Οι οικοδεσπότες ΗΠΑ αποδυναμώνονται απέναντι στον Παναμά και απειλούν να αποχωρήσουν πρόωρα από το Κόπα Αμέρικα – ενώ η Ουρουγουάη φτάνει στα προημιτελικά με επιθετικό πυροτέχνημα
Αντί να κλείσουν νωρίς το εισιτήριο για τα προημιτελικά, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν με πρόωρη έξοδο από το Copa America στην έδρα τους. Στην Ατλάντα το βράδυ της Παρασκευής (CEST), ο Κρίστιαν Πούλισιτς & συν. έχασαν αιφνιδιαστικά με 2:1 από τον Παναμά, γεγονός που είναι πιθανό να προκάλεσε ιδιαίτερα στον Τίμοθι Γουέι μια άγρυπνη νύχτα.
Ο 24χρονος επιθετικός της Γιουβέντους, γιος του πρώην παγκόσμιου ποδοσφαιριστή George Weah, τιμωρήθηκε με απευθείας κόκκινη αντί για κίτρινη στο 18ο λεπτό για ένα μαρκάρισμα εκτός μπάλας στο κεφάλι του αντιπάλου του Roderick Miller. Οι συμπαίκτες του, οι οποίοι είχαν ήδη αποτύχει να σκοράρουν απέναντι στο αλουμίνιο στο πρόσωπο του πρώην παίκτη των Μονάχων Κρις Ρίτσαρντς, πήραν παρ’ όλα αυτά το προβάδισμα, όταν ο Φολάριν Μπαλογκούν με αριστερό σουτ από το όριο του πέναλτι έστειλε την μπάλα στην πάνω δεξιά γωνία (22′). Ωστόσο, ο Σέζαρ Μπλάκμαν ισοφάρισε μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα (26).
Αν και οι ΗΠΑ, με τον Τζο Σκάλι της Γκλάντμπαχ να είναι υπεράριθμος, άντεξαν μέχρι την τελευταία φάση -χωρίς να γίνουν οι ίδιες επικίνδυνες- ο Παναμάς με αυξανόμενη πίεση επέβαλε τη νίκη: ο αναπληρωματικός Χοσέ Φαχάρντο ξεπέρασε τον αναπληρωματικό τερματοφύλακα Ίθαν Χόρβατ, ο οποίος είχε μπει στην ανάπαυλα στη θέση του τραυματία Ματ Τέρνερ (83ο).
Στην τελευταία αγωνιστική του Γ’ ομίλου, λοιπόν, ο Παναμάς και οι ΗΠΑ θα βρεθούν αντιμέτωποι στη μάχη για μια θέση στα προημιτελικά, αλλά κανένας από τους δύο δεν θα πάει στον αγώνα με τις καλύτερες προθέσεις: Ο Παναμάς έχασε έναν από τους σημαντικότερους παίκτες του, τον Adalberto Carrasquilla, στις καθυστερήσεις, αφού σε μια κρίση τρέλας ανέτρεψε τον Pulisic από πίσω και του έδειξαν κόκκινη (88′)- οι ΗΠΑ, από την άλλη, που είναι μόνο δεύτερες μπροστά από τον Παναμά χάρη στην ανώτερη διαφορά τερμάτων (3:2 έναντι 3:4), έχουν έναν πολύ πιο δύσκολο αντίπαλο στην Ουρουγουάη.
Οδηγός Αραούχο: Η Ουρουγουάη διαλύει τη Βολιβία
Μετά τη νίκη με 3:1 επί του Παναμά στην πρεμιέρα, οι πρωταθλητές ρεκόρ στο Copa κέρδισαν και το δεύτερο παιχνίδι τους χωρίς ιδιαίτερο πρόβλημα και προκρίθηκαν πρόωρα στη νοκ άουτ φάση – πιθανότατα ως νικητές του ομίλου. Η ομάδα του προπονητή Marcelo Bielsa ήταν ανώτερη από κάθε άποψη στη νίκη της με 5-0 επί της Βολιβίας. Αφού ο Facunda Pellistri τους έδωσε το προβάδισμα (8′), ο Maximiliano Araujo, ο οποίος είχε πετύχει ένα ονειρικό γκολ κόντρα στον Παναμά, έστησε τον Darwin για το 2-0 (21′) και πέτυχε ο ίδιος το 3-0 (77′).
Πάντως, το MetLife Stadium έγινε ιδιαίτερα θορυβώδες μεταξύ του 4-0 (Φέντε Βαλβέρδε, 81′) και του 5-0 (Ροντρίγκο Μπεντανκούρ, 89′), όταν ο ρεκόρ σκόρερ της Ουρουγουάης Λουίς Σουάρες αντικαταστάθηκε από τον Ντάργουιν. Ο 37χρονος, ο οποίος έχει ήδη σκοράρει 12 γκολ και έχει δώσει πέντε ασίστ σε 16 αγωνιστικά παιχνίδια με την Ίντερ Μαϊάμι φέτος, ήταν αμφίβολος πριν από το τουρνουά λόγω προβλημάτων στο γόνατο και τώρα έκανε την πρώτη του εμφάνιση
