Και οι δύο οδηγοί της Sauber αποκλείονται στο Q1 της Suzuka: Ο rookie Gabriel Bortoleto είναι για άλλη μια φορά στην ουρά του Nico Hülkenberg, ο Γερμανός κάνει ένα μικρό λάθος
Το Σάββατο στη Suzuka, ο Nico Hülkenberg έμεινε μόλις 16 χιλιοστά του δευτερολέπτου για να μπει στο Q2: Η πρώτη ανάλυση για το πού έχασε αυτό το ανοιγόκλεισμα του ματιού δόθηκε στους μηχανικούς της Sauber στο Dunk κατά την επιστροφή στα pits: «Η τοποθέτηση στην outlap δεν ήταν ιδανική, όπου καταλήξαμε με την κίνηση, το ζέσταμα των ελαστικών και όλα τα υπόλοιπα», είναι η πρώτη κριτική του Γερμανού για τους ελιγμούς.
Σε συνέντευξή του στο Sky, ο Hülkenberg συνέχισε λίγο αργότερα, λέγοντας ότι οι λόγοι για την πρόωρη έξοδο ήταν πράσινοι: «Ακόμα κοντά στη μεσαία θέση, αυτό δεν αποτελεί έκπληξη. Ξέραμε ότι θα ήταν πολύ σφιχτά και δύσκολα». Θεωρεί επίσης ότι η Sauber εξακολουθεί να «δεν είναι ακόμα στην καλύτερη δυνατή πορεία, είναι λίγο δύσκολο να βρεθεί η αρμονία».
Φυσικά, αυτό ισχύει ιδιαίτερα «στις κατατακτήριες δοκιμές, στο όριο – ακόμη και με την κατεύθυνση του ανέμου σήμερα, που έχει γυρίσει 180 μοίρες σε σχέση με χθες, το μονοθέσιο είναι απλά λίγο πιο σκύλα και πιο δύσκολο να οδηγηθεί», λέει ο Hülkenberg: «Και στη στροφή εννέα, προφανώς είχα ένα μικρό χτύπημα στην έξοδο.»
Wurz για τον Hülkenberg: «Το άφησε να ξεσπάσει εκεί »
Η άγρια βόλτα πάνω από το κράσπεδο στην έξοδο της δεύτερης στροφής Degner δημιουργεί θεαματικές εικόνες στα τηλεοπτικά replay. Ο πρώην οδηγός της Formula 1, Alex Wurz, σχολιάζει στο ORF: «Εκεί το άφησε πραγματικά να ξεσπάσει, ήταν ωραίο να το βλέπεις με το ελαφρύ μονοθέσιο και τα νέα ελαστικά, ωραίο πλάνο», λέει ο Wurz: «Όμως εκεί είναι πάρα πολύ καλό, εκεί είναι που θάβεται ο χρόνος γύρου».
Το τελευταίο παραδέχεται ανοιχτά και ο Hülkenberg, λέγοντας σε σχέση με το γλίστρημα: «Αυτό μας κόστισε ένα δέκατο και φυσικά αυτό κάνει τη διαφορά στο τέλος». Ωστόσο, όπως ανέφερε ο Γερμανός στον ασύρματο, αυτός δεν ήταν ο μόνος λόγος το Σάββατο: «Βγήκαμε λίγο αργά στο τέλος, ο outlap ήταν αρκετά ταραχώδης με γρήγορα μονοθέσια να περνούν, όπου πρέπει να κάνεις χώρο.»
