Η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ θεωρείται ο πλουσιότερος σύλλογος στον κόσμο, αλλά η συμπεριφορά της είναι εντελώς διαφορετική. Από πού προέρχεται η απροθυμία – και γιατί υπάρχουν εσωτερικές τριβές
Το φθινόπωρο του 2021, ορισμένοι οπαδοί της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ είχαν περισσότερα χρήματα από το συνηθισμένο μαζί τους στους αγώνες της ομάδας τους, ακόμη και αν δεν ήταν πραγματικά χρήματα. Χαμογελώντας πλατιά, κρατούσαν τα ψεύτικα χαρτονομίσματα στις κάμερες ή τα πετούσαν κατευθείαν στο πλήθος, ζητωκραυγάζοντας – ήταν ξαφνικά πλούσιοι, ή τουλάχιστον ο σύλλογός τους ήταν πλούσιος. Αλλά μετά επενέβη η πραγματικότητα.
Όταν το κρατικό επενδυτικό ταμείο Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της Newcastle United πριν από σχεδόν τρία χρόνια, συνοδευόμενο από κατηγορίες για αθλητικό πλύσιμο, οι ίδιοι οι οπαδοί του συλλόγου ήλπιζαν και όλοι οι άλλοι φοβόντουσαν ότι οι «καρακάξες» θα ξεπερνούσαν σύντομα όλο τον ανταγωνισμό. Ποτέ άλλοτε ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος δεν είχε τόσα χρήματα στη διάθεσή του με τη μία, ούτε καν η Μάντσεστερ Σίτι ή η Παρί Σεν Ζερμέν.
«Με νύχια και με δόντια», η Νιούκαστλ απέφυγε τις κυρώσεις το καλοκαίρι
Χάρη στα εκατομμύρια ευρώ της χειμερινής επένδυσης, η Νιούκαστλ κατάφερε αμέσως να παραμείνει στην κατηγορία και ένα χρόνο αργότερα να μπει στο Τσάμπιονς Λιγκ. Έκτοτε, όμως, το εγχείρημα φαίνεται να έχει μείνει στάσιμο – αν όχι καθόλου. Στη μεταγραφική περίοδο που μόλις ολοκληρώθηκε, ο σύλλογος, που είχε ξοδέψει υπερδιπλάσια ποσά ένα χρόνο νωρίτερα, δεν επένδυσε ούτε 70 εκατ. ευρώ σε νέες μεταγραφές και μάλιστα ήταν ένας από τους έξι συλλόγους της αγγλικής πρώτης κατηγορίας που έκαναν μεταγραφικό πλεόνασμα. Τα πλατιά χαμόγελα έχουν προ πολλού εξαφανιστεί από τους οπαδούς, τουλάχιστον από εκείνους των «καρακάξων»
Πώς έφτασε ως εδώ; Γιατί η Νιούκαστλ δεν ξοδεύει όλα τα χρήματά της; Η απλή απάντηση: επειδή διαφορετικά θα μπορούσαν να αφαιρεθούν βαθμοί. Μέχρι το τέλος Ιουνίου, το τέλος του οικονομικού έτους 2023/24, ο σύλλογος έπρεπε ακόμα να πουλήσει παίκτες προκειμένου να συμμορφωθεί με τους οικονομικούς κανόνες της Premier League. Αυτό επετεύχθη μόνο «με νύχια και με δόντια», παραδέχτηκε μόλις ο νέος αθλητικός διευθυντής Paul Mitchell.
Ο νέος αθλητικός διευθυντής προκαλεί αναστάτωση – και κόβει τον Howe
Ο 42χρονος Άγγλος, ο οποίος πιο πρόσφατα εργάστηκε στην AS Monaco και πιο πριν στην Cercle Brugge και στο σύμπαν της RB, βρίσκεται στη διαδικασία να διορθώσει εκ βάθρων τη μεταγραφική στρατηγική της Newcastle. «Σίγουρα πρέπει να υπάρξει μια πιο στρατηγική προσέγγιση, την οποία δεν είχαμε τα τελευταία δυόμισι χρόνια», δήλωσε σε δημοσιογραφική εκδήλωση.
Μέχρι τώρα, «όλα είχαν ως επίκεντρο τον προπονητή», τον Eddie Howe, ο οποίος φημολογείται ότι έχει πιθανότητες να γίνει ο επόμενος ομοσπονδιακός προπονητής της Αγγλίας. Γι’ αυτό και ο Μίτσελ περιόρισε σε τέτοιο βαθμό την επιρροή του στις μεταγραφές -και έφερε αντ’ αυτού τον νέο διευθυντή απόδοσης Τζέιμς Μπανς- που δήλωσε για τη μεταγραφική περίοδο: «Πιθανότατα ποτέ δεν είχα τόσο λίγη δουλειά όσο τώρα.»
Επιπλέον, σε αντίθεση με την Τσέλσι τα τελευταία χρόνια, η Νιούκαστλ δύσκολα κατάφερε να δημιουργήσει σημαντικές μεταγραφές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν έχουν καταφέρει να ξοδέψουν περισσότερα από περίπου 300 εκατομμύρια ευρώ μετά την εξαγορά από τη Σαουδική Αραβία, σύμφωνα με τον Μίτσελ. «Δεν είχαμε το παράθυρο πωλήσεων που ελπίζαμε – πρέπει να εξετάσουμε και αυτή τη στρατηγική». Την ίδια στιγμή, κάποιοι από αυτούς που ήρθαν μπορεί να πλήρωσαν πάρα πολλά.
Με επτά βαθμούς σε τρία παιχνίδια, η Νιούκαστλ έχει κάνει επιτυχημένο ξεκίνημα στη σεζόν, παρά την απογοήτευση που υπάρχει στην ομάδα. Αλλά μόνο σε πέντε χρόνια θα ξέρουμε αν τα νέα μέτρα ήταν τα σωστά, λέει ο Μίτσελ. Μένει να δούμε αν όλοι έχουν αυτή την υπομονή στον νεόπλουτο σύλλογο, όπου το «νέο» σιγά σιγά δεν είναι πια σωστό – και το «πλούσιο» κατά κάποιο τρόπο δεν είναι ούτε αυτό
