Αν και η Haas υποψιάζεται ότι θα ξεκινήσει τη σεζόν 2024 της Formula 1 από αδύναμη θέση, πιστεύει επίσης ότι μπορεί να κερδίσει βαθμούς στον αγώνα ανάπτυξης κατά τη διάρκεια του έτους
Το γεγονός ότι ο νέος επικεφαλής της ομάδας της Haas, Ayao Komatsu, παραδέχτηκε ανοιχτά και ειλικρινά στην παρουσίαση της νέας Haas VF-24 για την επερχόμενη σεζόν της Formula 1 ότι η ομάδα του θα είναι “πολύ πίσω, ενδεχομένως στην τελευταία θέση” στην αρχή της σεζόν, έχει προκαλέσει επικρίσεις από πολλά μέρη. Εξάλλου, η ομάδα θυσίασε τον περσινό αγώνα εξέλιξης υπέρ μιας μεγάλης αναβάθμισης στο Austin, η οποία είχε ως στόχο να αναθεωρήσει ριζικά τα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου, ώστε να έχει μια καλή θέση εκκίνησης για το 2024.
Με νέο δελτίο Τύπου, ωστόσο, ο Ιάπωνας οδηγός έθεσε πλέον τις δηλώσεις του σε σωστή προοπτική, καθώς δεν είναι φιλοδοξία της Haas να τερματίσει δέκατη στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, παρά το γεγονός ότι είναι η ομάδα με τους λιγότερους πόρους, προϋπολογισμό και προσωπικό από όλες τις συμμετέχουσες.
“Ο βραχυπρόθεσμος στόχος είναι να κάνουμε σταδιακές βελτιώσεις”, λέει ο ίδιος. “Πιστεύω ότι έχουμε καλά συστατικά και καλούς ανθρώπους στην ομάδα, αλλά πρέπει πραγματικά να επικεντρωθούμε στην απόδοση της ομάδας ως μονάδα για να πετύχουμε αυτές τις βελτιώσεις. Για παράδειγμα, ο πρώτος “μεσοπρόθεσμος” στόχος μας είναι να αποκτήσουμε ένα λειτουργικό αυτοκίνητο, και αυτό έχει συμβεί στο παρελθόν, οπότε πιστεύω ότι μπορούμε να το κάνουμε.”
Magnussen:
Ο οδηγός της Haas Kevin Magnussen, ωστόσο, πιστεύει ότι ο νέος επικεφαλής της ομάδας του κάνει καλή δουλειά στο να διατηρεί τις προσδοκίες υπό έλεγχο: “Νομίζω ότι οι προσδοκίες διαχειρίζονται αρκετά καλά φέτος”, λέει. “Νομίζω ότι σε κάποια χρόνια υπήρχε μια μη ρεαλιστική αισιοδοξία κατά την έναρξη μιας σεζόν και αυτό επηρέασε και εμένα”.
“Ο Ayao έχει πει ξεκάθαρα ότι δεν πιστεύει ότι έχουμε αφήσει ακόμα πίσω μας την περσινή θέση, αλλά βλέπει την εξέλιξη πολύ πιο ισχυρή και είναι αισιόδοξος ότι μπορούμε να προοδεύσουμε φέτος. Όλος ο τομέας είναι τόσο κοντά και νομίζω ότι πέρυσι χτυπήσαμε εντελώς σε τοίχο όσον αφορά την εξέλιξη”.
“Δεν μπορούσαμε πραγματικά να σπάσουμε αυτό το φράγμα μέχρι που αλλάξαμε το concept και φέτος φαίνεται πολύ καλύτερα. Οι προσδοκίες είναι χαμηλές στην αρχή, αλλά υψηλές για όλη τη σεζόν”, διευκρινίζει ο Δανός.
Οι δοκιμαστικές διαδρομές υπό το σήμα της διαχείρισης ελαστικών
Ενώ ο team-mate του Magnussen, ο Nico Hülkenberg, έχει ήδη περάσει μια ολόκληρη ημέρα δοκιμών 200 χιλιομέτρων πίσω από το τιμόνι της VF-24 στο Silverstone, ο Magnussen θα οδηγήσει το νέο μονοθέσιο πιθανότατα στο Μπαχρέιν στις 19 Φεβρουαρίου για τη δεύτερη επιτρεπόμενη ημέρα δοκιμών της σεζόν. Οι επίσημες δοκιμές στο Σαχίρ θα πραγματοποιηθούν στη συνέχεια από τις 21 έως τις 23 Φεβρουαρίου, όπου η Haas θα επικεντρωθεί σε ένα θέμα συγκεκριμένα: τη φθορά των ελαστικών
“Αν δείτε το πρόβλημά μας πέρυσι, ήταν σαφές ότι απλά δεν ήμασταν σε θέση να διαχειριστούμε τα ελαστικά πάνω από 300 χιλιόμετρα την Κυριακή – οπότε σε αυτό εστιάζουμε”, δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Komatsu όταν ρωτήθηκε ποια πτυχή θα είναι σημαντική για τη Haas κατά τη διάρκεια των δοκιμών.
“Το πρόγραμμα δοκιμών μας στο Μπαχρέιν επικεντρώνεται πλήρως στη συλλογή των σχετικών δεδομένων, ώστε οι μηχανικοί μας να καταλάβουν τι συμβαίνει με το μονοθέσιο και τα ελαστικά. Μόλις έχουμε καλής ποιότητας δεδομένα, μπορούμε να αποφασίσουμε πώς θα τα βελτιώσουμε. Στη συνέχεια αποφασίζουμε για μια διαφορετική κατεύθυνση.”
Komatsu: Τι εκτιμά στους οδηγούς του
Πάντως, ο Komatsu δεν χρειάζεται να ανησυχεί πολύ για τους δύο οδηγούς. Με συνολικά 366 εκκινήσεις σε Grands Prix, οι Hülkenberg και Magnussen αποτελούν ένα από τα πιο έμπειρα ζευγάρια οδηγών στο πεδίο της Formula 1, κάτι που μόνο θετικό μπορεί να είναι για το πρόγραμμα ανάπτυξης της Haas.
Αυτό το γνωρίζει και ο επικεφαλής της ομάδας: “Η σχέση εργασίας τους είναι πολύ καλή. Όσον αφορά το μονοθέσιο που αναζητούν, δεν είναι ακριβώς το ίδιο, αλλά οι βασικές αρχές είναι οι ίδιες, οπότε η ομάδα δεν χρειάζεται να ικανοποιήσει δύο διαφορετικά αιτήματα – κάτι που είναι σπουδαίο. Η ανατροφοδότησή τους ήταν πολύ ακριβής με τον τρόπο που μας εξηγούν τα προβλήματα του αυτοκινήτου”.
“Τα εξηγούν με τρόπο που οι μηχανικοί μπορούν να καταλάβουν πολύ καλά, οπότε πραγματικά ωθούν την ομάδα προς τα εμπρός. Είναι επίσης και οι δύο πολύ ώριμοι όταν πρόκειται για το πρόγραμμα της Παρασκευής, την κατανομή των ελαστικών και ούτω καθεξής. Και οι δύο καταλαβαίνουν τη μεγάλη εικόνα και τους κανόνες με τους οποίους παίζουν, γεγονός που αφαιρεί μεγάλη πίεση από την ομάδα των μηχανικών και αυτό είναι πραγματικά καλό.”
