Ο πρώην εργοστασιακός οδηγός της Hyundai, Hayden Paddon, εξασφάλισε και πάλι τον τίτλο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι με μια τρίτη θέση στο φινάλε της σεζόν
Ο Hayden Paddon είναι πρωταθλητής Ευρώπης στο ράλι για δεύτερη συνεχόμενη φορά. Μια τρίτη θέση στο φινάλε της σεζόν στην Πολωνία ήταν αρκετή για τον πρώην εργοστασιακό οδηγό της Hyundai και τον συνοδηγό του John Kennard με το Hyundai i20 N Rally2 της ιταλικής ομάδας BRC για να υπερασπιστούν με επιτυχία τον τίτλο τους
Ο Paddon προηγούνταν στο Ράλλυ Σιλεσίας με διαφορά 6,8 δευτερολέπτων από τον οδηγό της Skoda Andrea Mabellini πριν από την τελευταία ημέρα. Έχοντας 20 βαθμούς προβάδισμα έναντι του αντιπάλου του στο πρωτάθλημα, ο Νεοζηλανδός ηρέμησε την τελευταία ημέρα και επικεντρώθηκε στο να φέρει το αποτέλεσμα στον τερματισμό.
Ωστόσο, χρειάστηκε να περάσει μια τρομακτική στιγμή στην προτελευταία ειδική διαδρομή, όταν βγήκε για λίγο εκτός δρόμου. Στο τέλος, ο Paddon πέρασε τη γραμμή του τερματισμού 19,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή Mabellini και τον Jon Armstrong (Ford) στην τρίτη θέση και πανηγύρισε την επιτυχημένη υπεράσπιση του τίτλου του.
Αδύναμη εκκίνηση, κυρίαρχη νίκη και συναρπαστικός τερματισμός
“Είμαι ανακουφισμένος, ήταν μια σεζόν με δύο ημίχρονα. Δεν δείξαμε την ταχύτητα που θέλαμε, αλλά με αποφασιστικότητα και μαχητικό πνεύμα όλη η ομάδα τα κατάφερε», λέει ο Paddon.
Μετά από ένα αδύναμο ξεκίνημα στη σεζόν με μόλις ένα βάθρο στα πρώτα έξι ράλλυ, για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν φαινόταν να υπάρχει προοπτική επιτυχούς υπεράσπισης του τίτλου ERC. Ωστόσο, μια κυρίαρχη νίκη στο Rali Ceredigion στην Ουαλία τον περασμένο μήνα τον έφερε σε θέση να κερδίσει το πρωτάθλημα.
Ευχές στους πρωταθλητές μας! W W pic.twitter.com/Qj9CyyYnRGW
– FIA European Rally Championship (@FIAERC) October 13, 2024
Εν τω μεταξύ, ωστόσο, δεν ήταν σαφές αν ο Paddon θα μπορούσε να συγκεντρώσει τον απαραίτητο προϋπολογισμό για να συμμετάσχει στο φινάλε της σεζόν στην Πολωνία. Ο Νεοζηλανδός τα κατάφερε και ανταμείφθηκε με τον τίτλο
Δεν υπάρχουν σαφή σχέδια για το μέλλον
“Το πιο σημαντικό πράγμα φέτος ήταν ότι δεν τα παρατήσαμε. Στα μισά της σεζόν ήμασταν όλοι λίγο απογοητευμένοι, οπότε ένα μεγάλο μπράβο στην ομάδα και σε όλους τους εμπλεκόμενους», δήλωσε ο Paddon.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ο Paddon, ο οποίος έχει ήδη ανακοινώσει ότι η φετινή χρονιά θα μπορούσε να είναι η τελευταία του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι, πρόσθεσε: «Θα απολαμβάνω κάθε μέρα και αν αυτό είναι το τελευταίο μας ράλι στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους τους οπαδούς εδώ που μας υποστήριξαν και μας έκαναν να νιώσουμε σαν στο σπίτι μας».
«Νιώθουμε σαν μια μεγάλη οικογένεια και ποιος ξέρει τι θα ακολουθήσει, αλλά κάναμε αυτό το βήμα και θα το απολαύσουμε», συνέχισε ο Paddon.
Νίκες για Fourmaux και Rovanperä
Το Σαββατοκύριακο ήταν επίσης επιτυχημένο για τον οδηγό της M-Sport Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος κέρδισε το Rallylegend στον Άγιο Μαρίνο με το Ford Puma Rally1. Μετά από δώδεκα ειδικές διαδρομές, ο Fourmaux είχε προβάδισμα 1:56,1 λεπτών έναντι του Luca Pedersoli με το Hyundai i20 Coupe WRC.
Ο πρώην οδηγός της Formula 1 Heikki Kovalainen τερμάτισε τρίτος. Ο Φινλανδός μοιράστηκε ένα Citroën C3 WRC με τον Janne Ferm, τον πρόσφατα αποχωρήσαντα συνοδηγό του Esapekka Lappi.
Ο απερχόμενος Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι Kalle Rovanpera ολοκλήρωσε την πρώτη του σεζόν σε πίστα στο Porsche Carrera Cup Benelux με την τρίτη του νίκη στο φινάλε της σεζόν στο Zolder. Ο εργοστασιακός οδηγός της Toyota είχε προηγουμένως κερδίσει στην Ίμολα και στο Red Bull Ring.
