Η NASCAR φέρεται να είχε προσεγγίσει για τον αγώνα του Long Beach μετά τον θάνατο του επιχειρηματία Kevin Kalkhoven – Αυτό αποτράπηκε
Η πίστα Auto Club Speedway στη Fontana της Καλιφόρνια πρόκειται να κατεδαφιστεί και η πίστα NASCAR θα μετατραπεί σε πίστα μικρών αποστάσεων στο μέλλον, αλλά δεν υπάρχει ακόμη χρονοδιάγραμμα για το έργο. Η αγορά της Καλιφόρνια είναι πολύ σημαντική για τις αμερικανικές σειρές, αλλά και το Clash στο Los Angeles Coliseum πραγματοποιήθηκε εκεί για τελευταία φορά το 2024. Η NASCAR φέρεται να έχει βάλει πωλητές για το Γκραν Πρι του Λονγκ Μπιτς, αλλά οι μετοχές έχουν ήδη πάει αλλού
Σύμφωνα με το Racer.com, η σειρά προσπάθησε να αγοράσει το 50% των μετοχών προκειμένου να διοργανώσει εκεί έναν αγώνα NASCAR. Ο αγώνας αποτελεί μέρος της σειράς IndyCar από το 1984, αλλά ιδρύθηκε το 1975 από τους Chris Pook και Dan Gurney ως Formula 5000. Η Formula 1 ήταν μάλιστα φιλοξενούμενη από το 1976 έως το 1983, μετά την οποία η σειρά CART ανέλαβε τον αγώνα.
Έκτοτε, το Long Beach αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα γεγονότα στη σκηνή του IndyCar μετά το θρυλικό Indianapolis 500. Ο Kalkhoven ανέλαβε το 50% των μετοχών τη δεκαετία του 2000 και τις μοιράστηκε με τον πρώην ιδιοκτήτη της σειράς Champ Car, Gerald Forsythe. Όταν ο Kalkhoven πέθανε, το 50 τοις εκατό του βγήκε στην αγορά
Πολλοί ενδιαφερόμενοι
Η NASCAR δεν σχολίασε ποτέ τις φήμες ότι θέλει να αγοράσει αυτές τις μετοχές. Ο Ben Kennedy δηλώνει μόνο στο Racer.com: “Εξετάζουμε διάφορες επιλογές στην περιοχή και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε. Δεν πρόκειται να μιλήσω για μια συγκεκριμένη πίστα στη Νότια Καλιφόρνια, αλλά θέλουμε να έχουμε έναν αγώνα εκεί κάθε χρόνο”. Ο πρόεδρος του Long Beach, Jim Michaelian, είναι επίσης απρόθυμος να σχολιάσει μια συμμετοχή στη NASCAR.
Το IndyCar με τη μορφή του ιδιοκτήτη Roger Penske θα ήθελε σίγουρα να δει το IndyCar ως πρωταγωνιστή εκεί και έχει κερδίσει την προσφορά χάρη στον Forsythe. Εξάλλου, ανέλαβε τις μετοχές του Kalkhoven και έτσι εξασφάλισε το 100%. Έτσι, ούτε το NASCAR, ούτε το IndyCar και σίγουρα ούτε η Formula 1 έχουν κάνει την εμφάνισή τους.
Ο πρώην ιδιοκτήτης του Champ Car Series δήλωσε στο Racer.com: “Η κληρονομιά συμφώνησε να μου πουλήσει το 50% της περιουσίας της. Έτσι, όποιος έχει τα μάτια του στο Long Beach θα πρέπει να κοιτάξει αλλού. Παραμένει μια διοργάνωση της IndyCar και θα παραμείνει έτσι και στο μέλλον”. Πλέον έχει τον πλήρη έλεγχο του Grand Prix, το οποίο φιλοξενεί επίσης τη σειρά IMSA με ένα super sprint παράλληλα με το IndyCar
Η Indycar παραμένει στο Long Beach
Πάνω από 100.000 οπαδοί προσκυνούν κάθε χρόνο στην πίστα δρόμου, μετατρέποντας την εκδήλωση σε ένα μεγάλο φεστιβάλ για τους λάτρεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού. “Δεν συμμετείχα στις διαπραγματεύσεις για την πώληση του 50%”, λέει ο Forsythe. “Ο Pierre Wildmon ήταν το δεξί χέρι του Kevin και ήταν υπεύθυνος για τις προσπάθειες διαδοχής”.
“Και ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι το εξέταζαν, επειδή ήρθε σε μένα και μου είπε: ‘Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που θα ήθελαν να το εξετάσουν. Και νομίζω ότι ήταν τέσσερις ή πέντε. Αλλά τα οικονομικά δεν δικαιολογούσαν το ποσό που ζητούσαν γι’ αυτό. Και ειλικρινά, πλήρωσα πάρα πολλά γι’ αυτό”, συνεχίζει ο Forsythe.
“Αλλά για να αποκλείσω όλες τις άλλες επιλογές, ξεκαθάρισα σε όποιον μίλησε ο Πιερ ότι δεν με ενδιέφερε να το πουλήσω”, λέει ο Φορσάιθ για τις μετοχές του. “Ποιος θα αγοράσει το 50% αν δεν μπορείς να ελέγξεις τίποτα; Και νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο κάποιοι άνθρωποι έκαναν πίσω”.
Ο Forsythe θέλει να φιλοξενήσει έναν αγώνα IndyCar, παρά το ενδιαφέρον της NASCAR, της Penske με τη σειρά IndyCar και ακόμη και της Liberty Media με τη Formula 1, για την 50ή επέτειο το 2025 και μετά: “Είναι το σωστό και πολύ σημαντικό. Είναι μία από τις κορυφαίες πίστες δρόμου στις ΗΠΑ και μόνο το Indianapolis 500 έχει περισσότερους θεατές. Του χρόνου είναι η 50ή επέτειος και θα κάνουμε πολλά για να το γιορτάσουμε. Έχουμε μεγάλα σχέδια για την επόμενη χρονιά.”
