Οι ΗΠΑ κέρδισαν ξεκάθαρα τη Σερβία για να ξεκινήσουν το παιχνίδι. Ωστόσο, η επιστροφή του Κέβιν Ντουράντ σήμαινε ότι ξαφνικά δεν υπήρχε πλέον χώρος για τον Τζέισον Τέιτουμ. Ο προπονητής Steve Kerr εξήγησε μετά το παιχνίδι γιατί ο σταρ των Celtics έμεινε εκτός
“Νιώθω σαν ηλίθιος που δεν τον άφησα να παίξει”, δήλωσε ο Kerr μετά το παιχνίδι. “Αλλά το θέμα είναι ότι το παιχνίδι διαρκεί μόνο 40 λεπτά και δεν μπορείς να έχεις περισσότερους από δέκα παίκτες να παίζουν”. Εκτός από τον Τέιτουμ, ο πόιντ γκαρντ Ταϊρίς Χάλιμπερτον δεν είδε επίσης χρόνο συμμετοχής.
Ο Τέιτουμ κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα με τους Μπόστον Σέλτικς στην προετοιμασία, με τον φόργουορντ να έχει μέσο όρο 26,9 πόντους, 8,1 ριμπάουντ και 4,9 ασίστ. Ο 26χρονος επιλέχθηκε επίσης στην πρώτη ομάδα του All-NBA. Παράλληλα, το βραβείο του MVP των τελικών πήγε στον Τζέιλεν Μπράουν, ο οποίος δεν είχε προταθεί καθόλου από τον Κερ
Ο Kerr αποκάλυψε ότι είχε ήδη ενημερώσει τον Tatum πριν από το παιχνίδι ότι μπορεί να μην υπάρχει χώρος γι’ αυτόν στο rotation λόγω της επιστροφής του Durant. “Ο Τζέισον το πήρε καλά όταν του είπα πώς σχεδιάζαμε”, είπε, υποστηρίζοντας ότι ο Τέιτουμ θα πάρει την ευκαιρία του κατά τη διάρκεια του τουρνουά. “Θα παίξει. Κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό, θα δούμε διαφορετικές αναμετρήσεις.”
Ο Steve Kerr εκστασιάζεται για τον Kevin Durant
Η απόφαση υπέρ του Durant τελικά απέδωσε καρπούς. Ο τρεις φορές χρυσός Ολυμπιονίκης πέτυχε 21 πόντους σε κάτι περισσότερο από οκτώ λεπτά στο πρώτο ημίχρονο, βυθίζοντας και τα οκτώ σουτ του. Ο 35χρονος άλλαξε το μομέντουμ του αγώνα, με τις ΗΠΑ να βρίσκονται ακόμα πέντε πόντους πίσω πριν μπει στο παιχνίδι.
“Είναι απλά τόσο ταλαντούχος”, δήλωσε ο Κερ για τον KD. “Φαινόταν σαν να βρισκόμαστε στη μέση μιας σεζόν, ενώ είχε να παίξει αγώνα εδώ και δύο μήνες”. Ο φόργουορντ είχε χάσει όλη την προετοιμασία λόγω ενός επίμονου τραυματισμού στη γάμπα και δεν έπαιξε σε κανένα παιχνίδι προετοιμασίας.
Οι ΗΠΑ επιστρέφουν στη δράση την Τετάρτη, όταν αντιμετωπίζουν ξανά το Νότιο Σουδάν, το οποίο νίκησαν με 101:100 με το ζόρι στο Λονδίνο. Οι Αφρικανοί κέρδισαν επίσης το εναρκτήριο παιχνίδι τους, κερδίζοντας το Πουέρτο Ρίκο με 90:79.
