Ήταν ο “επικεφαλής ασφαλείας” του Hulk Hogan και είχε θρυλικό ρόλο στο WWE: Ο Mike Jones, γνωστός και ως Virgil, ήταν πρόσφατα σοβαρά άρρωστος και αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες, τώρα πέθανε σε ηλικία 61 ετών.
Για τον Hulk Hogan έπαιζε τον “επικεφαλής της ασφάλειας” της θρυλικής Νέας Τάξης Πραγμάτων, για τον “Million Dollar Man” Ted DiBiase τον υπηρέτη και εκτελεστή – ο οποίος τελικά ξεσηκώθηκε εναντίον του αφέντη του υπό τις επευφημίες των οπαδών.
Ο Michael “Soultrain” Jones, γνωστός και ως Virgil, δεν έχει μείνει στη μνήμη των οπαδών του WWE και του WCW των δεκαετιών του 1980 και του 1990 ως κορυφαίος σταρ, αλλά ως ένας αξιομνημόνευτος δευτερεύων χαρακτήρας που διασταυρώθηκε με πολλά είδωλα – και ως πιόνι για εσωτερικές ατάκες των αφεντικών της λίγκας εις βάρος των αντίστοιχων αντιπάλων τους.
Τώρα ο πρώην αγαπημένος του κοινού, ο οποίος αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας τα τελευταία χρόνια, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 61 ετών. Ο Τζόουνς είχε αποκαλύψει το 2022 ότι είχε διαγνωστεί με δύο αρχικά μη αναγνωρισμένα “μαζικά εγκεφαλικά επεισόδια” και την έναρξη της άνοιας – και ότι είχε επίσης βρεθεί σε δραματική οικονομική κατάσταση.
Ο πιο διάσημος ρόλος του στο WWE είχε ευαίσθητη χροιά
Ο Jones είχε αποκτήσει διεθνή φήμη από το 1987, όταν το τότε WWF τον έβαλε ως βοηθό και υπηρέτη του DiBiase, ο οποίος είχε παρουσιαστεί στο ρόλο ως ένας πέτρινος αρχι-κακοποιός εκείνη την εποχή.
Το όνομα Virgil ήταν μια σπόντα στον θρύλο Dusty Rhodes, τότε δημιουργικά υπεύθυνο για τον ανταγωνιστή Jim Crockett Promotions (αργότερα: WCW) – Virgil Riley Runnels ήταν το πραγματικό του όνομα. Το γεγονός ότι ο χαρακτήρας του Million Dollar Man θεωρούνταν το alter ego του αφεντικού του WWE Vince McMahon τόνιζε το μήνυμα που ήθελε να περάσει ο McMahon
Το WWE δεν ασχολήθηκε ποτέ ρητά με το συχνά επικρινόμενο πολιτικό υπονοούμενο που έφερνε μαζί της η απεικόνιση ενός μαύρου δουλοπάροικου για έναν πλούσιο λευκό άνδρα. Ο ίδιος ο Τζόουνς είχε επανειλημμένα απορρίψει την κριτική ως αβάσιμη – το 2017, ο ίδιος είχε προσελκύσει αρνητική προσοχή με ένα αδιαμφισβήτητο σχόλιο στο Twitter κατά του σταρ του WWE, Τζίντερ Μαχάλ, ο οποίος είναι ινδικής καταγωγής (“Μόλις μου σέρβιρε ένα slushie στο 711”).
Η καριέρα του στο WWE σταμάτησε μετά τη μεγαλύτερη χρονιά του 1991
Η μεγαλύτερη ιστορία στην καριέρα του Virgil ήρθε το 1991, όταν, ενθαρρυμένος από τον “Rowdy” Roddy Piper, στράφηκε εναντίον του DiBiase και έγινε ο αγαπημένος του κοινού. Ακολούθησε μια σπουδαία διαμάχη με αγώνες στα WrestleMania και SummerSlam, με τον Virgil να κερδίζει την εμβληματική “Million Dollar Belt” που εισήγαγε ο ίδιος ο DiBiase.
Μετά από αυτό, η καριέρα του Virgil στο WWE έπεσε στο κενό και οι εμφανίσεις του στο WCW από το 1996 και μετά ήταν κυρίως περισσότερο ένα τρέχον αστείο παρά κάτι σοβαρό. Τα πιο διάσημα στιγμιότυπα αυτής της περιόδου ήταν οι συνεχείς αλλαγές του ονόματός του, οι οποίες ακολούθησαν το side-kick του Virgil.
Το αφεντικό της WCW, ο Eric Bischoff, αρχικά ονόμασε τον Jones “Vincent” ως απάντηση, αργότερα ονομάστηκε “Shane” σε αναφορά στον γιο του McMahon και τελικά “Curly Bill” – όταν εντάχθηκε στην ομάδα των καουμπόηδων του Νότου West Texas Rednecks γύρω από τον Curt Hennig ως περαιτέρω ατάκα.
Το “Lonely Virgil” έγινε meme
Μετά το τέλος της πλήρους καριέρας του, ο Jones έγινε καθηγητής μαθηματικών στο Pittsburgh και παρέμεινε συνδεδεμένος με την πάλη μέσω guest εμφανίσεων στο WWE και σε μικρότερα πρωταθλήματα – οι οποίες δεν ήταν πάντα χωρίς εκνευρισμό: Ο Companion DiBiase παραπονέθηκε σε συνέντευξή του στο ESPN πριν από μερικά χρόνια ότι ο Jones είχε δώσει σε τοπικούς διοργανωτές ψευδείς υποσχέσεις για κοινές εμφανίσεις μαζί του σε αρκετές περιπτώσεις – τις οποίες ο ίδιος δεν γνώριζε ποτέ.
Ο Τζόουνς απέκτησε επίσης μάλλον περίεργη μετα-φήμη μέσω μιας περίφημης φωτογραφίας μεταξύ των οπαδών που τον δείχνει σε μια τότε αφύλακτη συνάντηση για αυτόγραφα με το πανό “Virgil – Wrestling Superstar.”
Πώς ξεκίνησε.
How it’s going.@wrestlecon pic.twitter.com/ARJTYij7YX
– Brian Zane (@zmanbrianzane) April 1, 2022
Το “Lonely Virgil Meme” έγινε ένα τραγικό σύμβολο ενός ξεχασμένου σταρ που προσπαθεί να ζήσει από τα απομεινάρια της παλιάς του φήμης. Τώρα το θέαμα έχει γίνει ακόμα πιο θλιβερό
