Ο Johann Zarco παραδέχεται ότι η συνταξιοδότηση ήταν στα χαρτιά όταν οριστικοποιήθηκε η αποχώρησή του από την Ducati – γιατί υπέγραψε ακόμα με την LCR-Honda για δύο χρόνια
Δυσκολεύεσαι να το πιστέψεις, αλλά είναι αλήθεια: ο Johann Zarco ήταν αναβάτης της Ducati για τέσσερις ολόκληρες σεζόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα MotoGP. Αυτός ο χρόνος έφτασε στο τέλος του για τον Γάλλο το περασμένο Σαββατοκύριακο στο φινάλε της σεζόν 2023 στη Βαλένθια.
Ο Zarco έκανε το ντεμπούτο του στο στρατόπεδο της Ducati τη σεζόν 2020 με την τότε πελατειακή ομάδα Avintia. Στον τρίτο του αγώνα για την ομάδα, στο Grand Prix της Τσεχίας στο Brno, πέτυχε τον πρώτο του τερματισμό στο βάθρο (παρά την ποινή ενός μεγάλου γύρου). Παρέμεινε ο μοναδικός τερματισμός του Zarco στην πρώτη τριάδα για την Avintia, αλλά είχε κερδίσει τα αφεντικά της Ducati. Ο Γάλλος μεταπήδησε στην υποστηριζόμενη από το εργοστάσιο ομάδα Pramac για το 2021.
Ο Zarco έχει πετύχει 14 θέσεις στο βάθρο για την Pramac-Ducati μέσα σε τρία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του αποχαιρετισμού του στην ομάδα την περασμένη Κυριακή στη Βαλένθια. Κοιτάζοντας πίσω, ωστόσο, η προσωπική του κορυφαία στιγμή από τα συνολικά τέσσερα χρόνια ως αναβάτης της Ducati είναι διαφορετική.
“Αυτό είναι εύκολο να απαντηθεί”, δήλωσε ο Zarco το Σαββατοκύριακο στη Βαλένθια όταν ρωτήθηκε σχετικά. “Αυτή ήταν φυσικά η νίκη στο Phillip Island. Αυτό ήταν το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα που ήταν καν εφικτό”. Ο Zarco πέτυχε αυτή την πολυπόθητη πρώτη νίκη της καριέρας του στο MotoGP στην 120ή προσπάθεια
“Αλλά”, συνέχισε ο Zarco σχετικά με τις προσωπικές του κορυφαίες στιγμές στην Ducati, “ήταν επίσης η σταθερότητά μου, τόσο τη σεζόν 2021 όσο και αυτή [2023]. Έπρεπε να αντιμετωπίσουμε πολλές καινοτομίες φέτος, όπως τα σπριντ. Δεν πήρα πολλούς βαθμούς στους αγώνες σπριντ, αλλά παρόλα αυτά τερμάτισα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην πέμπτη θέση”.
Όπως παραδέχεται ο Zarco, η αποχώρηση ήταν σίγουρα μια επιλογή όταν έμαθε το καλοκαίρι ότι θα έχανε τη θέση του στην ομάδα Pramac για το 2024. “Σκέφτηκα να αποσυρθώ ίσως στο τέλος της φετινής σεζόν”, αποκαλύπτει ο 33χρονος Γάλλος τώρα που τελείωσε η τριετής θητεία του στην ομάδα Pramac και η τετραετής ως αναβάτης της Ducati.
Γιατί αποφάσισε παρ’ όλα αυτά να συνεχίσει; “Επειδή μου δόθηκε άλλη μια ευκαιρία και αισθάνομαι ακόμα αρκετά φρέσκος για άλλα δύο χρόνια”. Ο Zarco αναφέρεται φυσικά στο διετές συμβόλαιο που υπέγραψε με την LCR-Honda τον Αύγουστο.
Ο Zarco θα παραταχθεί με την ομάδα του Lucio Cecchinello τις σεζόν 2024 και 2025 στο MotoGP. Ως διάδοχος του Alex Rins, είναι ένας από τους δύο τακτικούς αναβάτες της LCR, έχοντας ήδη συμμετάσχει σε τρεις αγώνες ως αναπληρωματικός αναβάτης της ομάδας στο τέλος του 2019.
Ο Zarco ολοκλήρωσε τώρα τους πρώτους του γύρους με την τρέχουσα Honda RC213V. Έκανε το ντεμπούτο του ως τακτικός αναβάτης της ομάδας LCR στις δοκιμές της Βαλένθια την Τρίτη αυτής της εβδομάδας. Ωστόσο, ο Zarco δεν επιτρέπεται ακόμα να μιλήσει για τις πρώτες του εντυπώσεις από την τρέχουσα Honda, επειδή έχει ακόμα επίσημα συμβόλαιο με την Ducati μέχρι το τέλος του έτους.
Στα χρονοδιαγράμματα των δοκιμών της Βαλένθια, ο Zarco τερμάτισε 17ος με την LCR Honda, ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον πρωτοπόρο. Ο διάδοχός του στην Pramac-Ducati – ο Franco Morbidelli – ήταν μόλις μερικά εκατοστά του δευτερολέπτου ταχύτερος στην P16. Ο Morbidelli, ο οποίος προέρχεται από τη Yamaha, δεν είχε καλή αίσθηση την πρώτη του μέρα με Ducati. Εν τω μεταξύ, ο διάδοχός του στην ομάδα της Yamaha – ο Alex Rins, ο οποίος ήρθε από την LCR Honda – μίλησε για μια “πολύ καλή” πρώτη μέρα στην M1 παρά το γεγονός ότι τερμάτισε στην P19.
