Ο Andreas Mikkelsen θα μπορούσε να συμμετάσχει σε ολόκληρη τη σεζόν 2024 του WRC για την M-Sport, αλλά επέλεξε ένα πρόγραμμα μερικής απασχόλησης με τη Hyundai: Οι λόγοι
Μια πλήρης σεζόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ (WRC) για την M-Sport ή ένα πρόγραμμα μερικής απασχόλησης στη Hyundai: ο Andreas Mikkelsen βρέθηκε μπροστά σε αυτή την επιλογή ενόψει της σεζόν 2024 του WRC. Και ο Νορβηγός επέλεξε την εκ πρώτης όψεως λιγότερο ελκυστική επιλογή στη Hyundai, όπου πρέπει να μοιραστεί το τρίτο αυτοκίνητο με τους Esapekka Lappi και Dani Sordo.
Μεσοπρόθεσμα, ωστόσο, ο Mikkelsen πιστεύει ότι πήρε την καλύτερη απόφαση. “Βλέπω περισσότερο μέλλον εδώ [στη Hyundai]. Νομίζω ότι η Hyundai είναι πραγματικά καλά τοποθετημένη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι”, δήλωσε ο Mikkelsen στο Autosport,
“Θα έλεγα ότι η Ford είναι στα μισά του δρόμου”, λέει ο Νορβηγός, αξιολογώντας την κατάσταση στην M-Sport. “Όλοι γνωρίζουμε ότι είναι ο Malcolm [Wilson, αφεντικό της M-Sport] και η ομάδα του. Παίρνει έναν συγκεκριμένο προϋπολογισμό από τη Ford, αλλά είναι δύσκολο να πούμε πώς θα είναι το μέλλον εκεί”.
“Θα μπορούσαμε να είχαμε ένα πλήρες πρόγραμμα στην M-Sport”, αποκαλύπτει ο Mikkelsen. Αλλά αποφάσισε να μην το κάνει και να προτιμήσει τη Hyundai, όπου η αναδιάρθρωση υπό τον πρόσφατα προαχθέντα πρόεδρο της Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, και ειδικότερα ο διορισμός του Francois-Xavier “FX” Demaison ως τεχνικού διευθυντή, τον έπεισε.
“Πρέπει να σκέφτεσαι τις επιλογές σου, επίσης μακροπρόθεσμα, και όταν βλέπεις τους ανθρώπους της Hyundai με τον Cyril και τον FX, τους οποίους γνωρίζω πολύ καλά από τη Volkswagen, είναι άνθρωποι που εμπιστεύομαι”, λέει ο Mikkelsen. “Γι’ αυτό πιστεύω ότι η Hyundai είναι η καλύτερη επιλογή για μένα, και όχι μόνο για φέτος”.
Ο Mikkelsen είχε αγωνιστεί στο παρελθόν για τη Hyundai στο WRC από το 2017 έως το 2019, αλλά στη συνέχεια έχασε το κόκπιτ του στην εργοστασιακή ομάδα του νοτιοκορεάτη κατασκευαστή. Μετά από τέσσερα χρόνια, πάλεψε να επιστρέψει στην κορυφαία κατηγορία του WRC μέσω του WRC2, όπου ο Mikkelsen κέρδισε τον δεύτερο τίτλο του το 2023.
“Είναι ένα μονοετές συμβόλαιο για μένα, αλλά ελπίζω ότι μπορεί να είναι περισσότερο αν αποδώσω καλά. Νομίζω ότι αυτό θα ήταν φυσικό”, λέει ο Mikkelsen, ο οποίος θα αγωνιστεί για τη Hyundai στην πρεμιέρα της σεζόν 2024 στο Μόντε Κάρλο (25-28 Ιανουαρίου).
“Το ωραίο με το Μόντε είναι ότι δεν χρειάζεται να είσαι 100% με το αυτοκίνητο εκεί για να πετύχεις ένα καλό αποτέλεσμα, επειδή υπάρχουν τόσοι πολλοί άλλοι παράγοντες”, λέει ο Mikkelsen. “Είμαι χαρούμενος που θα αγωνιστώ στο Μόντε, ακόμα κι αν είναι πολύ δύσκολο.”