Η Μάντσεστερ Σίτι απέτρεψε την αποχώρησή της από το Champions League μετά τη φάση του πρωταθλήματος. Όμως οι «γαλάζιοι» δεν θα είναι τυχεροί στα πλέι οφ
Η Μάντσεστερ Σίτι βρισκόταν στην 25η θέση πριν από την τελευταία από τις οκτώ αγωνιστικές των ομίλων του Champions League, η οποία επιτρέπει μόνο σε 24 ομάδες να προκριθούν τουλάχιστον στη φάση των πλέι οφ. Ναι, η Μάντσεστερ Σίτι, η νικήτρια του CL 2023, η τέσσερις φορές πρωταθλήτρια της Premier League. Οι προβληματικοί «Sky Blues», που έχαναν με 1-0 στην ανάπαυλα στο εντός έδρας παιχνίδι τους με την Μπριζ, έδειχναν έτοιμοι να προκαλέσουν τη μοναδική αρνητική αίσθηση της νέας φάσης του πρωταθλήματος.
Όπως όλοι γνωρίζουμε, τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα, που έπρεπε να κερδίσει για να προκριθεί, επικράτησε με 3:1 της Μπριζ, επιτρέποντας στους «Σκάι Μπλουζ» να ανέβουν στην 22η θέση. Κάτι που δημιουργεί το ερώτημα:
Αν η Σίτι είχε τερματίσει στην 23η ή 24η θέση, οι αντίπαλοί της στα πλέι οφ θα ήταν η Μπορούσια Ντόρτμουντ ή η Αταλάντα Μπέργκαμο – κάθε άλλο παρά περίπατος, φυσικά. Ωστόσο, είναι ήδη ξεκάθαρο ότι τώρα θα αντιμετωπίσει την FC Bayern Munich ή την πρωταθλήτρια Ρεάλ Μαδρίτης. Και αυτό δεν είναι καν η φάση των 16. Αυτό είναι σκληρό. Σχεδόν περισσότερο τιμωρία παρά ευκαιρία – σωστά;
«Και οι δύο είναι αυτή τη στιγμή καλύτερες από εμάς», παραδέχτηκε ο Γκουαρδιόλα, ο οποίος δεν πιστεύει ότι η ομάδα του είναι «αρκετά καλή αυτή τη στιγμή» για να διεκδικήσει σοβαρά το τρόπαιο. Ακόμα κι αν οι Sky Blues έχουν ανακάμψει σε μεγάλο βαθμό από την αθλητική τους κατρακύλα. Γι’ αυτό και ο Γκουαρντιόλα, ο οποίος ήδη πριν το ματς με την Μπριζ ήθελε να επιτεθεί στο μάτι της πρόκλησης, έβαλε τέλος στην υποτίμηση
Την Κυριακή περιμένει η Άρσεναλ, ο λίθος της επαφής
«Αν έπρεπε να παίξουμε αύριο θα ήταν δύσκολο, αλλά σε δύο εβδομάδες…», δήλωσε ο Καταλανός, ο οποίος ελπίζει στην επιστροφή των τραυματιών Ρούμπεν Ντίας και Ζερεμί Ντόκου, μεταξύ άλλων, πριν από την Μπάγερν ή τη Ρεάλ. «Δεν ξέρω σε ποια θέση θα είμαστε τότε», δήλωσε με συγκρατημένη αισιοδοξία ο προπονητής της τέταρτης της Premier League, που αντιμετωπίζει την Κυριακή την Άρσεναλ. Οι τάσεις τον κάνουν να αισιοδοξεί
Η αλήθεια είναι ότι ομάδες όπως το Μόναχο και η Μαδρίτη ταιριάζουν περισσότερο στους δοκιμασμένους στο Τσάμπιονς Λιγκ Πολίτες από ό,τι η Μπριζ, για παράδειγμα, που αμύνθηκε άβολα με πολύ απλή προσέγγιση και αντεπιτέθηκε με ευθύβολο τρόπο – και έτσι προηγήθηκε στην ανάπαυλα στο Μάντσεστερ. Στο τέλος ενός αγώνα που η Σίτι πιθανότατα θα έχανε πριν από μερικές εβδομάδες, αλλά όχι πια. Και ποιος ξέρει τι θα συμβεί από τώρα μέχρι τις 11 ή 12 Φεβρουαρίου, όταν θα ξεκινήσει το πρώτο παιχνίδι των πλέι οφ.
«Δεν μας αρέσει να παίζουμε εναντίον της Σίτι», είπε ένας άνθρωπος το βράδυ της Τετάρτης. Ήταν ο Carlo Ancelotti.
