Ο Nasser Al-Attiyah κέρδισε το πρώτο ράλι με το νέο Dacia Sandrider και φτάνει στο Ντακάρ ως παγκόσμιος πρωταθλητής – ο συνοδηγός του είναι επίσης νέος φέτος
Το περσινό ράλι Ντακάρ δεν πήγε όπως ήθελε ο Nasser Al-Attiyah. Μετά από διάφορα τεχνικά προβλήματα με το Prodrive Hunter, ο πέντε φορές γενικός νικητής αναχώρησε απογοητευμένος. Ήταν η πρώτη του εγκατάλειψη από το 2017
Πάντως, η σκόνη καταλάγιασε. Ο Al-Attiyah συμμετείχε στην υπόλοιπη σεζόν του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Rally Raid με το Hunter. Κέρδισε το Abu Dhabi Desert Challenge και το Ράλι Πορτογαλίας.
Στο Desafio Ruta 40 στην Αργεντινή, ο Al-Attiyah ηττήθηκε οριακά από το Toyota των Yazeed Al-Rajhi και Timo Gottschalk. Αυτό ήταν και το τελευταίο ράλι για το Prodrive Hunter προς το παρόν.
Κατά τη διάρκεια της χρονιάς, ο Al-Attiyah πραγματοποίησε αρκετές δοκιμές με το νέο Dacia Sandrider. Στο Ράλλυ Μαρόκου, η πρώτη αγωνιστική έξοδος στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία. Ο Al-Attiyah κέρδισε μπροστά από τον team-mate του Sebastien Loeb.
Με αυτό το αποτέλεσμα, ο 54χρονος στέφθηκε επίσης Παγκόσμιος Πρωταθλητής Rally Raid για τρίτη συνεχόμενη φορά. «Η νίκη στο Μαρόκο και αυτός ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλήματος στον πρώτο αγώνα με την Dacia! Πραγματικά δεν θα μπορούσαμε να ονειρευτούμε κάτι καλύτερο», δήλωσε ενθουσιασμένος ο Al-Attiyah.
«Η σεζόν 2024 δεν ήταν απαραίτητα εύκολη μετά την απόσυρσή μας από το Ντακάρ. Τώρα το έχουμε διορθώσει αυτό. Είμαι πολύ χαρούμενος με την απόδοσή μας. Θα συνεχίσουμε να εξελίσσουμε το Sandrider, ώστε να μπορέσουμε να τερματίσουμε στην κορυφή του Ντακάρ».
Ο στόχος του Al-Attiyah στη Σαουδική Αραβία είναι ξεκάθαρος: «Θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε στην πρώτη μας χρονιά. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι μέλος της οικογένειας της Dacia. Φαίνεται ότι βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο.»
“Υπάρχουν μόνο μερικά μικρά πράγματα που πρέπει να διευθετήσουμε πριν προχωρήσουμε στην επόμενη φάση. Το ράλι στο Μαρόκο ήταν μια ευχάριστη έκπληξη, ακόμη και για μένα, καθώς ήταν η πρώτη φορά που αγωνιστήκαμε με το Sandrider».
«Το αυτοκίνητο λειτουργεί πολύ καλά. Είχαμε την ευκαιρία να έρθουμε στο Μαρόκο τρεις φορές για δοκιμές. Προσπαθούμε να συγκεντρώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες, ώστε να τα κάνουμε όλα σωστά για το Ντακάρ.»
Ο Boulanger αλλάζει από τον Peterhansel στον Al-Attiyah
Για τον Al-Attiyah, δεν είναι μόνο το αυτοκίνητο που είναι καινούργιο, αλλά και ο συνοδηγός. Μετά το τελευταίο Ντακάρ, χώρισε την εταιρεία του με τον Mathieu Baumel. Είχαν συνεργαστεί τα τελευταία δέκα χρόνια.
Ο Al-Attiyah κέρδισε τις τέσσερις από τις πέντε νίκες του στο Ντακάρ με τον Baumel. Ο Edouard Boulanger είναι πλέον ο νέος συνοδηγός του. Ο Γάλλος έχει συνεργαστεί με τον Stephane Peterhansel τα τελευταία χρόνια και πανηγύρισε τη συνολική νίκη το 2021.
Οι τελευταίοι μήνες έχουν δείξει ότι η νέα συνεργασία λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Από το Abu Dhabi Desert Challenge, ο Boulanger εκτελεί χρέη πλοηγού για τον Al-Attiyah. «Δεν είναι ένα νέο κεφάλαιο, αλλά ένα νέο βιβλίο που άνοιξε για μένα φέτος.»
«Η αλλαγή της ομάδας, του οδηγού, του αυτοκινήτου, του περιβάλλοντος και της γλώσσας δεν ήταν εύκολη υπόθεση», λέει ο Boulanger. Εξάλλου, μιλούσε γαλλικά με τον Peterhansel στο cockpit, ενώ τώρα επικοινωνεί στα αγγλικά.
«Η κουλτούρα είναι επίσης διαφορετική, επειδή ένας Καταριανός δεν έχει τίποτα κοινό με έναν Γάλλο όσον αφορά τον τρόπο ζωής και την ιστορία», γελάει ο Boulanger. «Έπρεπε να αναπροσανατολιστώ και να ξεκινήσω από το μηδέν».
«Έζησα πολλά συναισθήματα φέτος, αλλά έχω μόνο καλές αναμνήσεις. Ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλήματος είναι το επιστέγασμα μιας σπουδαίας σεζόν με τον Nasser. Δεν ήταν μια εύκολη σεζόν, παρόλο που στα χαρτιά δεν κάναμε λάθη, ούτε ο Νάσερ ούτε εγώ».
«Ο ανταγωνισμός ήταν σκληρός, με τους Sainz, De Mevius, Moraes και Al-Rajhi. Ήταν έντονος! Είναι φανταστικό να ξεκινάμε την περιπέτεια της Dacia με αυτόν τον τρόπο. Δίνει πραγματική ώθηση στην ομάδα για τους επόμενους μήνες. Αλλά δεν έχει σημασία ότι κερδίσαμε στο Μαρόκο. Το Ντακάρ εξακολουθεί να είναι ένας εξαιρετικά μακρύς και απαιτητικός αγώνας.»
