Μετά από τέσσερις συνεχόμενους χαμένους τελικούς, η Los Angeles FC κατέκτησε άλλον έναν τίτλο. Αλλά το U.S. Open Cup είναι μόνο η αρχή της φετινής σεζόν
Η Los Angeles FC προετοιμάστηκε για τα επερχόμενα πλέι οφ του MLS με έναν τίτλο. Η πρωταθλήτρια του 2022 επικράτησε 3-1 της Sporting Kansas City μετά από παράταση στον τελικό του U.S. Open Cup νωρίς το πρωί της Πέμπτης (CEST) και έβαλε τέλος σε ένα μικρό τραύμα τελικού.
Από τον θρίαμβο στο MLS το 2022, η ομάδα του πρώην επαγγελματία της Bundesliga Στίβεν Τσερούντολο είχε χάσει διαδοχικούς τελικούς στο CONCACAF Champions League (1:2/0:1 από την Κλαμπ Λεόν), το Campeones Cup (2:4 από την Tigres UANL), το MLS Cup (1:2 από την Columbus Crew) και το Leagues Cup (1:3 από την Columbus Crew).
Και η LAFC έπρεπε να τρέμει και αυτή τη φορά. Ο σκόρερ Ολιβιέ Ζιρού της έδωσε το προβάδισμα στο 53ο λεπτό, αλλά ο Έρικ Τόμι, πρώην παίκτης της Άουγκσμπουργκ, της Στουτγάρδης και του Ντίσελντορφ, ισοφάρισε γρήγορα το σκορ, όταν με δυνατό σουτ πέρασε τον Ούγκο Λλορίς στην κοντινή γωνία (60′). Ο αναπληρωματικός Ομάρ Κάμπος έβαλε τελικά τους γηπεδούχους στο δρόμο της νίκης στην παράταση (102′). Το τελικό γκολ επιφύλαξε ο 40χρονος Kei Kamara (109′).
Η LAFC βάζει τέλος στο αρνητικό σερί της – Χωρίς ελπίδες για τα πλέι οφ οι Thommy & Co
«Είπα ότι έρχομαι εδώ για να κερδίσω τίτλους», δήλωσε στη συνέχεια ο Ζιρού, ο οποίος δεν είχε αγωνιστεί στις τρεις από τις τέσσερις πρόσφατες ήττες στον τελικό. «Είχαμε μια δύσκολη πορεία τις τελευταίες εβδομάδες, αλλά μείναμε ενωμένοι.»
Στην πραγματικότητα, η LAFC είχε πρόσφατα αποτύχει να κερδίσει πέντε συνεχόμενα παιχνίδια, όλα στο πρωτάθλημα, όπου η πρόκριση στα πλέι οφ είναι ωστόσο επικείμενη. Η κατάκτηση του U.S. Open Cup λέγεται ότι είναι μόνο η αρχή, ειδικά καθώς η αξία του φέτος είναι διαχειρίσιμη: λόγω διαφωνιών για τις ημερομηνίες των αγώνων, το MLS έστειλε μόνο οκτώ ομάδες στη διοργάνωση και όχι όλες, για πρώτη φορά από το 2011.
Η σεζόν έχει πλέον λίγο-πολύ τελειώσει για τον Τόμι και το Κάνσας Σίτι, οι οποίοι θα ήταν από κοινού ρεκόρ νικητών του U.S. Open Cup αν το κατακτούσαν για πέμπτη φορά. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα για μια θέση στα πλέι οφ πριν από τις τρεις εναπομείνασες αγωνιστικές
