Ο βετεράνος του MotoGP Valentino Rossi εξηγεί σε συνέντευξή του γιατί η καριέρα του θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει από αυτοκίνητο και γιατί το αναπληρώνει τώρα
Ακόμα και τρία χρόνια μετά την αποχώρησή του από το MotoGP, ο Valentino Rossi εξακολουθεί να είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς αναβάτες, και όχι μόνο λόγω των εννέα τίτλων του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα μοτοσικλέτας. Ωστόσο, αν ήταν στο χέρι του Ιταλού και της οικογένειάς του, η επιτυχημένη αγωνιστική του καριέρα στους δύο τροχούς σχεδόν δεν θα είχε συμβεί.
Πριν ο 45χρονος επικεντρωθεί στις μοτοσικλέτες, είχε στην πραγματικότητα το όνειρο να μπει στους αγώνες αυτοκινήτου. «Ναι, το όνειρό μου ήταν να αγωνιστώ σε αυτοκίνητα και να οδηγήσω στη Formula 1»,
Αυτό οφειλόταν και στο γεγονός ότι ο πατέρας του Graziano ήταν οδηγός μοτοσικλετών. «Η καριέρα του ήταν γεμάτη τραυματισμούς και γι’ αυτό φοβόταν για μένα».
«Αφού σταμάτησε να τρέχει με μοτοσικλέτες, μεταπήδησε στα αυτοκίνητα, όπως κάνω και εγώ τώρα, και με έβαλε να ξεκινήσω το καρτ, επειδή πίστευε ότι ήταν λιγότερο επικίνδυνο σε ένα αυτοκίνητο», εξήγησε ο συνταξιούχος του MotoGP
Η μετάβαση στη Formula 1 ήταν μια επιλογή
Ο Graziano Rossi ήθελε αρχικά να κρατήσει τον γιο του μακριά από τις μοτοσικλέτες, αλλά το πάθος του για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό οδήγησε τελικά τον νεαρό Rossi στο MotoGP, όπου έκανε μια ασυναγώνιστη καριέρα και αναδείχθηκε επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής μόνο στην κορυφαία κατηγορία (3x Honda, 4x Yamaha).
Αν και ο Rossi πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του σε δύο τροχούς, φλέρταρε αρκετές φορές με τη Formula 1. Μετά από δοκιμές για τη Ferrari, σκέφτηκε σοβαρά να ενταχθεί στην ομάδα. Όμως ο Ρόσι αποφάσισε να παραμείνει στο MotoGP.
“Μετά τη δοκιμή με τη Ferrari, υπήρχε η πιθανότητα να παραιτηθώ νωρίτερα και να μετακομίσω στη Formula 1, αλλά αποφάσισα να μείνω στις μοτοσικλέτες και ειλικρινά ήταν η σωστή απόφαση. Ήξερα ότι ήμουν ακόμα δυνατός, ενώ στα μονοθέσια θα ήταν ένα άλμα στο άγνωστο».
Το ενδιαφέρον του για τους αγώνες αυτοκινήτου παρέμεινε, ωστόσο, και εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία για να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό σε τέσσερις τροχούς. Πήρε μέρος σε διάφορα ράλι και γρήγορα συνειδητοποίησε ότι ένιωθε πιο άνετα στην πίστα.
Γιατί ο Rossi γύρισε την πλάτη του στα ράλι
“Αρχικά ήθελα πραγματικά να ασχοληθώ με τα ράλι, έτσι έκανα δύο ράλι WRC, με τη Subaru στη Νέα Ζηλανδία το 2006 και με τη Ford στο RAC το 2009, αλλά συνειδητοποίησα ότι τα ράλι ήταν διαφορετικά και ότι αισθανόμουν πιο άνετα οδηγώντας στην πίστα. Είμαι καλύτερος σε αυτό και μοιάζει περισσότερο με τις μοτοσικλέτες».
Στα χρόνια που ακολούθησαν, συμμετείχε σε αγώνες GT3, μεταξύ άλλων με τη Ferrari της Kessel Racing στη σειρά Blancpain σε πίστες όπως η Monza και το Nürburgring.
«Όταν μπορούσα, οδηγούσα και σε άλλους αγώνες, όπως το Gulf 12h στο Άμπου Ντάμπι – για να διατηρήσω τον εαυτό μου ενεργό», λέει ο Rossi. Ωστόσο, η επίσημη στροφή στους αγώνες αυτοκινήτου ήρθε μόνο μετά από μια μακρά και επιτυχημένη καριέρα σε δύο τροχούς.
“Ήθελα να οδηγώ στο MotoGP για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο, επειδή δεν ήθελα να σταματήσω όσο ήμουν ακόμα δυνατός. Το πάθος για τις μοτοσικλέτες ήταν πάντα μεγάλο και δεν ήθελα να σταματήσω πρόωρα και αργότερα να μετανιώσω που θα μπορούσα να είχα δώσει κάτι περισσότερο», εξηγεί την καθυστερημένη αποχώρησή του από το MotoGP.
2025 και πάλι στην πίστα του MotoGP
Μετά από αυτό, ήταν ξεκάθαρο γι’ αυτόν ότι η μετάβαση σε αυτοκίνητο ήταν ένα φυσικό επόμενο βήμα. Αλλά παρά την ενασχόλησή του με τους αγώνες αυτοκινήτου, ο Rossi παραμένει επίσης συνδεδεμένος με την ιστορία του MotoGP, ιδίως μέσω της Ακαδημίας VR46, η οποία προωθεί νέα ταλέντα και συνεχίζει το πάθος του για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
«Φέτος, λυπήθηκα που δεν βρισκόμουν τόσο συχνά στους αγώνες και που περνούσα λιγότερο χρόνο με τους αναβάτες της Ακαδημίας μας. Το 2025, θέλω να είμαι περισσότερο παρών, γι’ αυτό και θα αγωνίζομαι λιγότερο», ανακοίνωσε ο 45χρονος.
Η Ακαδημία VR46 αποτελεί κεντρικό κομμάτι της κληρονομιάς του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και ο Rossi το βλέπει ως μια ευκαιρία να μεταδώσει τις γνώσεις και την εμπειρία του στην επόμενη γενιά. Η επιρροή του επεκτείνεται έτσι πολύ πέρα από τη δική του ενεργή καριέρα στο MotoGP – και τώρα συνεχίζεται στους τέσσερις τροχούς.