε τις σημειώσεις του στο έκτο στάδιο και αναγκάστηκε να διαβάσει τις οδηγίες πλοήγησης από το κινητό του τηλέφωνο. Το δίδυμο της Toyota είχε επίσης πρόβλημα με την ισορροπία του Yaris από την αρχή. Στο έβδομο στάδιο, υπέστησαν επίσης ένα κλατάρισμα.
“Οι έξι βαθμοί είναι το μόνο θετικό”, λέει ο Evans. “Φυσικά θέλεις να ξεχάσεις το Σαββατοκύριακο, αλλά πρέπει να μάθουμε από αυτό και να είμαστε έτοιμοι για το επόμενο. Είναι ακόμα νωρίς στη σεζόν. Δεν είναι αυτό που ελπίζαμε και προφανώς πρέπει να δουλέψουμε προς την κατεύθυνση κάποιων δυνατών ράλι και να δούμε τι είναι εφικτό”. Παρά την υστέρηση 24 βαθμών, ο Ουαλός δεν έχει ακόμη θάψει τις πιθανότητες τίτλου