Προφανής οδηγός δοκιμών της Formula 1: Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι Kalle Rovanperä οδήγησε ένα Red Bull RB8 της σεζόν 2012 στο Red Bull Ring
Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι Kalle Rovanperä εντάχθηκε την Τετάρτη (6 Νοεμβρίου) στις τάξεις των επιφανών οδηγών δοκιμών της Formula 1. Ο Φινλανδός οδήγησε μια Red Bull RB8 στο Red Bull Ring στο Spielberg. Το αυτοκίνητο με το οποίο ο Sebastian Vettel κατέκτησε τον τρίτο του παγκόσμιο τίτλο στη Formula 1 το 2012
Αφού αρχικά εξοικειώθηκε με την πίστα με ένα Formula 4 και ένα Formula Renault 3.5, ο Rovanperä ανέβηκε στο μονοθέσιο της Formula 1 και συμπλήρωσε 50 καλούς γύρους στην πίστα του Grand Prix στη Στυρία. Τον υποστήριζε ο Patrick Friesacher. Ο πρώην οδηγός της Formula 1 είναι τώρα επικεφαλής εκπαιδευτής στο Red Bull Ring.
«Η Φόρμουλα 1 ήταν κάτι που περίμενα με ανυπομονησία εδώ και πολύ καιρό και ήταν πολύ ωραίο που επιτέλους μπόρεσα να την οδηγήσω», δήλωσε ο Rovanperä μετά την πρώτη του δοκιμή στη Φόρμουλα 1. «Η μέρα πήγε καλά και γύρισα σπίτι με ένα πολύ καλό συναίσθημα.»
Ο Rovanperä εντυπωσιάστηκε από την πρόσφυση του μονοθεσίου της Formula 1
«Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ ράλι και Formula 1 είναι, φυσικά, ότι ένα αυτοκίνητο ράλι κινείται πολύ περισσότερο στο αμάξωμα», δήλωσε ο 24χρονος. «Η Formula 1 είναι λίγο σαν ένα καρτ. Η ανάρτηση δεν κινείται πολύ, αλλά έχει απίστευτη πρόσφυση – και φυσικά η Formula 1 έχει τεράστια downforce, που σημαίνει ότι μπορείς να πηγαίνεις πολύ πιο γρήγορα στις στροφές. Είναι επίσης πολύ διαφορετικό από φυσική άποψη.»
«Υπάρχουν πολύ περισσότερες πλευρικές δυνάμεις G, το αυτοκίνητο φρενάρει πιο δυνατά και στρίβει πιο γρήγορα – είναι εντελώς διαφορετική η αίσθηση για τον οδηγό», λέει ο Rovanperä, περιγράφοντας τις εντυπώσεις του. «Όταν κάθεσαι σε αυτό για πρώτη φορά, αισθάνεσαι πολύ διαφορετικά από ένα αυτοκίνητο ράλι – κάθεσαι επίσης σε μια πολύ διαφορετική θέση, οπότε αισθάνεσαι πολύ διαφορετικά – αλλά ήταν πολύ ωραίο να το αισθάνεσαι αυτό σήμερα».
Τα πρώτα σημάδια της επικείμενης δοκιμής του Rovanperä στη Formula 1 ήρθαν νωρίτερα φέτος, όταν δημοσίευσε φωτογραφίες από την επίσκεψή του στο εργοστάσιο της Red Bull στο Milton Keynes. Η τοποθέτηση της έδρας έγινε εκεί και ο Rovanperä οδήγησε τον προσομοιωτή Formula 1 της Red Bull
Πρώτη γεύση ταλέντου σε ηλικία οκτώ ετών
Ο γιος του πρώην οδηγού του WRC Harri Rovanperä είχε ήδη προκαλέσει αίσθηση στη σκηνή των ράλι από παιδί. Ο λόγος για αυτό ήταν ένα βίντεο στο YouTube. Έδειχνε τον Rovanpeä ως οκτάχρονο να οδηγεί ένα Toyota Starlet σε χιονισμένους δρόμους με τυπικό σκανδιναβικό στυλ
Το εξαιρετικό ταλέντο του αναγνωρίστηκε από νωρίς. Οδήγησε τα πρώτα του ράλι στις χώρες της Βαλτικής σε ηλικία 15 ετών και πανηγύρισε τις πρώτες του νίκες. Καθώς ο Rovanperä δεν είχε ακόμα άδεια οδήγησης εκείνη την εποχή, το αυτοκίνητο έπρεπε να οδηγείται από τον συνοδηγό του σε δημόσιους δρόμους μακριά από τις κλειστές ειδικές διαδρομές.
Μετά από αυτό, τα πράγματα πήραν την ανηφόρα. Το 2019, έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής στο WRC2, τη Formula 2 του ράλι. Το 2020, σε ηλικία 19 ετών, ο Rovanperä έγινε εργοστασιακός οδηγός της Toyota. Ένα χρόνο αργότερα, πανηγύρισε την πρώτη του νίκη στο WRC. Το 2022, σε ηλικία 22 ετών, έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ.
Δεν είναι ο πρώτος οδηγός ράλι με αυτοκίνητο F1
Μετά την επιτυχή υπεράσπιση του τίτλου του το 2023, ο Rovanperä ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά τη μερική αποχώρησή του επειδή ένιωθε εξαντλημένος. Τη σεζόν 2024, ο Φινλανδός οδήγησε μόνο ένα πρόγραμμα μερικής απασχόλησης για την Toyota στο WRC, αλλά πανηγύρισε τέσσερις νίκες σε επτά εκκινήσεις, καθιστώντας τον τον πιο επιτυχημένο οδηγό της χρονιάς σε αυτό το στατιστικό
Στον νέο του ελεύθερο χρόνο, ο Rovanperä αφιερώνεται σε άλλες δραστηριότητες. Εκτός από τους αγώνες drift, ένα από τα μεγάλα του πάθη, συμμετείχε στο Porsche Carrera Cup Benelux και κέρδισε τρεις αγώνες εκεί. Διαγωνιζόμενος στην πίστα, ο Rovanperä δήλωσε ότι ήθελε να γίνει ένας πιο ολοκληρωμένος οδηγός αγώνων.
Ο Φινλανδός δεν είναι ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι που δοκιμάζει τις δυνάμεις του στο τιμόνι ενός αυτοκινήτου της Formula 1. Οι Colin McRae, Tommi Mäkinen και Sebastien Ogier έχουν ήδη κάνει αυτό το βήμα πριν από αυτόν. Ο Sebastien Loeb συμμετείχε ακόμη και στις επίσημες χειμερινές δοκιμές της Formula 1 για λογαριασμό της Red Bull το 2007.