Σύμφωνα με τον διοργανωτή του Γκραν Πρι του Μαϊάμι, Tyler Epp, οι οπαδοί της Φόρμουλα 1 στις ΗΠΑ είναι πιο ανοιχτοί στους αγώνες σπριντ – γι’ αυτό και το Μαϊάμι αποκτά τη μορφή
Οι αγώνες sprint της Formula 1 παραμένουν ένα καυτό θέμα και η βάση των οπαδών της κορυφαίας κατηγορίας δεν θα μπορούσε να είναι πιο αντίθετη με τη μορφή αυτή. Σύμφωνα με τον διοργανωτή του Grand Prix του Μαϊάμι, Tyler Epp, οι σχετικά νέοι θεατές στις ΗΠΑ είναι πιο ανοιχτοί στους αγώνες sprint από πολλούς παραδοσιακούς. Γι’ αυτό και οι διοργανωτές τάχθηκαν υπέρ του πρόσθετου αγώνα.
Το Μαϊάμι θα φιλοξενήσει τον τρίτο από τους συνολικά δέκα προγραμματισμένους αγώνες της Formula 1 το 2024 και θα είναι η πρώτη φορά που θα διεξαχθεί σπριντ στην ηλιόλουστη πολιτεία της Φλόριντα. Εκτός από το Μαϊάμι, η Κίνα έχει επίσης αναλάβει το συμβόλαιο, ενώ το Μπακού και το Spa-Francorchamps θα επιστρέψουν στην παραδοσιακή μορφή. Περαιτέρω αγώνες σπριντ έχουν προγραμματιστεί για το Spielberg, το Austin, τη Βραζιλία και το Κατάρ, πράγμα που σημαίνει ότι θα υπάρξουν και πάλι έξι σπριντ.
“Όπως έχει ήδη ξεκαθαρίσει ο Tom [Garfinkel, διευθυντής αγώνων και γενικός διευθυντής των Miami Dolphins στο NFL και του Hard Rock Stadium], πρέπει να εξελισσόμαστε χρόνο με το χρόνο, δεν μπορούμε να έχουμε την ίδια διοργάνωση κάθε σεζόν”, λέει ο Epp. “Θα συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε την επιχείρηση γύρω από τους σπουδαίους αγώνες και την εμπειρία των φιλάθλων.”
Καινοτομία έναντι παράδοσης
Ο Epp επαινεί τη Formula 1 για τις ανοιχτές συζητήσεις που οδήγησαν στην ένταξη στο ημερολόγιο των σπριντ. “Αυτό μας δίνει την ευκαιρία να δώσουμε στον αγώνα μας ένα μοναδικό σημείο πώλησης και να προσφέρουμε στους οπαδούς μας έναν διαφορετικό τρόπο να παρακολουθήσουν τη Formula 1”. Σύμφωνα με τον Εππ, υπάρχουν πολλοί “νέοι” οπαδοί της Formula 1 στην ευρύτερη περιοχή του Μαϊάμι, οι οποίοι είναι πιο ανοιχτόμυαλοι “από τους πουριστές” που προτιμούν την παραδοσιακή μορφή.
Παρ’ όλα αυτά, οι διοργανωτές στο Μαϊάμι δεν θέλουν να παραμελήσουν τους παραδοσιακούς, αλλά να τους προσφέρουν και σε αυτούς “μια υπέροχη εμπειρία”. “Οι νέοι οπαδοί μπορούν να βιώσουν κάτι ξεχωριστό το Σάββατο”, λέει ενθουσιασμένος ο Επ. Υπήρχε ήδη ένα σπριντ στο Όστιν των ΗΠΑ το 2023, αλλά σύμφωνα με τον διοργανωτή Μπόμπι Επστάιν, εκεί δεν πωλήθηκαν άλλα εισιτήρια με αποτέλεσμα να μην υπάρχει συνέχεια.
Ο Επ περιμένει ωστόσο μια διαφορετική εικόνα για το Μαϊάμι, καθώς οι φίλαθλοι είναι διαφορετικοί από εκείνους του Όστιν. “Θέλουμε όλες οι επιχειρήσεις μας να πηγαίνουν καλύτερα, αλλά δεν ήταν αυτή η πρόθεση πίσω από την απόφασή μας”, εξηγεί. “Θέλουμε να προσθέσουμε αξία για τη βάση των οπαδών, για τους ανθρώπους που παρακολουθούν τον αγώνα εδώ.”
Το Μαϊάμι θέλει να μεγιστοποιήσει την εμπειρία
Ο Epp λέει ότι οι οπαδοί δεν χρειάζεται καν να έρχονται στο Μαϊάμι πλέον, επειδή ο στόχος είναι να παρέχουν “την καλύτερη δυνατή εμπειρία” για “όλους” που έρχονται στην πίστα. “Δεν το κάναμε αυτό για να πουλήσουμε εισιτήρια”, λέει. “Ο Bobby γνωρίζει τη δουλειά καλύτερα από εμένα και τον σέβομαι. Αλλά εμείς απλά έχουμε διαφορετική στρατηγική. Το Austin έκανε σπουδαία δουλειά, αλλά μέρος της αξίας εκεί είναι ο κόσμος, όπως και στο Silverstone. Πρόκειται για πολλούς θεατές.”
Το Μαϊάμι θέλει να ακολουθήσει μια διαφορετική προσέγγιση, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι η διάσημη πόλη της νότιας Φλόριντα δεν θα χαρεί να δει περισσότερους θεατές. “Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι οι άνθρωποι που αγοράζουν εισιτήριο θα έχουν μια σπουδαία εμπειρία”, λέει ο Επ.
Η ίδια η μορφή του σπριντ θα τεθεί ξανά προς συζήτηση τον Ιανουάριο, όταν οι ομάδες θα έχουν την ευκαιρία να ψηφίσουν για μια αλλαγή στη μορφή. Οι κατατακτήριες δοκιμές για το Grand Prix θα διεξαχθούν και πάλι το Σάββατο, ενώ το shootout για την εκκίνηση του sprint θα γίνει την Παρασκευή
Οι πόντοι είναι σημαντικοί για το σπριντ
Σύμφωνα με τον Epp, είναι σημαντικό για το σπριντ να συνεχίσει να συγκεντρώνει βαθμούς στο πρωτάθλημα, προκειμένου να εδραιωθεί ο ρόλος του μικρού αγώνα σε ένα αγωνιστικό Σαββατοκύριακο. “Πρέπει να υπάρχει ένας σκοπός στη δράση στην πίστα, και τις τρεις ημέρες ενός αγωνιστικού Σαββατοκύριακου”, εξηγεί. “Αυτό είναι που έχει σημασία. Ευχαριστώ τον Stefano [Domenicali] και τη Formula 1 που υπάρχουν βαθμοί πρωταθλήματος στο σπριντ”.
Ο Επ γνωρίζει τον αμερικανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό σαν την παλάμη του χεριού του από την εποχή που εργαζόταν στην κορυφαία ομάδα Chip Ganassi. Προκειμένου να πραγματοποιηθούν καινοτόμες μορφές, στις ΗΠΑ υπάρχουν αγώνες All-Star εκτός κατάταξης, όπως ακριβώς και στο NASCAR. “Αυτοί οι αγώνες αντιμετωπίζονται πάντα λίγο διαφορετικά”, λέει ο διοργανωτής, ο οποίος τάσσεται υπέρ της “νομιμοποίησης” του αγώνα σπριντ με βαθμούς πρωταθλήματος.
