Οι Ντάλας Μάβερικς παρέτειναν με επιτυχία τη σεζόν τους. Στον πρώτο αγώνα του τουρνουά play-in του ΝΒΑ, η ομάδα του προπονητή Τζέισον Κιντ κέρδισε με 120:106 τους Σακραμέντο Κινγκς και πλέον θα αντιμετωπίσει την Παρασκευή τους Μέμφις Γκρίζλις – με την ευκαιρία να εξασφαλίσει την τελευταία θέση στα play-off της Δύσης
Το Ντάλας αναγκάστηκε να τα βγάλει πέρα χωρίς τον Κάιρι Ίρβινγκ, αλλά οι Άντονι Ντέιβις και Κλέι Τόμσον πραγματοποίησαν δυνατές εμφανίσεις. Ο Ντέιβις πέτυχε 27 πόντους και μάζεψε 9 ριμπάουντ, ενώ ο Τόμσον ήταν ο X-factor της βραδιάς με 23 πόντους – 16 από αυτούς μόνο στη δεύτερη περίοδο. Οι Brandon Williams (17 πόντοι), P.J. Washington (17, 9 ριμπάουντ) και Dante Exum (11, 6 ασίστ) σημείωσαν επίσης διψήφιο αριθμό πόντων.
Η δεύτερη περίοδος φέρνει την προκαταρκτική απόφαση
Οι δύο ομάδες έπαιξαν αρχικά ένα ισορροπημένο πρώτο δεκάλεπτο, το οποίο κέρδισε το Σακραμέντο με 29:27. Ωστόσο, στη συνέχεια το Ντάλας ανέβασε τη θερμοκρασία στα ύψη. Συγκεκριμένα ο Klay Thompson, ο οποίος έκανε δυναμική εμφάνιση ένα χρόνο μετά το θρυλικό παιχνίδι του με μηδέν πόντους στο ίδιο γήπεδο. Ο Τόμπσον πέτυχε τέσσερα τρίποντα στη δεύτερη περίοδο, οι Μαβς κέρδισαν το δεκάλεπτο 44:19 και πήγαν στο ημίχρονο με άνετο προβάδισμα 71:48. Οι Κινγκς δέχτηκαν περισσότερα λάθη από ό,τι σουτ εντός πεδιάς σε αυτό το δεκάλεπτο
Χωρίς πραγματική ευκαιρία οι Kings – Μάταια αγωνίζεται ο DeRozan
Στο τρίτο δεκάλεπτο, οι Κινγκς κατάφεραν μόνο για λίγο να μειώσουν τη διαφορά στους 16 πόντους, πριν ο PJ Ουάσινγκτον και ο Άντονι Ντέιβις ηρεμήσουν και πάλι τα πράγματα. Το Ντάλας έπαιξε με αυτοπεποίθηση, δεν επέτρεψε ποτέ στο Σακραμέντο να πλησιάσει περισσότερο από 14 πόντους και έλεγξε το παιχνίδι μέχρι τέλους.
Ο DeMar DeRozan έβαλε 33 πόντους (7 ριμπάουντ) για να αποτρέψει τον αποκλεισμό της ομάδας του, αλλά δεν είχε αρκετή υποστήριξη. Ο Zach LaVine σημείωσε 20 πόντους (9 ασίστ), αλλά ήταν συχνά άτυχος. Ο Ντομάντας Σαμπόνις έκανε νταμπλ νταμπλ (11 πόντοι, 13 ριμπάουντ), αλλά δεν μπόρεσε σχεδόν καθόλου να επηρεάσει το παιχνίδι. Κανένας άλλος παίκτης των Κινγκς δεν σημείωσε διψήφιο αριθμό πόντων
Ευκαιρία για τα πλέι οφ στο Μέμφις
Μια απογοητευτική σεζόν φτάνει τελικά στο τέλος της για τους Kings. Μετά την ανταλλαγή του De’Aaron Fox και την απόλυση του προπονητή Mike Brown τον Δεκέμβριο, το Sacramento έχασε τα playoffs για 18η φορά σε 19 χρόνια. Ο προσωρινός προπονητής Νταγκ Κρίστι αντιμετωπίζει πλέον ένα αβέβαιο μέλλον.
Το Ντάλας, από την άλλη πλευρά, παραμένει στην κούρσα. Όλα παίζονται στο Μέμφις την Παρασκευή – με νίκη οι Μαβς θα μπουν στα πλέι οφ, όπου θα αντιμετωπίσουν στον πρώτο γύρο τους κορυφαίους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.