Ο «βασιλιάς του χώματος» γιορτάζεται για τελευταία φορά στη Μάλαγα. Στο τέλος μιας εντυπωσιακής καριέρας, ο Ναδάλ είναι ιδιαίτερα συναισθηματικός
Δάκρυα στο γήπεδο και στις κερκίδες, παγκόσμιοι σταρ στη μεγάλη οθόνη: ο Ραφαέλ Ναδάλ αποσύρθηκε από το τένις με μια συγκινητική τελετή. «Δεν τελείωσε με τον τρόπο που όλοι θέλαμε, αλλά νιώθω τόσο ευτυχισμένος», δήλωσε ο συγκινημένος Ισπανός υπό το θερμό χειροκρότημα του κοινού στη Μάλαγα. Ο μεγαλύτερος παίκτης χωμάτινων γηπέδων στην ιστορία γιορτάστηκε εκεί μέχρι πολύ μετά τα μεσάνυχτα.
Η αναπάντεχη ήττα με 2:1 της εθνικής Ισπανίας στα προημιτελικά του Davis Cup από την Ολλανδία είχε σφραγίσει το τέλος – και εμπόδισε τον τέλειο αποχαιρετισμό. Ωστόσο, χωνεύτηκε γρήγορα και όλα στη συνέχεια επικεντρώθηκαν στον 22 φορές νικητή του Grand Slam. Πριν προλάβει ο Ναδάλ να ξεκινήσει την ομιλία του, αποθεώθηκε με λεπτά χειροκροτήματα και ηχηρές φωνές «Ράφα, Ράφα».
«Φεύγω με τη βεβαιότητα ότι έχω αφήσει πίσω μου μια κληρονομιά που δεν είναι μόνο αθλητική, αλλά και προσωπική», εξήγησε ο 38χρονος, ο οποίος, όπως και τα μέλη της οικογένειάς του στις κερκίδες, χρειάστηκε να συγκρατήσει τα δάκρυα ξανά και ξανά: “Ήμουν πολύ τυχερός που είχα απίστευτες εμπειρίες με το τένις και που πέτυχα περισσότερα από όσα θα μπορούσα ποτέ να ονειρευτώ”.
Δεν ήθελε να περιοριστεί στους «τίτλους και τους αριθμούς» του, αλλά απλώς να τον θυμούνται ως «καλό άνθρωπο», εξήγησε ο Ναδάλ – «ως ένα παιδί που ακολούθησε τα όνειρά του και δούλεψε σκληρά για να είναι σήμερα εδώ». Αποχωρεί από το επαγγελματικό τένις με «πολλούς καλούς φίλους».
Μερικοί από αυτούς τους φίλους και άλλα αστέρια του αθλητισμού από την Ισπανία και όλο τον κόσμο μπορούσαν επίσης να προβληθούν στην οθόνη της αίθουσας κατά τη διάρκεια της τελετής. Οι πρώην ποδοσφαιριστές Iker Casillas, Andres Iniesta και David Beckham, μεταξύ άλλων, ευχήθηκαν στον Nadal τα καλύτερα για το μέλλον, όπως και οι πρώην αντίπαλοί του Novak Djokovic, Andy Murray και Roger Federer.
Ο ίδιος ο Ναδάλ τόνισε στο τέλος ότι αισθάνεται πλέον έτοιμος για τη νέα φάση της ζωής του: «Είμαι εντελώς χαλαρός, γιατί είμαι προετοιμασμένος για ό,τι πρόκειται να ακολουθήσει. Έχω μια σπουδαία οικογένεια γύρω μου που με βοηθάει σε όλα.»
