Οι Λος Άντζελες Κλίπερς κέρδισαν το θρίλερ απέναντι στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Το τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ κράτησε σε εγρήγορση το πρωτάθλημα, καθώς είχε εκτεταμένες συνέπειες για το τουρνουά των play-in. Η απόφαση πάρθηκε τελικά μόνο μετά από παράταση.
Η ατμόσφαιρα του «Game 7» που ανακοίνωσε ο ίδιος ο Στίβεν Κάρι ήταν αισθητή από το πρώτο δευτερόλεπτο στο Chase Centre του Σαν Φρανσίσκο. Αν και ονομαστικά ήταν απλώς ένα παιχνίδι της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ, οι δύο ομάδες το αντιμετώπισαν σαν να επρόκειτο για αγώνα πλέι οφ. Και για καλό λόγο. Εξάλλου, ο νικητής θα εξασφάλιζε απευθείας θέση στα πλέι οφ, ενώ ο ηττημένος θα έπρεπε να κάνει μια εκτροπή μέσω των πλέι-ιν.
Παρά την εξαιρετική ατμόσφαιρα στην αρένα των Warriors, οι Clippers ήταν αυτοί που ξεκίνησαν καλύτερα. Η συνεργασία μεταξύ του Τζέιμς Χάρντεν (39, 13/23) και του σέντερ Ίβιτσα Ζούμπατς (22/17) έθεσε επανειλημμένα ανυπέρβλητα καθήκοντα στους γηπεδούχους. Μια ελεύθερη βολή του πρώτου έδωσε προβάδισμα πέντε πόντων στην ομάδα του Λος Άντζελες (22:17). Οι Warriors απάντησαν με ένα σερί 16:3 στο τέλος της περιόδου (25:33).
Ο Λέοναρντ σε κατάσταση πλέι οφ
Όταν οι Clippers άρχισαν να σκοράρουν ξανά στο δεύτερο ημίχρονο, βρέθηκαν ξαφνικά να χάνουν με δώδεκα πόντους διαφορά (25:37). Ωστόσο, με μπροστάρη τον δυνατό Κάουι Λέοναρντ (33, 13/19), κατάφεραν να καλύψουν τη διαφορά, η οποία ολοκληρώθηκε στο τέλος της περιόδου με ένα βαθύ τρίποντο του Νόρμαν Πάουελ (60:58).
Το παιχνίδι μετατράπηκε σε πραγματικό θρίλερ μετά την ανάπαυλα. Το προβάδισμα εναλλάχθηκε μεταξύ των δύο ομάδων συνολικά 17 φορές. Ενώ ο Λέοναρντ μετέφερε τους Κλίπερς από το ένα επιτυχημένο καλάθι στο επόμενο, ο Τζίμι Μπάτλερ έκανε σπουδαία εμφάνιση σε αυτή τη φάση (30, 12/20) και κράτησε τους Ουόριορς του στα ίσα. Ωστόσο, ο Νόρμαν Πάουελ έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στους Κλίπερς λίγο πριν το τέλος της περιόδου με ένα drive (83:82).
Οι Warriors χάνουν ευκαιρίες για τη νίκη
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, οι Warriors έμειναν για αρκετή ώρα πίσω στο σκορ και οι Clippers είχαν διευρύνει τη διαφορά στους έξι πόντους (92:86). Στις καθυστερήσεις του αγώνα, ο Στίβεν Κάρι (36, 10/20) πήρε τελικά τον έλεγχο του αγώνα, πετυχαίνοντας έντεκα συνεχόμενους πόντους για τους Ουόριορς και βάζοντάς τους μπροστά (111:107). Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι είχαν και πάλι τον τελευταίο λόγο στο πρόσωπο των Χάρντεν και Ζούμπατς, οι οποίοι ισοφάρισαν με λέι απ. Το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση.
Εκεί, ήταν και πάλι οι Clippers που πήραν αρχικά τον έλεγχο του αγώνα. Δύο τρίποντα του Harden απομάκρυναν την πέμπτη ομάδα του πίνακα στο +6 (117:111). Οι Warriors μείωσαν τη διαφορά με τους Green και Curry, αλλά δεν την ξεπέρασαν ποτέ. Αφού ο Γκριν έχασε ανοιχτό λέι απ δευτερόλεπτα πριν το τέλος, οι Warriors είχαν τελειώσει.
Έτσι, το Γκόλντεν Στέιτ ολοκληρώνει τη σεζόν στην έβδομη θέση του βαθμολογικού πίνακα και θα πρέπει να πάει στα play-in games, όπου θα αντιμετωπίσει πρώτα τους Μέμφις Γκρίζλις. Οι Los Angeles Clippers, από την άλλη πλευρά, θα αντιμετωπίσουν τους Denver Nuggets στον πρώτο γύρο των play-off.