Ο Charles Leclerc τερμάτισε αρκετά πίσω από τους οδηγούς της McLaren στο Κατάρ και μάλιστα πίσω από τον George Russell που έπεσε θύμα ατυχήματος – Αλλά γιατί ο Μονεγάσκος δεν θέλει να πανικοβληθεί
Ελπιζε “σίγουρα” περισσότερα από το Σαββατοκύριακο του 2023 στο Κατάρ της Formula 1, παραδέχεται ο Charles Leclerc μετά τον αγώνα της Κυριακής. Ο Μονεγάσκος τερμάτισε πέμπτος, ενώ μια μέρα νωρίτερα στο σπριντ είχε χάσει και τους βαθμούς εντελώς στη δωδέκατη θέση
Στα χαρτιά, η θέση 5 μπορεί να μην φαίνεται πολύ άσχημη με την πρώτη ματιά. Όμως ο Leclerc κατέληξε πίσω από τον οδηγό της Mercedes, George Russell, ο οποίος συγκρούστηκε με τον team-mate του Lewis Hamilton στην πρώτη στροφή.
Ο Russell χρειάστηκε στη συνέχεια να μπει στα pits και ήταν τελευταίος μετά τον πρώτο γύρο του αγώνα. Παρ’ όλα αυτά, τερμάτισε τέταρτος, μπροστά από τη μοναδική Ferrari του αγώνα. Αυτό συνέβη επειδή ο Carlos Sainz δεν μπόρεσε καν να λάβει μέρος στον αγώνα στο Κατάρ.
“Πρώτα απ’ όλα, δεν ξεκινήσαμε τη μέρα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο με το πρόβλημα του Carlos, κάτι που ήταν κρίμα”, αναφέρει ο Leclerc, ο οποίος τονίζει ότι άφησε και στον εαυτό του λίγο περισσότερο “περιθώριο” λόγω της βλάβης με τον team-mate του, “για να είμαστε σίγουροι.”
Ο ρυθμός της McLaren δεν αποτελεί “έκπληξη”, της Mercedes είναι
Τι εννοεί: το ρεζερβουάρ καυσίμου στο μονοθέσιο του Sainz μπορεί να έχει υποστεί ζημιά από τα επιθετικά κράσπεδα στο Κατάρ. “Για να είμαι ειλικρινής, είναι δύσκολο να πούμε τώρα, επειδή δεν είχαμε χρόνο να βγάλουμε ακόμα το ρεζερβουάρ από το μονοθέσιο”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας Frederic Vasseur για το θέμα.
Φαίνεται όμως ότι ο Leclerc προτίμησε να κατεβάσει μια ταχύτητα στον αγώνα, προκειμένου να μην ρισκάρει μια βλάβη και στο δικό του μονοθέσιο. Ωστόσο, διευκρινίζει επίσης: “Από την άλλη πλευρά, δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να πάρουμε περισσότερα από τον σημερινό αγώνα”.
Που σημαίνει: ακόμα κι αν δεν είχε κόψει πίσω, πιθανότατα δεν θα είχε καταφέρει να φτάσει πιο μπροστά. Από τη μία πλευρά, επίσης, ο Μονεγάσκος είπε ότι “δεν τον εξέπληξε πραγματικά” το γεγονός ότι η McLaren ήταν “σούπερ γρήγορη” στο Κατάρ.
“Περιμέναμε ότι θα ήταν πολύ δυνατοί σε μια τέτοια πίστα. Από την άλλη πλευρά, μας εξέπληξε ο ρυθμός της Mercedes. Το ότι τερμάτισαν μπροστά από εμάς με μια σύγκρουση στον πρώτο γύρο είναι εκπληκτικό”, σκέφτηκε ο Leclerc.
Μικρή ευελιξία στη στρατηγική λόγω κανονισμών
Στον τερματισμό, ο Russell βρισκόταν λίγο κάτω από πέντε δευτερόλεπτα μπροστά του. “Δεν θυμάμαι ακριβώς τι είδους ελαστικά είχε ο Γιώργος και αν είχε λίγη περισσότερη ευελιξία. Αλλά είχαμε μόνο τέσσερις γύρους ευελιξίας. Οπότε δεν είναι αρκετό για να δημιουργήσουμε ένα δέλτα ελαστικών”, εξηγεί ο Leclerc.
Σε αυτό υπαινίσσεται και ο ίδιος: Ένα σετ ελαστικών είχε τη δυνατότητα να ολοκληρώσει το πολύ 18 γύρους στον αγώνα του Κατάρ. Ο Leclerc είχε ένα νέο σετ σκληρών ελαστικών και ένα σετ μεσαίων ελαστικών πριν από τον αγώνα, οπότε έκανε 36 γύρους. Επιπλέον, είχε ήδη τρία σετ κίτρινων ελαστικών σε χρήση.
Αλλά του επιτράπηκε να χρησιμοποιήσει μόνο ένα από αυτά για τρεις γύρους, οπότε δεν ήταν επιλογή για τον αγώνα. Και του επετράπη να χρησιμοποιήσει τα άλλα δύο για δώδεκα και 13 γύρους αντίστοιχα. Αυτό κάνει συνολικά 61 γύρους για μια στρατηγική με μία σκληρή και τρεις μεσαίες.
