«Μικρό ρόλο» έπαιξε ο Λάντο Νόρις στη νίκη του team-mate του στη McLaren, Όσκαρ Πιάστρι, στο Μπακού – Ο Βρετανός εκπλήσσεται που κέρδισε τον Μαξ Φερστάπεν
Ο Λάντο Νόρις οδήγησε από την 15η θέση της εκκίνησης στην τέταρτη θέση στον αγώνα της Formula 1 στο Μπακού, ενώ ο team-mate του στη McLaren, Oscar Piastri, πανηγύρισε τη δεύτερη νίκη του σε Grand Prix. Ο Βρετανός έμεινε έκπληκτος που κατάφερε να νικήσει τον Max Verstappen και χάρηκε που τουλάχιστον «έπαιξε ένα μικρό ρόλο» στη νίκη του Piastri
Ο Πιάστρι δεν αντέδρασε άμεσα στο σταμάτημα του Σέρτζιο Πέρεζ και κινδύνεψε να χάσει χρόνο με υποστροφή. «Δεν πήγα πολύ αργά, είχα κολλήσει πίσω από τον Alexander [Albon] και έπρεπε να κάνω οικονομία στα ελαστικά μου», δήλωσε ο Norris, ο οποίος επιβράδυνε λίγο τον Perez. «Έτσι μπόρεσα να τον βοηθήσω να παραμείνει μπροστά. Αυτό ήταν για την ομάδα και αυτό πρέπει να κάνουμε. Δεν επηρέασε τον αγώνα μου, αλλά βοήθησε τον Oscar. Το να το κάνω αυτό και να τερματίσω τέταρτος ήταν σπουδαίο».
Ο Norris είχε τερματίσει μόνο 17ος στις κατατακτήριες δοκιμές, επειδή μια κίτρινη σημαία ακύρωσε έναν καλό γύρο του Βρετανού. Ως αποτέλεσμα, έπρεπε να καλύψει πολύ έδαφος στον αγώνα, κάτι που κατάφερε να κάνει. Ο Norris είχε τη δυνατότητα να εκκινήσει από την 15η θέση στο Αζερμπαϊτζάν χάρη σε κάποια προβλήματα με τον ανταγωνισμό: ο Pierre Gasly αποκλείστηκε, ο Lewis Hamilton ξεκίνησε από το pit lane
Εναλλακτική στρατηγική και καλός ρυθμός
Ο οδηγός της McLaren επέλεξε επίσης μια εναλλακτική στρατηγική και ξεκίνησε τον αγώνα με σκληρά ελαστικά. Έκανε καλή εκκίνηση και γρήγορα μπήκε στην πρώτη 10άδα, μέχρι που κόλλησε πίσω από τον Albon, ο οποίος ήταν επίσης με σκληρά ελαστικά. Ο Gasly κράτησε επίσης αρκετούς οδηγούς με μεσαία ελαστικά που μπήκαν νωρίς στα πιτ, συμπεριλαμβανομένων των Verstappen και George Russell.
Τότε ο Fernando Alonso μπήκε στα pits και ο Norris είχε λίγο χρόνο εκτός πριν μπει για σέρβις στον 38ο γύρο. Ο Russell προσπέρασε τον Verstappen και τερμάτισε στο βάθρο, ενώ ο Norris έπρεπε να πιάσει τον Ολλανδό με τη Red Bull. Προσπέρασε τον Verstappen και εξασφάλισε την τέταρτη θέση σε έναν συναρπαστικό αγώνα.
«Δεν θα μπορούσαμε να περιμένουμε περισσότερα σήμερα», δήλωσε πανευτυχής ο Norris μετά τον αγώνα. Ο Βρετανός εξασφάλισε επίσης τον bonus point με τον ταχύτερο γύρο του αγώνα και μείωσε τη διαφορά του από τον Verstappen από 62 σε 59 βαθμούς. Η McLaren πήρε την πρωτιά στο πρωτάθλημα κατασκευαστών μπροστά από τη Red Bull.
Το τέλειο αυτοκίνητο
“Θα ήμασταν ευχαριστημένοι με την όγδοη θέση επειδή είμαστε μία από τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες και θα ήμουν το τελευταίο αυτοκίνητο. Είχαμε καλή εκκίνηση και καλή στρατηγική. Θα ήθελα να είχα περάσει τον Alexander νωρίτερα. Μας δυσκόλεψε τη ζωή. Μετά το σταμάτημά του, ο ρυθμός μου στην πίστα ήταν ο καλύτερος. Πήρα ένα καλό προβάδισμα με τα σκληρά ελαστικά και εκμεταλλεύτηκα πλήρως τις δυνατότητες».
Σύμφωνα με τον Norris, το μονοθέσιο «πετούσε», οπότε ήταν ακόμα πιο ενοχλημένος για την ατυχή κατάσταση στις κατατακτήριες δοκιμές. Παρ’ όλα αυτά, είναι ευχαριστημένος που κέρδισε τον Verstappen, αν και ήταν «λίγο έκπληκτος». «Δεν περίμενα να τον νικήσω από την 15η θέση του grid», λέει ο Norris. «Ρεαλιστικά, ήμουν 20 με 22 δευτερόλεπτα πίσω του. Δεν περίμενα να τον νικήσω.»
