Εξήντα χρόνια πριν, ο 22χρονος Κάσιους Κλέι συγκλόνισε τον κόσμο. Η νίκη του επί του Sonny Liston στις 25 Φεβρουαρίου 1964 ήταν η γέννηση του Muhammad Ali, του μεγαλύτερου όλων των εποχών
Ο Κάσιους Κλέι είναι ασταμάτητος, δεν υπάρχει περίπτωση. Ουρλιάζει, οι φράσεις του έρχονται γρήγορα και δυνατά, όπως και οι γροθιές του πριν στο σώμα του Sonny Liston, ο οποίος κάθεται ανίσχυρος στη γωνία του, βαριά χτυπημένος, άσχημα ταπεινωμένος.
“Είμαι ο μεγαλύτερος πυγμάχος που έζησε ποτέ. Δεν έχω ούτε μια γρατζουνιά στο πρόσωπό μου, και νίκησα τον Σόνι Λίστον, και μόλις έγινα 22 ετών, πρέπει να είμαι ο μεγαλύτερος!!!” φωνάζει ο Κλέι, ουρλιάζει στον δημοσιογράφο που του κρατάει το μικρόφωνο κάτω από τη μύτη, και τελειώνει τις φωνές του λέγοντας: “Συγκλόνισα τον κόσμο, γνωρίζω τον Θεό, γνωρίζω τον αληθινό Θεό”.
Είναι 25 Φεβρουαρίου του 1964 και ο Sonny Liston, παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, έχει εγκαταλείψει πριν από τον έβδομο γύρο, ηττημένος από ένα κατά τεκμήριο απελπισμένο φωνακλά, έναν 22χρονο αουτσάιντερ που είχε κερδίσει το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στη Ρώμη τέσσερα χρόνια νωρίτερα – και ο οποίος έχει ασπαστεί το Ισλάμ και στο εξής αυτοαποκαλείται Muhammad Ali.
Muhammad Ali: Με μεγάλο στόμα στη νίκη επί του Sonny Liston
Ο κόσμος γνωρίζει ήδη σε αυτό το σημείο ότι θεωρεί τον εαυτό του τον μεγαλύτερο. Ακόμη και πριν από το πρώτο καμπανάκι, πριν από τον αγώνα στο Μαϊάμι Μπιτς, ο Κλέι, ευλογημένος με ακλόνητη αυτοπεποίθηση και ένα απίστευτα μεγάλο στόμα, διακήρυξε δυνατά τον εαυτό του ως τον “πιο όμορφο” και τον “μεγαλύτερο”.
Ο Κλέι – εμπνευσμένος στην ατρόμητα επιθετική αυτοπροβολή του από τον πρώην αστέρα της πάλης Gorgeous George – κοροϊδεύει και προσβάλλει επί εβδομάδες τον 31χρονο Λίστον, τη “Μαύρη Αρκούδα”, ο οποίος έχει εγκληματικό παρελθόν και επαφές με τη μαφία. Ο Κλέι εμφανίζεται για το ζύγισμά του φορώντας ένα σακάκι με την επιγραφή “Bear Hunt”
Όταν ακούγεται το καμπανάκι, ο Clay κυριαρχεί στον αγώνα, τον οποίο, όπως έχει τονίσει, θα τελειώσει το αργότερο στον όγδοο γύρο. Είναι επιδεικτικός, αφήνει την άμυνά του να πέσει, χορεύει ελαφρά τη καρδία ανάμεσα στα χτυπήματα του δύσκαμπτου, προφανώς ανεκπαίδευτου φαβορί. Στον τέταρτο γύρο, ο αγώνας μοιάζει να ανατρέπεται, ο Κλέι δεν μπορεί να δει τίποτα – τα γάντια του Λίστον έχουν υποστεί επεξεργασία με ένα καθαριστικό. Ο Clay θέλει να τα παρατήσει, ο προπονητής του Angelo Dundee τον στέλνει ξανά έξω από τη γωνία
Ο Λίστον χτυπιέται στον έκτο γύρο. Μετά από αυτό έχει βαρεθεί.
“Η μεγαλύτερη αίσθηση στην ιστορία της πυγμαχίας “
Ο Κλέι συγκλόνισε τον κόσμο, αυτός, το αουτσάιντερ με 7-1, για τον οποίο ένας από τους δημοσιογράφους έγραψε τη θρυλική φράση ότι το καλύτερο που μπορούσε να κάνει ο Κλέι ήταν να νικήσει τον αγράμματο Λίστον σε διαγωνισμό ορθογραφίας. “Αυτή είναι η μεγαλύτερη αίσθηση στην ιστορία της πυγμαχίας”, μουρμουρίζει ο μεγάλος Τζο Λούις, ο οποίος βρίσκεται από κοντά ως τηλεοπτικός ειδήμων.
Ο Κλέι είναι ο μεγαλύτερος – αλλά όταν έχει φύγει από το ρινγκ, αλλάζει σελίδα. Στο πλευρό του ακτιβιστή για τα πολιτικά δικαιώματα Μάλκολμ Χ και του διάσημου αστέρα του ποδοσφαίρου Τζιμ Μπράουν, πρώτα κουταλιάζει ειρηνικά ένα παγωτό βανίλια. Ο επαναληπτικός αγώνας πραγματοποιείται στις 25 Μαΐου του επόμενου έτους.
Ο Muhammad Ali ρίχνει κάτω τον Sonny Liston στον πρώτο γύρο, με αποτέλεσμα την εμβληματική φωτογραφία του Ali να φωνάζει στον Liston στο έδαφος.
