Ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Renault, Luca de Meo, δεν φείδεται κριτικής για την ομάδα της Alpine, αλλά δεν σκέφτεται καν να την πουλήσει στον πλειοδότη
Ο όμιλος Renault φαίνεται ότι δεν έχει καμία πρόθεση να πουλήσει την ομάδα Alpine της Formula 1. “Θέλω να ξεκαθαρίσω ένα πράγμα: Δεν υπάρχει περίπτωση να παραιτηθούμε”, λέει ο CEO του Ομίλου Luca de Meo σε συνέντευξή του στο Autocar, τονίζοντας: “Δεν είναι αυτό το στυλ μου”.
Η Alpine βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην προτελευταία θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 του 2024 με δύο βαθμούς από δύο δέκατες θέσεις. Μόνο η μελλοντική εργοστασιακή ομάδα της Audi, η Sauber, βρίσκεται πίσω της με μηδέν βαθμούς.
Για σύγκριση: το 2023, η ομάδα είχε συγκεντρώσει 44 βαθμούς μετά από οκτώ αγωνιστικά Σαββατοκύριακα – και αυτό ήταν αρκετά κακό για τη διοίκηση ώστε να απολύσει τη μισή ομάδα διοίκησης μαζί με τον επικεφαλής της ομάδας Otmar Szafnauer το καλοκαίρι.
Λίγο νωρίτερα, η επενδυτική εταιρεία Otro Capital είχε αποκτήσει το 24% της ομάδας των Άλπεων έναντι τιμήματος 200 εκατομμυρίων ευρώ. Σε συνδυασμό με την αθλητική πτώση που σημειώθηκε έκτοτε υπό την ηγεσία του Bruno Famin, αυτό θεωρήθηκε από τους παρατηρητές ως ένδειξη ότι η Renault θα μπορούσε να τραβήξει εντελώς την πρίζα, αν η ομάδα συνέχιζε να είναι ανεπιτυχής.
Κάτι τέτοιο όμως δεν πρόκειται να συμβεί, όπως ξεκαθαρίζει ο de Meo: “Δεν θα πουλήσουμε ούτε ένα κομμάτι από αυτό το πράγμα! Δεν χρειαζόμαστε τα χρήματα. Είχα προσφορές από αριστερά και δεξιά, και στη συνέχεια υπήρξε επίσης συζήτηση για αυτό στον Τύπο. Αλλά δεν μας ενδιαφέρει. Θα ήταν ηλίθιο και δεν θα το κάνουμε.”
Η Renault πιστεύει στην αξία της συμμετοχής στη Formula 1
Ακόμη και αν η Alpine βρίσκεται αυτή τη στιγμή πίσω: Η ίδια η Formula 1 βρίσκεται σε εξαιρετική οικονομική κατάσταση, και αν πετύχει μια αθλητική στροφή, η αξία του franchise της Alpine θα αυξηθεί πιθανότατα σημαντικά τα επόμενα χρόνια.
Ο ειδικός της Formula 1 Ralf Schumacher, ωστόσο, είναι “χαρούμενος που ο όμιλος παραμένει και που η Renault είναι εκεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Ελπίζω να παραμείνουν”. Επειδή: “Νομίζω ότι θα ήταν κρίμα να χαθεί μια παραδοσιακή μάρκα όπως η Renault από τη Formula 1”,
Η Renault μπήκε για πρώτη φορά στη Formula 1 το 1977 και, με ιστορική αναδρομή, θεωρείται ο πρωτοπόρος του υπερτροφοδότη στην κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η εσωτερική εργοστασιακή ομάδα διακόπηκε το 1985, αλλά επέστρεψε το 1989 ως προμηθευτής κινητήρων της ομάδας Williams.
Η σημερινή ομάδα Alpine συμμετείχε για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 ως Toleman το 1981, αλλά αρχικά δεν είχε καμία σχέση με το Renault Group. Η Renault συμμετείχε ως προμηθευτής κινητήρων από το 1995 και ανέλαβε πλήρως την τότε ομάδα Benetton το 2000. Με διακοπές, καθώς η Renault είναι και πάλι αποκλειστικός ιδιοκτήτης της αγωνιστικής ομάδας μόνο από το 2016.
Επιστρέφει ο Briatore ως σωτήρας;
Ένα από τα πρόσωπα των προηγούμενων επιτυχιών της Renault, ο κατασκευαστής κινητήρων Rob White, μόλις αποχώρησε από την Alpine. “Και θα υπάρξουν και άλλοι”, λέει ο de Meo, ανακοινώνοντας ότι η αναδιοργάνωση του προσωπικού δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Μεταξύ άλλων, αυτή τη στιγμή γίνεται λόγος για την τοποθέτηση του πρώην επικεφαλής της ομάδας Flavio Briatore ως συμβούλου
Κατά τη γνώμη του, η σημερινή κρίση ξεκίνησε “πριν από τρία ή τέσσερα χρόνια”, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τους κανονισμούς μεταρρύθμισης του 2021, οι οποίοι δεν υλοποιήθηκαν μέχρι το 2022 λόγω της πανδημίας του κοροναϊού. Ο αδύναμος κινητήρας είχε κοστίσει ήδη τότε “0,2 έως 0,5 δευτερόλεπτα ανά γύρο”, αναλύει ο de Meo και δηλώνει: “Φέτος, τα κάναμε μαντάρα και με το αυτοκίνητο. Συνολικά, μας λείπουν ενάμισι δευτερόλεπτο.”
Γιατί ο de Meo είναι τόσο δυσαρεστημένος
Σε γενικές γραμμές, περιμένει “πολύ καλύτερες επιδόσεις από την ομάδα. Δεν είμαστε εδώ για να τερματίσουμε στην 16η θέση. Θα πρέπει να βρισκόμαστε στην πρώτη θέση όσο το δυνατόν συχνότερα. Μερικές φορές να τερματίζουμε δεύτεροι, μερικές φορές ίσως μόνο πέμπτοι. Αλλά αυτό πρέπει να είναι το επίπεδό μας”, βροντοφωνάζει ο de Meo.
Η Alpine είχε ήδη ανακοινώσει πριν από την έναρξη της σεζόν 2023 ότι στοχεύει στην τρίτη θέση της ομαδικής κατάταξης της Formula 1. Στην πραγματικότητα, η ομάδα έχει έκτοτε κατρακυλήσει από την P4 στην P9. Η μονάδα ισχύος είναι σίγουρα ένας λόγος για αυτό. Ένας λόγος που μπορεί να διορθωθεί το αργότερο με την εισαγωγή των νέων κανονισμών για τη σεζόν 2026.
Επομένως, η μακροπρόθεσμη στρατηγική της Alpine είναι να ανακατασκευάσει την ομάδα το 2024, ώστε να είναι σε θέση να προετοιμαστεί για τους νέους κανονισμούς από το 2026 με νέα σύνθεση το 2025. Αν τα αποτελέσματα δεν βελτιωθούν μέχρι τότε, η Renault θα μπορούσε να επανεξετάσει το θέμα της Formula 1. Αλλά μέχρι τότε, η δέσμευση με μια εργοστασιακή ομάδα φαίνεται να είναι εξασφαλισμένη
