Ο
Bukayo Saka ήταν τραυματίας από τα μέσα Δεκεμβρίου. Τώρα έκανε την επιστροφή του στη νίκη της ΠΑΕ Άρσεναλ επί της Φούλαμ και σκόραρε απευθείας με το κεφάλι. Οι Κανονιέρηδες πίεσαν ξανά την πρωτοπόρο Λίβερπουλ
Ο προπονητής της Άρσεναλ Μίκελ Αρτέτα διατήρησε το μεγαλύτερο μέρος του αρχικού του σχήματος από την πρόσφατη νίκη με 1-0 επί της Τσέλσι FC και έκανε μόνο μία αλλαγή σε μία θέση. Ο μόλις 18χρονος Nwaneri προτιμήθηκε από τον Trossard (στον πάγκο).
Από την άλλη πλευρά, ο προπονητής της Φούλαμ, Μάρκο Σίλβα, έκανε ροτέισον στην ομάδα του μετά την ήττα με 3-0 από την Κρίσταλ Πάλας για το Κύπελλο Αγγλίας και προχώρησε σε πέντε αλλαγές. Οι Diop, Cuenca, Traoré, Smith Rowe και Jimenez αντικατέστησαν τους Bassey, Iwobi, Pereira, Willian και Rodrigo Muniz (όλοι στον πάγκο).
Ο Μερίνο χωρίς να τον αμφισβητήσει κάνει το 1:0
Το παιχνίδι ξεκίνησε μάλλον επιφυλακτικά. Οι Gunners πίεσαν τη Fulham ψηλά στο γήπεδο στα πρώτα λεπτά και κέρδισαν επανειλημμένα την μπάλα από νωρίς. Ωστόσο, μόνο ένα σουτ του Τόμας (7) ήταν επικίνδυνο στα πρώτα 20 λεπτά. Λίγο αργότερα, όμως, ο Nwaneri είχε την καλύτερη ευκαιρία μέχρι εκείνη τη στιγμή. Μετά από σέντρα του Γκάμπριελ Μαρτινέλι, ο 18χρονος σούταρε με βολίδα, αλλά ο Λένο μπόρεσε να αποκρούσει (24′).
Στη συνέχεια, η Άρσεναλ κυριάρχησε στη δράση και έφτασε επανειλημμένα στο τέρμα επικίνδυνων σέντρες μέσω της αριστερής πλευράς του Γκαμπριέλ Μαρτινέλι. Όμως στο 37ο λεπτό ήταν μια εξαιρετική συνεργασία από τα δεξιά που έκανε το 1:0 για τους γηπεδούχους. Ο Τίμπερ έβγαλε υπέροχα την μπάλα στον Νουανέρι, ο οποίος έστρωσε την μπάλα κατευθείαν στο κέντρο για τον εντελώς ελεύθερο Μερίνο. Αν και ο Ισπανός δεν μπόρεσε να ελέγξει αμέσως την μπάλα, δεν αμφισβητήθηκε σχεδόν καθόλου. Ο Άντερσεν απέκρουσε το σουτ του πέρα από την εμβέλεια του Λένο
Ονειρική επιστροφή για τον Σάκα
Δεν συνέβησαν και πολλά στη συνέχεια και η ομάδα του Αρτέτα πήγε στην ανάπαυλα με ένα άξιο προβάδισμα. Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε πολύ πιο φουριόζικο. Πρώτα ο Χιμένεθ είχε καλή ευκαιρία να ισοφαρίσει (52′) και λίγο αργότερα ο Τίμπερ έκανε το ίδιο στην άλλη άκρη (54′).
Στο 66ο λεπτό, ο Σάκα, ο οποίος είχε υποστεί τραυματισμό στον προσαγωγό τον Δεκέμβριο και έκτοτε δεν είχε αγωνιστεί, έκανε την επιστροφή του. Στη συνέχεια οι Κανονιέρηδες καθήλωσαν τους φιλοξενούμενους και μόλις επτά λεπτά μετά την αλλαγή του, η ήδη ξεχωριστή μέρα του Σάκα επισφραγίστηκε. Μετά από σέντρα του Μερίνο, ο Γκαμπριέλ Μαρτινέλι, ο οποίος ήταν εξαιρετικός σε αυτό το παιχνίδι, πλάσαρε με τη φτέρνα. Η μπάλα προσγειώθηκε ιδανικά για τον διεθνή Άγγλο επιθετικό, ο οποίος το μόνο που χρειάστηκε να κάνει ήταν να κρατήσει το κεφάλι του (73′).
Το τελικό γκολ έρχεται πολύ αργά
Στη συνέχεια η Φούλαμ προσπάθησε ξανά τα πάντα και ο Ροντρίγκο Μουνίζ είχε μεγάλη ευκαιρία να πετύχει το γκολ της ισοφάρισης. Όμως η κεφαλιά του πέρασε ελάχιστα άουτ (81′). Μόλις στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Βραζιλιάνος μπόρεσε να πανηγυρίσει και να κάνει το 1-2. Με ασταμάτητη κεφαλιά έστειλε τη σέντρα του Sessegnon στην κάτω δεξιά γωνία.
Αλλά το γκολ ήρθε πολύ αργά και οι γηπεδούχοι βγήκαν άξιοι νικητές με 2-1. Η Άρσεναλ ταξιδεύει στην Everton FC το επόμενο Σάββατο (1.30μμ), ενώ η Φούλαμ υποδέχεται την Liverpool FC την επόμενη μέρα (3μμ).
