Ο Elfyn Evans αναγκάστηκε να παραδεχτεί την ήττα του από τον παγκόσμιο πρωταθλητή Kalle Rovanperä – Ο οδηγός της Toyota είναι “ενοχλημένος” με κάποιες στιγμές και λάθη της φετινής σεζόν
Ο Elfyn Evans αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τις ισχνές ελπίδες του για τον τίτλο στο Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης μετά από ένα ατύχημα. Η δεύτερη θέση του ομόσταυλου του στην Toyota, Kalle Rovanperä, ήταν αρκετή για να πανηγυρίσει έναν ακόμη τίτλο στο WRC. “Από την πλευρά μας γνωρίζαμε ότι οι πιθανότητες ήταν μικρές”, λέει ο Evans. “Έπρεπε να προσπαθήσουμε και δυστυχώς δεν τα καταφέραμε.”
Αν και οι πιθανότητες του Evans για τον τίτλο ήταν ήδη πολύ μικρές πριν από το Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης, ο Ουαλός πιστεύει ότι η απόφαση για τον φετινό τίτλο του WRC θα παρέμενε ανοιχτή μέχρι το φινάλε στην Ιαπωνία, αν ο οδηγός της Toyota είχε νικήσει τον team-mate του στις ασφάλτινες διαδρομές στην Τσεχία, τη Γερμανία και την Αυστρία.
Ωστόσο, ο 34χρονος βγήκε εκτός πίστας στην ενδέκατη ειδική διαδρομή και προσέκρουσε σε μια πόρτα αχυρώνα. Αυτό προκάλεσε τόσο μεγάλη ζημιά στο Toyota GR Yaris Rally1 που δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την ειδική διαδρομή. Ωστόσο, αυτός δεν ήταν ο μόνος λόγος για την ήττα στο WRC, καθώς ο Evans λέει ότι έχει χάσει τον τίτλο του WRC και στο παρελθόν, μεταξύ άλλων στην Πορτογαλία και την Εσθονία.
Ο Evans στην Πορτογαλία με “ηλίθιο ατύχημα “
Πριν από το Ράλλυ Πορτογαλίας, ο οδηγός της Toyota προηγούνταν στη γενική κατάταξη, ωστόσο ο Ουαλός είχε ένα σοβαρό ατύχημα στην έβδομη ειδική διαδρομή. “Σίγουρα είχα [κάποιες τύψεις] κατά τη διάρκεια της σεζόν, εννοώ την Πορτογαλία”, υπενθύμισε ο Evans στο Motorsport.com. “Και παρόλο που ήταν ένα πραγματικά μεγάλο ατύχημα, ήταν επίσης και λίγο ηλίθιο ατύχημα”.
“Μερικές φορές είναι εντάξει να είσαι γενναίος, αλλά το ηλίθιος και γενναίος δεν είναι και τόσο έξυπνο, οπότε αυτό ήταν ένα”, αυτοκριτική για το ατύχημα κάνει ο σημερινός δεύτερος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. “Νομίζω ότι υπάρχουν μερικοί τομείς που σίγουρα θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερα”.
Υπάρχουν και άλλες στιγμές της φετινής σεζόν με τις οποίες ο Evans δυσκολεύεται εκ των υστέρων. “Κοιτάζοντας πίσω, είμαι ενοχλημένος για την Εσθονία, γιατί αν είχα την αίσθηση που είχα με το αυτοκίνητο στη Φινλανδία, θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί πολύ διαφορετικά”, πιστεύει ο οδηγός της Toyota, ο οποίος τερμάτισε τέταρτος στην Εσθονία.
Ο Evans έχει ήδη πανηγυρίσει δύο νίκες φέτος, στη Φινλανδία και την Κροατία. “Η Φινλανδία ήταν τόσο εύκολη, αλλά η Εσθονία ήταν τόσο δύσκολη”, θυμάται ο 34χρονος. “Αν είχαμε το αυτοκίνητο δύο εβδομάδες νωρίτερα, αυτό θα ήταν πολύ χρήσιμο.”
Επαινος για τον ομόσταυλο της Toyota Rovanperä
Παρά ταύτα, ο Evans έχει επίσης λόγια για τον αντίπαλό του, ο οποίος μπορεί πλέον να αποκαλεί τον εαυτό του τον νεότερο διπλό παγκόσμιο πρωταθλητή στην ιστορία του WRC. “Πρώτα απ’ όλα, θέλω να συγχαρώ τον Kalle”, λέει ο Ουαλός. “Οδήγησε μια απίστευτη σεζόν και το αξίζει”.
“Εδώ [στο Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης] την Παρασκευή δεν υπήρχε καμία πιθανότητα να ακολουθήσεις τον Kalle, επειδή νομίζω ότι η θέση της πίστας σου έδινε ένα πλεονέκτημα περίπου πέντε δευτερολέπτων ανά ετάπ”, υποθέτει ο Evans. “Αλλά ξέρουμε επίσης πόσο καλός είναι σε αυτές τις δύσκολες συνθήκες, το στυλ του φαίνεται να ταιριάζει πολύ καλά.”
“Τουλάχιστον τα πράγματα κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση. Ακόμη και από την πλευρά μου, υπήρξε μεγαλύτερη πρόοδος στην άσφαλτο σε αυτό το ράλι και ξέρω ότι κερδίσαμε στην Κροατία, αλλά είχαμε λίγο καλύτερη φόρμα εδώ. “
“Τα πράγματα κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση “
Συνολικά, ο Evans είναι ευχαριστημένος με τη φετινή του σεζόν, με τον οδηγό της Toyota να έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο σε σχέση με πέρυσι και να πιέζει συχνά τον ομόσταυλό του. “Λέω συνεχώς ότι τα πράγματα αλλάζουν προς το καλύτερο. Ήταν άσχημα πριν από σχεδόν δύο χρόνια, οπότε τουλάχιστον τα πράγματα κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση”, δήλωσε.
“Είναι απλά το αίσθημα της αυτοπεποίθησης και το γεγονός ότι το μονοθέσιο κάνει λίγο περισσότερο αυτό που θέλω”, προσπαθεί να εξηγήσει ο 34χρονος. “Δεν είναι ότι έχω πάει σε εντελώς διαφορετική κατεύθυνση από όλους τους άλλους, αλλά απλά δεν μπορούσα να ανταπεξέλθω στα πράγματα που συνέβαιναν στην αρχή [της σεζόν 2022], ενώ οι άλλοι μπορούσαν”.
Στον τελικό της Ιαπωνίας, ο Evans θα έχει και πάλι να αντιμετωπίσει τον Thierry Neuville, ο οποίος βρίσκεται μόλις επτά βαθμούς πίσω από τον οδηγό της Toyota στη γενική κατάταξη. Ωστόσο, ο ίδιος ελπίζει σε ένα συμφιλιωτικό τέλος της σεζόν: “Από φέτος, τα πράγματα πάνε αρκετά καλά με το αυτοκίνητο και βελτιώνομαι συνεχώς.”