Έναν χρόνο μετά την αμφιλεγόμενη αλλαγή, οι διαδικασίες του SC στις 24 Ώρες του Λε Μαν θα αλλάξουν ξανά – ειδικός κανόνας για τα τελευταία 60 λεπτά
Το 2024 θα καταργηθεί το λεγόμενο “back drop” πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας στις 24 Ώρες του Le Mans. η διαδικασία SC θα αναθεωρηθεί σημαντικά. Καταλαμβάνει πλέον δέκα ολόκληρες σελίδες στον Αθλητικό Κανονισμό. Υπάρχει επίσης ένας ειδικός κανόνας για την τελευταία ώρα του αγώνα
Η αρχή της συγκέντρωσης ολόκληρου του αγωνιστικού χώρου στις πρώτες 23 ώρες του αγώνα παραμένει αμετάβλητη. Ο αγώνας θα συνεχίσει να εκκινεί με τρία αυτοκίνητα ασφαλείας, τα οποία θα συγκεντρώνονται πίσω από ένα αυτοκίνητο ασφαλείας μόλις εξαλειφθεί ο κίνδυνος.
Το “pass around”, γνωστότερο στον αμερικανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό ως “wave-by”, παραμένει επίσης ανεπηρέαστο από την τροποποίηση. Αυτό σημαίνει ότι τα οχήματα που κινούνται πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας μπροστά από τον αρχηγό της κατηγορίας τους επιτρέπεται να κάνουν τον γύρο πίσω. Μόνο η χρονοβόρα διαλογή των κλάσεων μετά δεν είναι πλέον απαραίτητη.
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι τα κενά στην κατηγορία των hypercar θα συρρικνωθούν πάρα πολύ. Ωστόσο, δεν δημιουργείται μια σειρά από μαργαριτάρια όπως στο Πρωτάθλημα IMSA SportsCar Championship κατά την επανεκκίνηση, επειδή τα αυτοκίνητα που βρίσκονται αρκετούς γύρους πίσω σχηματίζουν ένα ρυθμιστικό περιθώριο. Όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά πριν από το SC, τόσο περισσότερα αυτοκίνητα τείνουν να υπάρχουν μεταξύ δύο hypercars. Ταυτόχρονα, οι άλλες κατηγορίες δεν διαλύονται
Αντιφατική αλλαγή κανόνων 2023
Η μεταρρύθμιση των κανόνων για τα αυτοκίνητα ασφαλείας ενόψει της 100ής έκδοσης των 24 ωρών του Le Mans το 2023 έχει επικριθεί έντονα τόσο από τους πουριτανούς όσο και από το paddock. Ένα πλεονέκτημα τρεισήμισι λεπτών στο Le Mans θα εξαλειφθεί σχεδόν εντελώς από την ανάπτυξη ενός SC, κάτι που δεν θα συνέβαινε σε κανονικά μεγάλες πίστες. Έγινε λόγος για μια “αμερικανοποίηση” του αγώνα, η οποία δεν συνάδει με τον χαρακτήρα των 24 ωρών του Le Mans.
Η ACO απάντησε τώρα σε αυτό με έναν ειδικό κανονισμό, αν και αυτός ισχύει μόνο για τα τελευταία 60 λεπτά του αγώνα. Προκειμένου να μην κριθεί ο αγώνας σε ένα σπριντ, θα υπάρχουν τότε τρία αυτοκίνητα ασφαλείας, τα οποία θα διατηρούν τις διαφορές μεγαλύτερες, αν ήταν ήδη μεγάλες εκ των προτέρων.
Οι κανονισμοί αναθεωρήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον ACO πέρυσι για να αποτραπεί η διάσπαση των μικρότερων κατηγοριών από τη χρήση τριών αυτοκινήτων ασφαλείας. Ειδικά η κλάση GTE Pro διαλύθηκε επανειλημμένα επειδή κάποια μονοθέσια “έπιαναν” ακόμα ένα τρένο με αυτοκίνητο ασφαλείας.
Άλλα που βρίσκονταν ελάχιστα πίσω, τα έπιασε το επόμενο αυτοκίνητο ασφαλείας. Βρίσκονταν μπροστά από το επόμενο τρένο και ξαφνικά βρέθηκαν περίπου 1:15 λεπτό πίσω από τα αυτοκίνητα που βρίσκονταν μπροστά τους μετά την επανεκκίνηση, ακόμη και αν προηγουμένως βρίσκονταν ακριβώς πίσω τους.
Ωστόσο, οι επικριτές του νέου συστήματος υποστήριξαν ότι η ACO δεν ήθελε να χάσει την ευκαιρία ενός φινάλε μπλοκμπάστερ για τους τηλεοπτικούς σταθμούς, το οποίο ήταν εντελώς ακατάλληλο για το κλασικό αγώνισμα αντοχής. Ειδικά καθώς οι κανονισμοί άλλαξαν σε μια εποχή που το LMGTE Pro δεν υπήρχε πλέον και το LMP2 δεν θα ήταν πλέον τόσο έντονα αμφισβητούμενο όσο πριν, λόγω του ήδη προβλέψιμου τέλους του WEC.
Τουλάχιστον η ACO αντιμετωπίζει αυτές τις φήμες με την τελευταία αλλαγή των κανόνων της. Ωστόσο, εξακολουθεί να ισχύει ότι τα κενά μπορούν θεωρητικά να ακυρωθούν σχεδόν μέχρι και μία ώρα πριν από το τέλος του αγώνα, εάν ένα αυτοκίνητο ασφαλείας σταλεί στην πίστα πριν από τη λήξη αυτού του δείκτη.