Ο Λεμπρόν Τζέιμς γιορτάζει σήμερα τα 40α γενέθλιά του – και συνεχίζει να αποδεικνύει ότι η ηλικία είναι απλά ένας αριθμός. Είναι όμως οι επιδόσεις του το φθινόπωρο της καριέρας του επιχείρημα στη συζήτηση για τον GOAT; Μια σύγκριση με τον Μάικλ Τζόρνταν παρέχει σαφήνεια
Τον Νοέμβριο, ο Λεμπρόν Τζέιμς προκάλεσε αναστάτωση όταν μίλησε για την περαιτέρω πορεία της καριέρας του. «Δεν θα παίζω για πολύ ακόμα», εξήγησε ο “βασιλιάς”, ο οποίος γιορτάζει σήμερα, 30 Δεκεμβρίου, τα 40α γενέθλιά του. Είναι ήδη ο γηραιότερος εν ενεργεία παίκτης του πρωταθλήματος. Αύριο μπορεί να μπει στα βιβλία της ιστορίας και να γίνει ο 29ος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που θα παίξει αγώνα στα 40 του χρόνια.
Ο Μάικλ Τζόρνταν κατάφερε να προσθέσει το όνομά του σε αυτή τη λίστα σχεδόν δύο δεκαετίες νωρίτερα. Μετά την επιστροφή του το 2001, ο έξι φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ έπαιξε άλλες δύο σεζόν για λογαριασμό των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς, προτού σπάσει το όριο το 2003 και αποσυρθεί οριστικά λίγους μήνες αργότερα.
Αν και ο Τζόρνταν έχασε την αύρα του «υπερήρωα» κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, παραμένει ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών για πολλούς φίλους του μπάσκετ. Μόνο ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο σημερινός εορτάζων, θεωρείται σοβαρός διεκδικητής σε τέτοιες συζητήσεις.
Αυτή η συζήτηση είναι γνωστό ότι είναι ένα βαρέλι δίχως πάτο, με πολλές μεταβλητές που ευνοούν τα επιχειρήματα και των δύο πλευρών. Ωστόσο, είναι γεγονός ότι και οι δύο παίκτες αποδίδουν το φθινόπωρο της καριέρας τους – σε ηλικία 40 ετών.
LeBron «Age is just a number» James
Η «μακροβιότητα» χρησιμοποιείται συχνά ως βασικό επιχείρημα υπέρ του Λεμπρόν Τζέιμς. Και όχι άδικα: την περασμένη σεζόν έσπασε το ρεκόρ του Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ ως ο γηραιότερος παίκτης που έχει μέσο όρο πάνω από 25 πόντους ανά αγώνα. Ο Τζέιμς βρέθηκε επίσης πρόσφατα στην κορυφή της λίστας με τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής στο ΝΒΑ.
Παρ’ όλα αυτά, ο «Πατέρας Χρόνος» αφήνει το σημάδι του. Μεταξύ 2018 και 2023, ο Τζέιμς έπαιξε περισσότερα από 56 παιχνίδια σε μία μόνο σεζόν. Επίσης, έχει ήδη χάσει παιχνίδια τη φετινή σεζόν λόγω τραυματισμού.
Μια σημαντική διαφορά με τον Μάικλ Τζόρνταν: ενώ ο Λεμπρόν έπαιξε χωρίς μεγάλα διαλείμματα, ο Τζόρνταν πήρε δύο τάιμ άουτ – τις σεζόν 1993/94 και 1998-2001. Παρά την ηλικία του, ο Τζόρνταν έπαιξε και τα 82 παιχνίδια την περίοδο 2002/03, αλλά έχασε τα πλέι οφ με τους Ουίζαρντς.
MJ, η μηχανή του σκοραρίσματος – ή?
Ενώ ο Λεμπρόν Τζέιμς θεωρείται ενδεχομένως ο πιο ολοκληρωμένος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ, ο Τζόρνταν λέγεται ότι ήταν ο καλύτερος σκόρερ. Μια πρόχειρη ματιά στα στατιστικά στοιχεία το επιβεβαιώνει αυτό. Με 30,1 πόντους ανά αγώνα, ο Τζόρνταν έχει τον υψηλότερο μέσο όρο καριέρας όλων των παικτών του ΝΒΑ με τουλάχιστον 1.000 αγώνες. Ο Λεμπρόν Τζέιμς κατατάσσεται «μόνο» τέταρτος εδώ (27,1), πίσω από τον Ουίλτ Τσάμπερλεϊν (2) και τον Κέβιν Ντουράντ (3).
Ωστόσο, η εικόνα είναι διαφορετική στα τελευταία στάδια της καριέρας τους. Ο Μάικλ Τζόρνταν σκόραρε 20,0 πόντους ανά αγώνα σε 82 παιχνίδια τη σεζόν 2002/03, έχοντας μόλις 44,5% στα σουτ εντός πεδιάς και μόλις 29,1% στα τρίποντα. Ο Λεμπρόν Τζέιμς αγωνίζεται επίσης με προβλήματα αποτελεσματικότητας στην τρέχουσα σεζόν, αλλά ο μέσος όρος του 49,6% εξακολουθεί να είναι πολύ πάνω από τον Τζόρνταν. Με πολύ παρόμοιο όγκο, ο Τζέιμς εξακολουθεί να σκοράρει 3,5 πόντους περισσότερους ανά αγώνα (23,5).
Επιτυχία στα γηρατειά: Ποιος προηγείται;
Μετά την κατάκτηση του τίτλου το 2020, οι Λος Άντζελες Λέικερς δεν συγκαταλέγονται πλέον στα φαβορί για τον τίτλο. Οι Καλιφορνέζοι τερμάτισαν την προηγούμενη σεζόν στην όγδοη θέση (47 νίκες). Χάρη σε μια νίκη στον πρώτο γύρο των πλέι οφ, ο Τζέιμς και οι συνεργάτες του αντιμετώπισαν στα πλέι οφ τη νέμεσή τους, τους Ντένβερ Νάγκετς, απέναντι στους οποίους έκοψαν και πάλι τα δόντια τους (4-1). Ωστόσο, δεν έχασαν ποτέ με διαφορά μεγαλύτερη των έντεκα πόντων σε κανένα παιχνίδι.
Συγκριτικά, οι Ουίζαρντς, με ηγέτες τους Μάικλ Τζόρνταν και Τζέρι Στάκχαουζ, σημείωσαν δέκα λιγότερες νίκες (37) το 2002/03. Έμειναν οριακά εκτός πλέι-οφ στην ένατη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας, η οποία ήταν ήδη σχετικά υποδεέστερη εκείνη την εποχή. Στη συνέχεια ο Τζόρνταν τερμάτισε οριστικά την καριέρα του και επέστρεψε στη δεύτερη βαθμίδα (διοίκηση) των Ουίζαρντς, όπου παρέμεινε εξίσου αποτυχημένος.
Με περισσότερους από 20 πόντους ανά αγώνα και χωρίς απουσίες, ο Τζόρνταν είχε παρ’ όλα αυτά μια πολύ καλύτερη τελευταία σεζόν από ό,τι υποτίθεται ευρέως. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να σταθεί απέναντι στον Τζέιμς, ο οποίος προφανώς γερνούσε μόνο στα χαρτιά, σε ηλικία 40 ετών. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να θαυμάσουμε τον «βασιλιά» στο γήπεδο για πολλά ακόμη χρόνια. Με αυτό το σκεπτικό: Χρόνια πολλά, Λεμπρόν!
