Στο πρώτο παιχνίδι του τουρνουά, ο σούπερ σταρ Τζέισον Τέιτουμ, έκπληξη για πολλούς, δεν είδε ούτε δευτερόλεπτο δράσης. Του επετράπη μάλιστα να ξεκινήσει στη νίκη επί του Νοτίου Σουδάν, αλλά ένα άλλο αστέρι είχε την ίδια τύχη με το πρώτο παιχνίδι
Ο Jayson Tatum είναι χωρίς αμφιβολία ένας από τους καλύτερους παίκτες μπάσκετ στον πλανήτη. Ο φόργουορντ των Μπόστον Σέλτικς έχει βρεθεί στην πρώτη ομάδα του All-NBA σε κάθε μία από τις τρεις τελευταίες χρονιές και είναι All-Star σε κάθε μία από τις πέντε τελευταίες χρονιές. Το επιστέγασμα όμως ήρθε αυτό το καλοκαίρι, όταν κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο στο ΝΒΑ με τους Μπόστον Σέλτικς. Τον Ιούλιο υπέγραψε το ακριβότερο συμβόλαιο στην ιστορία του ΝΒΑ, το οποίο θα του αποφέρει 314 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για τα επόμενα πέντε χρόνια. Όλα καλά στον κόσμο του μπάσκετ για τον Τέιτουμ, θα έλεγε κανείς.
Ωστόσο, ξαφνικά δεν έπαιξε ούτε δευτερόλεπτο στην πρεμιέρα της ομάδας των ΗΠΑ στο τουρνουά κόντρα στη Σερβία, όπως και ο συμπαίκτης του Ταϊρίς Χάλιμπερτον. Σίγουρα, είναι μέλος μιας απόλυτης σούπερ ομάδας, αλλά το ότι δεν του επετράπη η είσοδος στο παρκέ ήταν κάτι παραπάνω από έκπληξη, και όχι μόνο για τον 26χρονο: “Κερδίζεις ένα πρωτάθλημα, παίρνεις νέο συμβόλαιο, είσαι στο εξώφυλλο του NBA 2K25, του Sports Illustrated … μετά από όλα αυτά, είναι σίγουρα μια ταπεινωτική εμπειρία”, δήλωσε ο Τέιτουμ μετά τη δεύτερη νίκη της ομάδας του απέναντι στο Νότιο Σουδάν.
Ο Έμπειρος μοιράζεται τη μοίρα του Τέιτουμ
Στη μονομαχία με τους Ανατολικοαφρικανούς, είχε δικαίωμα να παίξει περίπου 17 λεπτά, πέτυχε 4 πόντους και ήταν στην αρχική πεντάδα: “Κερδίσαμε. Ήμουν απλά χαρούμενος που έπαιξα ξανά μετά από όλες τις συζητήσεις των τελευταίων ημερών”, δήλωσε ο φόργουορντ των Σέλτικς για τις πρόσφατες συζητήσεις, μετά τις οποίες ο προπονητής Στιβ Κερ του είχε δώσει εγγύηση συμμετοχής. Ο Τέιτουμ γνωρίζει ότι ο προπονητής του μερικές φορές πρέπει να παίρνει δύσκολες αποφάσεις λόγω του τεράστιου βάθους της ομάδας των ΗΠΑ: “Είναι μια μοναδική κατάσταση και δεν αφορά έναν μεμονωμένο παίκτη. Φυσικά και θέλεις να παίξεις, αλλά δεν έχει να κάνει με την προσωπική μου ιστορία.”
“Το πιο δύσκολο πράγμα στη δουλειά μου είναι ότι κάθε φορά δεν πρόκειται να παίξουν κάποιοι παίκτες που είναι παγκόσμιας κλάσης”, είχε ήδη πει ο Κερ μετά το παιχνίδι με τη Σερβία. Αντί για τον Tatum, ήταν ένας άλλος σούπερ σταρ απέναντι στο Νότιο Σουδάν: ο Joel Embiid αναγκάστηκε να παρακολουθήσει το παιχνίδι από τον πάγκο για 40 λεπτά. “Θέλαμε να σιγουρευτούμε με το ροτέισον ότι θα μπορούσαμε να συμβαδίσουμε με μια μικρότερη και ταχύτερη ομάδα”, δήλωσε ο προπονητής, εξηγώντας γιατί ο σέντερ, που είχε παίξει 11 λεπτά στην πρεμιέρα, έμεινε εκτός. Ωστόσο, σκοπεύει να χρησιμοποιήσει ξανά τον Έμπιιντ στο τελευταίο παιχνίδι του ομίλου: “Ο Τζόελ θα επιστρέψει απέναντι στο Πουέρτο Ρίκο. “
Ο Τζέιμς σπάει νέο όριο πόντων
Χάρη στην επιβλητική τους νίκη επί των νεοφώτιστων στους Ολυμπιακούς Αγώνες, τα αγόρια των ΗΠΑ υπερασπίστηκαν την πρώτη θέση στον Γ’ όμιλο ενόψει του τελικού του ομίλου. Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μέχρι τον μεγάλο στόχο του χρυσού. Ένας παίκτης, ωστόσο, είχε ήδη κάτι να γιορτάσει μετά το παιχνίδι με το Νότιο Σουδάν, έστω κι αν δεν έδειξε να τον ενδιαφέρει: ο Λεμπρόν Τζέιμς έσπασε το φράγμα των 300 πόντων στους Ολυμπιακούς Αγώνες με τους 12 πόντους του: “Είναι σίγουρα πάντα τιμή όταν βλέπεις το όνομά σου στα βιβλία των ρεκόρ. Αλλά στο τέλος της ημέρας, είμαι εδώ για τη μεγάλη εικόνα”.
Παρ’ όλα αυτά, στην ιστορία της ομάδας των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μόνο δύο παίκτες έχουν σημειώσει περισσότερους πόντους από τον 39χρονο. Με 306 πόντους, εξακολουθεί να βρίσκεται 30 πόντους πίσω από τον Καρμέλο Άντονι, τον οποίο θα πρέπει να φτάσει σε αυτό το τουρνουά. Ωστόσο, ένας από τους σημερινούς συμπαίκτες του έχει τραβήξει μπροστά του: Ο Κέβιν Ντουράντ βρίσκεται στην κορυφή με 472 πόντους που έχει πετύχει