Η συνέπεια: «Δεν μπορείς να κάνεις τα ελαστικά σου να δουλέψουν τόσο καλά. Δεν θα το κατηγορούσα γι’ αυτό, αλλά δεν ήταν και τέλειο», συνόψισε ο οδηγός της Sauber. Ωστόσο, ο Hülkenberg έχει ακόμα ελπίδες για τον αγώνα, καθώς την Κυριακή στη Suzuka προβλέπεται βροχή – η οποία ήδη ξέπλυνε τον Γερμανό στους βαθμούς στην πρεμιέρα της σεζόν στη Μελβούρνη:
«Φυσικά, είναι πάντα ενδιαφέρουσες συνθήκες, πολλά μπορούν να συμβούν», λέει ο 37χρονος, “περισσότερο από ό,τι σε ένα κανονικό στεγνό Grand Prix”. Αν και δεν μπορεί ακόμη να εκτιμήσει «πώς θα είναι η απόδοσή μας», ο Hülkenberg λέει ότι οι συνθήκες «αισθάνονται» ότι ανοίγουν περισσότερες ευκαιρίες: «Αν βρέξει αύριο, τότε θέλουμε να το εκμεταλλευτούμε όσο καλύτερα γίνεται.»
Bortoleto: Το Q2 «δεν είναι θέμα για εμάς »
Βέβαια, ο team-mate Gabriel Bortoleto έχει τον ίδιο στόχο στην Ιαπωνία, τερματίζοντας 17ος στις κατατακτήριες δοκιμές ακριβώς πίσω από τον Hülkenberg, μόλις μισό δέκατο πίσω από τον βετεράνο. «Για να είμαι ειλικρινής, πάντα θέλεις να είσαι ταχύτερος από τον team-mate σου», λέει ο Bortoleto: »Αλλά ο Nico είναι ένας από τους ισχυρότερους οδηγούς σε έναν γύρο και επίσης χαίρει μεγάλης εκτίμησης στο paddock. Σήμερα ήμουν μόλις πέντε εκατοστά πίσω του, στην Αυστραλία ήμουν ακόμη και μπροστά του. Είναι υπέροχο να είσαι τόσο κοντά κάθε φορά».
Ειδικά όπως γνωρίζει ο Βραζιλιάνος: «Όλοι βρίσκουν μερικά δέκατα εδώ και εκεί. Δεν είμαι ο μόνος οδηγός που χάνει λίγο χρόνο στον γύρο του». Με άλλα λόγια: Αν όλα πάνε καλά, θα μπορούσε να είναι ακόμα πιο γρήγορος ο πρωταθλητής της Formula 2, ο οποίος ωστόσο είναι ικανοποιημένος: «Συνολικά, είχαμε ένα σταθερό Σαββατοκύριακο μέχρι στιγμής. Στις ελεύθερες δοκιμές, αξιοποιήσαμε κάθε γύρο όσο το δυνατόν καλύτερα και εκμεταλλευτήκαμε κάθε ευκαιρία.»
Ενώ οι αναβαθμίσεις που έφεραν στην Ιαπωνία έχουν «θετικό αποτέλεσμα» σύμφωνα με τον Bortoleto, η ομάδα εξακολουθεί να γνωρίζει πού βρίσκεται: «Δεν είναι δεδομένο για εμάς να μπούμε στο Q2 – χρειαζόμαστε πραγματικά δυνατούς γύρους και ένα πολύ καλό αυτοκίνητο για αυτό. Ο γύρος μου σήμερα ήταν εντάξει, όχι ένας μαγικός γύρος, αλλά αξιοπρεπής. Και το αυτοκίνητο ήταν επίσης εντάξει. Οπότε το να το χάσουμε για ένα δέκατο του δευτερολέπτου δεν είναι σχεδόν τίποτα», λέει ο 20χρονος.
Το μόνο πράγμα για το οποίο ο rookie μετανιώνει εκ των υστέρων είναι ότι, σε αντίθεση με τον team-mate του, δεν έκανε καμία αλλαγή στην μπροστινή πτέρυγα πριν από την τελευταία διαδρομή στις κατατακτήριες δοκιμές: «Απλά λόγω της εξέλιξης της πίστας. Δεν το έκανα, αποφάσισα να μείνω έτσι – αλλά είναι και εμπειρία, είναι η πρώτη μου φορά στη Suzuka, οπότε δεν ξέρω πόσο εξελίσσεται η πίστα.» Ο Bortoleto λέει ότι ακόμα μαθαίνει τα κατατόπια: “Θα ξέρω τι να κάνω στα επόμενα quali.”
