Εντυπωσιακή επιστροφή πραγματοποίησαν οι Ντιτρόιτ Πίστονς. Με ηγέτες τους Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ και Ντένις Σρέντερ, επικράτησαν των Κλίβελαντ Καβαλίερς με 133:122, εξασφαλίζοντας όχι μόνο την πρώτη νίκη του Ντιτρόιτ απέναντι στους Καβς από το 2022, αλλά και το πρώτο θετικό ρεκόρ σεζόν από το 2016
Το Ντιτρόιτ ξεκίνησε το παιχνίδι συγκεντρωμένο και πήρε από νωρίς τον έλεγχο, ακόμα και χωρίς τον τραυματία σταρ του, Cade Cunningham. Πίεσαν το Κλίβελαντ με επιθετική άμυνα και γρήγορο transition play. Οι Pistons ήταν ιδιαίτερα εύστοχοι στο πρώτο ημίχρονο και κατάφεραν να χτίσουν ένα σταθερό προβάδισμα 63:58 στην ανάπαυλα.
Το καθοριστικό σερί ακολούθησε μετά την ανάπαυλα: οι Pistons διεύρυναν το προβάδισμά τους σε 76:62 με ένα σερί 13:4. Ο Tim Hardaway Jr. (32 πόντοι, 7 τριπ.) σκόραρε σχεδόν κατά βούληση σε αυτή τη φάση και έβαλε το θαυμαστικό με ένα τρίποντο. Ο Τζέιλεν Ντούρεν (16 πόντοι, 13 ριμπάουντ) κυριάρχησε επίσης στη ζώνη, ενώ ο Ντένις Σρέντερ (17 πόντοι, 10 ασίστ, 7 ριμπάουντ) έλεγχε έξυπνα το παιχνίδι.
Ωστόσο, το Κλίβελαντ δεν ενέδωσε. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ ανέλαβε τα ηνία στην τελευταία περίοδο και σχεδόν μόνος του έδωσε το έναυσμα για την ανατροπή με 22 από τους 38 πόντους του. Οι Καβαλίερς με ένα σερί 30:11 πάλεψαν για το 119:117. Όταν ο Μίτσελ μείωσε τη διαφορά στους δύο πόντους με τρίποντο, το παιχνίδι απειλούσε να ανατραπεί.
Ωστόσο, το Ντιτρόιτ διατήρησε την ψυχραιμία του. Ένα σερί 12:1 στα τελευταία τρία λεπτά έκρινε τελικά το παιχνίδι. Ο Μαλίκ Μπίσλεϊ προκάλεσε φάουλ σε τρίποντο, ο Σρέντερ ευστόχησε σε δύο σημαντικές βολές και ο Άουσαρ Τόμσον σφράγισε το παιχνίδι με δύο καταιγιστικά καρφώματα.
Detroit Pistons: Μια νίκη με σήμα κατατεθέν
Αυτή η νίκη έχει πολλές σημασίες για το Ντιτρόιτ. Πρώτον, έβαλε τέλος σε ένα σερί απωλειών δώδεκα αγώνων απέναντι στο Κλίβελαντ. Δεύτερον, οι Pistons εξασφάλισαν το πρώτο τους θετικό ρεκόρ μετά από οκτώ χρόνια με την 42η νίκη τους στη σεζόν. Απομένουν ακόμη οκτώ παιχνίδια και με τρεις ακόμη νίκες θα μπορούσαν να ξεπεράσουν ακόμη και το όριο των 45 νικών για πρώτη φορά από το 2008.
Οι Cavaliers, από την άλλη πλευρά, δεν κατάφεραν να κάνουν ένα σημαντικό βήμα προς την επίτευξη 60 νικών. Παρά τη δυνατή εμφάνιση του Μίτσελ και τους 21 πόντους του Ντάριους Γκάρλαντ, δεν είχαν την απαραίτητη ψυχραιμία στο τέλος.
