Το ετήσιο Βραβείο του Προέδρου της UEFA πηγαίνει φέτος στην Ιταλία: ο θρύλος τερματοφύλακας Τζιανλουίτζι Μπουφόν τιμάται για το έργο ζωής του στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο
Κάθε χρόνο από το 1998, η UEFA τιμά μια προσωπικότητα του ποδοσφαίρου με το Βραβείο του Προέδρου της UEFA, το οποίο προορίζεται να τιμήσει τα «εξαιρετικά επιτεύγματα, την επαγγελματική αριστεία και τις υποδειγματικές προσωπικές ιδιότητες» των επαγγελματιών ποδοσφαιριστών. Οι προηγούμενοι αποδέκτες του βραβείου ήταν ο Φραντς Μπεκενμπάουερ (2012), ο Μίροσλαβ Κλόζε (2023), ο Γιόχαν Κρόιφ (2013) και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ (2018) – τώρα είναι η σειρά του Τζιανλουίτζι Μπουφόν.
Η UEFA ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι το φετινό βραβείο του προέδρου θα απονεμηθεί στον 46χρονο θρύλο τερματοφύλακα. Ο πρόεδρος της UEFA, Aleksander Ceferin, τίμησε τον πρώην διεθνή τερματοφύλακα της Ιταλίας για «τις τεράστιες ικανότητές του, τη μακρά και διαρκή καριέρα του και την αποφασιστικότητά του», με την οποία έχει εμπνεύσει τους ποδοσφαιρόφιλους σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με δελτίο τύπου.
Η επαγγελματική καριέρα του Μπουφόν διήρκεσε 28 χρόνια και ξεκίνησε τη σεζόν 1995/96 στην AC Parma. Αργότερα κατέκτησε δέκα φορές το ιταλικό πρωτάθλημα με τη Γιουβέντους Τορίνο και μία φορά το γαλλικό πρωτάθλημα με την Παρί Σεν Ζερμέν. Συνολικά, σκόραρε 657 φορές στη Serie A και 124 φορές στο Champions League, ενώ κράτησε 175 γκολ με την εθνική ομάδα της Ιταλίας – με αποκορύφωμα την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006. Τελικά ολοκλήρωσε την ενεργό καριέρα του το καλοκαίρι του 2023, αφού πέρασε τα τελευταία του επαγγελματικά χρόνια πίσω στην Πάρμα στη Serie B.
Θαυμασμός για τον Ceferin – ακόμη και πέρα από την αθλητική πλευρά
«Ο Τζιανλουίτζι Μπουφόν είναι ένας παίκτης που θαυμάζω από τότε που ξεχώρισε ως νεαρός, χαρισματικός τερματοφύλακας της Πάρμας τη δεκαετία του 1990», δήλωσε ο Ceferin, εξηγώντας την απόφασή του να τιμήσει τον Ιταλό διεθνή με ρεκόρ και νυν επικεφαλής της αντιπροσωπείας της εθνικής ομάδας. «Η αξιοσημείωτη συνέπειά του επί τρεις δεκαετίες θα μπορούσε να κάνει πολλούς να πιστέψουν ότι είναι εύκολο να παραμείνεις στην κορυφή».
Ωστόσο, δεν είναι μόνο οι αθλητικές πτυχές που παίζουν ρόλο στη βράβευση. «Ο Μπουφόν ήταν ένας από τους πρώτους αθλητές που μίλησε ανοιχτά για την ψυχική υγεία και την κατάθλιψη, συμβάλλοντας στην ευαισθητοποίηση του κοινού για το θέμα σε επαγγελματικό επίπεδο», συνέχισε ο Ceferin.
