Πέθανε σε ηλικία 75 ετών ο Kenjiro Shinozuka – Ο νικητής του WRC και του Dakar υπέφερε από ασθένεια
Ο Kenjiro Shinozuka, ο οποίος κέρδισε το Ράλι Ντακάρ και κέρδισε αγώνες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC), πέθανε σε ηλικία 75 ετών μετά από μάχη με ασθένεια. Ο Shinozuka έγινε διάσημος όταν έγινε ο πρώτος Ιάπωνας οδηγός που κέρδισε τόσο ένα ράλι WRC όσο και το περίφημο ράλι Ντακάρ.
Ο γεννημένος στο Τόκιο Shinozuka πανηγύρισε τις μεγαλύτερες επιτυχίες του ως εργοστασιακός οδηγός της Mitsubishi. Το 1988, κέρδισε το πρώτο πρωτάθλημα Ασίας-Ειρηνικού μαζί με τον συνοδηγό του Fred Gocentas. Το ζευγάρι κατέκτησε τον τίτλο με μια νίκη στο Ράλι Ιμαλαΐων στην Ινδία, στο οποίο οδήγησαν ένα Mitsubishi Galant VR-4.
Αλλά μόλις το 1991, μαζί με τον συνοδηγό John Meadows, άφησαν το στίγμα τους στο WRC, όταν κέρδισαν τον γύρο του WRC στην Ακτή Ελεφαντοστού με ένα εργοστασιακό Galant VR-4 και κατέκτησαν μία από τις δύο νίκες τους στο WRC. Με αυτή την ευκαιρία, ο Shinozuka διεκδίκησε την πρώτη νίκη στο WRC για Ιάπωνα οδηγό, τερματίζοντας περισσότερες από δύο ώρες μπροστά από τον τοπικό οδηγό της Mitsubishi Patrick Tauziac.
Την επόμενη σεζόν, ο Shinozuka επανέλαβε την επιτυχία του στην Ακτή Ελεφαντοστού, αυτή τη φορά νικώντας τον Βέλγο οδηγό Opel Bruno Thiry.
Αυτός ήταν ο τελευταίος θρίαμβος στο WRC για τον Ιάπωνα οδηγό, ο οποίος συγκέντρωσε 88 βαθμούς σε 20 εκκινήσεις κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο WRC, η οποία ξεκίνησε το 1976 και ολοκληρώθηκε στην Αυστραλία το 1997. Εκτός από μία εκκίνηση, βρισκόταν πάντα πίσω από το τιμόνι ενός Mitsubishi, και η σχέση του με την ιαπωνική μάρκα επεκτάθηκε και στον αθλητισμό ράλι-ρέιντ.
Ο Shinozuka ήταν επίσης επιτυχημένος στο απαιτητικό Ράλι Ντακάρ. Μια τρίτη θέση το 1987 ακολουθήθηκε δώδεκα μήνες αργότερα από μια δεύτερη θέση πίσω από τον πρωταθλητή του WRC Juha Kankkunen.
Ακολούθησαν δύο ακόμη τρίτες θέσεις το 1992 και το 1995, πριν κατακτήσει τη συνολική νίκη το 1997 με ένα Mitsubishi Pajero, αφού νίκησε τον Γάλλο Jean-Pierre Fontenay. Αυτός ο θρίαμβος ήταν επίσης ο πρώτος για Ιάπωνα οδηγό στο Ντακάρ.
Ο Shinozuka τερμάτισε στο βάθρο το 1998 (δεύτερος) και το 2002 (τρίτος), πριν τερματίσει τη μακρόχρονη συνεργασία του με τη Mitsubishi και αγωνιστεί για τη Nissan με τον Ari Vatanen το 2003.
Ωστόσο, ο αγώνας επισκιάστηκε από ένα σοβαρό ατύχημα στο οποίο ενεπλάκησαν ο Shinozuka και ο συνοδηγός του Thierry Delli-Zotti όταν προσπάθησαν να περάσουν έναν αμμόλοφο. Ο Shinozuka έπεσε σε κώμα, αλλά επέζησε από τα απειλητικά για τη ζωή του τραύματα και συμμετείχε ξανά στον αγώνα την επόμενη χρονιά. Η τελευταία του εκκίνηση στο Ντακάρ ήταν το 2007, όταν τερμάτισε στην 59η θέση.
Το 2022 εισήχθη στο Πάνθεον της Ιαπωνικής Αυτοκίνησης το 2022 και ήταν μέλος της ομάδας ασφαλείας στο Ράλι Ιαπωνίας πέρυσι
