Ο Λάντο Νόρις γλιτώνει οριακά την ίδια μοίρα με τον Τζορτζ Ράσελ στη Σιγκαπούρη, καθώς φιλάει κι αυτός τον τοίχο – Πώς τον βοήθησε και η τακτική DRS του Carlos Sainz
Στον τελευταίο γύρο της Σιγκαπούρης, ο οδηγός της Mercedes George Russell έγινε η τραγική φιγούρα του νυχτερινού αγώνα της Κυριακής στη Formula 1 με το βαρυσήμαντο φιλί του στον τοίχο. Στην πραγματικότητα, όμως, όχι μόνο αυτός, αλλά και ο Lando Norris με τη McLaren, που οδηγούσε ακριβώς μπροστά του, άγγιξαν τις μπαριέρες στο ίδιο σημείο
“Το ίδιο συνέβη και σε μένα. Νομίζω ότι το έκανε αυτός σε μένα”, αστειεύτηκε ο Βρετανός, του οποίου η επαφή με τις μπαριέρες της πίστας ήταν πολύ λιγότερο σοβαρή. “Ήταν χειρότερα γι’ αυτόν. Τον αισθάνομαι. Έκανε έναν σκληρό αγώνα και ήταν ίσως ένας από τους ταχύτερους….. Ήταν ο ταχύτερος, θα έλεγα”.
Για τον Ράσελ, μετά την επαφή του με τον τοίχο, η πορεία του ήταν κατ’ ευθείαν προς τα κάτω. Για εκείνον, αυτό σήμαινε ότι το βάθρο είχε χαθεί. “Αυτό με βοήθησε λίγο”, παραδέχεται ο Νόρις. “Μου επέτρεψε να χαλαρώσω λίγο περισσότερο στις δύο τελευταίες στροφές.”
Norris: Έπρεπε να προστατεύσω τη δεύτερη θέση
Επειδή στην τελική φάση, ο οδηγός της McLaren ήταν κυρίως προσανατολισμένος προς τα πίσω. Από εκεί και πέρα, οι δύο οδηγοί της Mercedes πλησίαζαν με μεγάλα βήματα μετά από μια καθυστερημένη αλλαγή σε μεσαία. “Ήταν θέμα προστασίας της P2”, δήλωσε ο Norris.
Δεν υπήρχε περίπτωση να περάσει ο νικητής του αγώνα Carlos Sainz στη Ferrari: “Ο Carlos το έκανε έξυπνα. Δεν χρειαζόταν να προσπαθήσω να του επιτεθώ. Όσο πιο πολύ θα του επιτίθεμαι, τόσο πιο ευάλωτος θα ήμουν πιθανώς στους δύο πίσω μου και δεν θα τερμάτιζα δεύτερος”.
“Νομίζω ότι και οι δύο ξέραμε ότι μόλις μπήκε το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας, έπρεπε να πατήσουμε γκάζι για ενάμιση γύρο και να προσπαθήσουμε να κάνουμε τη διαφορά όσο το δυνατόν μεγαλύτερη. Αλλά μας έπιασαν ούτως ή άλλως. Και τότε το θέμα ήταν να μην κάνουμε κάποιο λάθος.”
Το σύστημα διεύθυνσης υπέστη ελαφρές ζημιές μετά το φιλί στον τοίχο
“Ήξερα ότι ο Γιώργος θα με πίεζε πολύ. Και το έκανε. Έπρεπε να αμυνθώ αρκετά, ειδικά στη στροφή 14, 15”, ανέφερε ο Norris. “Μετά ο Carlos υποχώρησε λίγο και μου επέτρεψε να χρησιμοποιήσω το DRS.”
“Αυτό ήταν πολύ χρήσιμο. Έτσι, νομίζω ότι το κάναμε έξυπνα μαζί για να κρατήσουμε τις Mercedes πίσω μας. Στη συνέχεια, στον τελευταίο γύρο έπεσα στον τοίχο, όπως ακριβώς και ο George. Μου συμβαίνει με το μπροστινό μέρος, οπότε πανικοβλήθηκα λίγο γιατί σκέφτηκα ότι ίσως κάτι είχε σπάσει”.
Ομολογουμένως, το τιμόνι δεν ήταν αρκετά κεντραρισμένο μετά από αυτό, είπε. “Αλλά ευτυχώς δεν ήταν κάτι περισσότερο από αυτό”, αποκάλυψε ο οδηγός της McLaren, ο οποίος ισοφάρισε το καλύτερο αποτέλεσμά του με τη δεύτερη θέση.
Το κόλπο του Sainz με τοDRS βοήθησε και τον Norris
Η ομάδα του αρχικά δεν γνώριζε για το ίδιο το φιλί του τοίχου. “Αλλά μας το είπε αμέσως”, εξήγησε ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella. “Στη συνέχεια, στην ευθεία έκανε λίγο ζιγκ ζαγκ, γι’ αυτό και ανησύχησα. Αλλά νομίζω ότι απλά σιγουρευόταν ότι όλα ήταν εντάξει. Του είπαμε να συνεχίσει να πιέζει.”
Ερωτηθείς σχετικά με την τακτική DRS του Sainz, χρησιμοποιώντας τον Norris ως ένα είδος ρυθμιστή στη Mercedes, ο ίδιος ο Βρετανός λέει: “Νομίζω ότι ο ρυθμός μας ήταν δυνατός – στην πραγματικότητα λίγο καλύτερος προς το τέλος των stint. Έτσι, νομίζω ότι θα τον είχα πιάσει ούτως ή άλλως”.
Αλλά ήταν περισσότερο σαν να με βοήθησε περισσότερο όταν υπήρχε ακόμα διαφορά και ήμουν υπό την πίεση του George”, εξηγεί ο Norris. “Αυτό τον βοήθησε και αυτόν, το ότι δεν ήταν υπό πίεση, το ότι δεν του επιτίθονταν, γιατί είμαι σίγουρος ότι αν με προσπερνούσε ο Carlos θα είχε και αυτός πολύ περισσότερο άγχος”.
“Αλλά οδήγησε έναν σπουδαίο αγώνα. Όλοι – ο Carlos, ο Charles, ο Lewis και ο George – πίεσαν ο ένας τον άλλον. Ήταν πολύ κουραστικό, αλλά απέδωσε καρπούς.”