Είναι αλήθεια ότι είχαν επίσης πολλά μαλακά ελαστικά. Αλλά μετά το σπριντ ήταν σαφές στη Ferrari ότι αυτές δεν αποτελούσαν επιλογή για τον αγώνα, επειδή πέφτουν πολύ γρήγορα. “Είχαμε ένα δυναμικό 61 γύρων για 57 γύρους αγώνα”, τόνισε λοιπόν ο Vasseur.
Κατά συνέπεια, δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου επιλογές στη στρατηγική για την παράταση ή τη μείωση ενός stint. Η κατάσταση ήταν παρόμοια και για άλλες ομάδες: Οι δύο οδηγοί της McLaren, για παράδειγμα, είχαν επίσης δυναμικό μόλις 63 γύρων (χωρίς softs).
Γιατί ο Leclerc παραμένει ήρεμος μετά το Κατάρ
Ο Leclerc παραδέχεται επομένως επίσης ότι ο συνολικός ρυθμός ήταν απλά ελλιπής. “Γιατί αν κοιτάξετε τη McLaren, τερματίσαμε πολύ πίσω”, τονίζει. Στον τερματισμό, ο Μονεγάσκος ήταν 33 δευτερόλεπτα πίσω από τον Lando Norris και μάλιστα σχεδόν 35 δευτερόλεπτα πίσω από τον Oscar Piastri.
“Απλά δεν ήμασταν εκεί από την άποψη του ρυθμού. Ακόμα και όταν πιέζαμε. Ήμασταν πολύ πίσω από τους McLaren”, τονίζει. Παράλληλα, όμως, ξεκαθαρίζει ότι το Σαββατοκύριακο του Κατάρ δεν αποτελεί πλέον λόγο πανικού στο Maranello.
“Ακόμα και αν το τέλος του Σαββατοκύριακου είναι απογοητευτικό, δεν πρέπει να βγάζουμε βιαστικά συμπεράσματα μετά από ένα μόνο κακό Σαββατοκύριακο. Οι τελευταίοι τέσσερις ή πέντε [αγώνες] ήταν πολύ καλοί για την ομάδα”, υπενθύμισε ο Leclerc στο Sky.
Δηλώνει σίγουρος ότι θα είναι και πάλι πιο δυνατοί σε άλλες πίστες και ο Vasseur αποκαλύπτει: “Στην πρώτη ενημέρωση για το Σαββατοκύριακο, είπα αμέσως κατά την εισαγωγή μου ότι στα χαρτιά δεν είναι η καλύτερη πίστα για εμάς”.
“Αλλά είπα επίσης ότι έδωσα ακριβώς τον ίδιο λόγο πριν από τη Σιγκαπούρη”, γελάει ο επικεφαλής της ομάδας. Αλλά ενώ η πρόβλεψή του δεν επαληθεύτηκε στη Σιγκαπούρη και η Ferrari κατάφερε να κερδίσει ακόμα και εκεί, το Κατάρ αποδείχθηκε ο αναμενόμενα δύσκολος αγώνας.
Η Ferrari ελπίζει σε καλύτερο Σαββατοκύριακο στο Όστιν
Αυτό ήταν κάτι που έπρεπε να φοβόμαστε εξαιτίας του ανέμου και των χαρακτηριστικών της πίστας, δήλωσε ο Vasseur, ο οποίος διευκρίνισε επίσης ότι δεν πρόκειται για “κανένα δράμα”, επειδή συγκέντρωσαν μόλις οκτώ βαθμούς λιγότερους από την αντίπαλο της Mercedes στο παγκόσμιο πρωτάθλημα αυτό το Σαββατοκύριακο.
Στη μάχη για τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, η διαφορά της Ferrari από τη Mercedes είναι πλέον 28 βαθμοί, κάτι που σημαίνει ότι η ομάδα από το Brackley παραμένει σε απόσταση αναπνοής. “Θα έχουμε καλύτερα Σαββατοκύριακα στο μέλλον”, ανακοινώνει επίσης ο Vasseur.
Στην ερώτηση αν ο ρυθμός του Russell την Κυριακή τον εξέπληξε, απαντά: “Δεν ξέρω γιατί δεν κοιτάζω τους άλλους. Επικεντρώνομαι σε αυτό που πρέπει να κάνουμε εμείς. Και δεν είχαμε έναν πολύ σταθερό αγώνα”.
Ο Leclerc, λέει, είχε κόκκους στο δεύτερο stint, στη συνέχεια κόλλησε στην κίνηση και έχασε τη σύνδεση με την πρώτη θέση με αποτέλεσμα να χάσει. Στην ερώτηση αν τα πράγματα θα είναι καλύτερα και πάλι στο Austin, ο Vasseur απαντά γελώντας: “Προτιμώ να μην πω!”.
Αλλά τουλάχιστον αφήνει να του ξεφύγει ότι τα πράγματα θα πρέπει πραγματικά να είναι “λίγο καλύτερα” και πάλι εκεί.
