Ο Mattias Ekström μεταπηδά στη Ford μετά την αποχώρησή του από την Audi και θα συμμετάσχει στο Ράλι Ντακάρ 2025 – Οριστικοποιήθηκαν πλέον οι τέσσερις οδηγοί για το Ford Raptor T1+
Πέντε ημέρες μετά τον χωρισμό του με την Audi, το μέλλον του Mattias Ekström οριστικοποιήθηκε: Ο Σουηδός μεταπηδά στη Ford Performance και θα συμμετάσχει στο Ράλι Ντακάρ 2025 με ένα Ford Raptor T1+. Η Ford έκανε την ανακοίνωση την Τρίτη. Όπως και με την Audi, συνοδηγός του θα είναι ο Emil Bergkvist
Ο Akström γίνεται έτσι ο τέταρτος οδηγός μετά τους Carlos Sainz Sr, Nani Roma και Mitch Guthrie Jr, ο οποίος ανακοινώθηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα. Σε ηλικία 46 ετών, ο Σουηδός, ο οποίος συνδέθηκε σταθερά με την Audi για 23 χρόνια, αλλάζει μάρκα και ανταλλάσσει τους τέσσερις δακτυλίους με το μπλε οβάλ.
«Η ένταξη του Mattias Ekström στην οικογένεια της Ford Performance είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για το πρόγραμμά μας στο Ντακάρ», δήλωσε ενθουσιασμένος ο διευθυντής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Ford, Mark Rushbrook. «Ο Mattias φέρνει πλούσια εμπειρία σε ράλι και εκτός δρόμου και οι ικανότητές του θα συμπληρώσουν μια εντυπωσιακή ομάδα στο Ford Raptor T1+».
Ο δύο φορές Πρωταθλητής του DTM και Παγκόσμιος Πρωταθλητής Rallycross το 2016 λέει: «Η Ford και η M-Sport έχουν κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο που μοιάζει, ακούγεται και οδηγείται φανταστικά και όλοι μοιραζόμαστε τον κοινό στόχο να κερδίσουμε το Ράλι Ντακάρ».
«Η ομάδα διαθέτει μεγάλη εμπειρία και τεχνογνωσία που υπογραμμίζει τις φιλοδοξίες μας. Διαθέτει τη μακρά παράδοση [ράλι] της Ford, το ιστορικό της M-Sport και οδηγούς, μηχανικούς και τεχνικούς υψηλού επιπέδου».
Ο Ekström θα οδηγήσει το Raptor για πρώτη φορά στο Ράλλυ Μαρόκου από τις 5 έως τις 11 Οκτωβρίου. Πρόκειται για την παραδοσιακή πρόβα τζενεράλε για το Ράλι Ντακάρ, το οποίο ξεκινά στις 3 Ιανουαρίου 2025 και περνά από τη Σαουδική Αραβία.»
Στοχεύοντας στη νίκη
Έχει μεγάλα σχέδια με τη Ford: «Είμαι εδώ για να νικήσω και ελπίζω ότι θα έχουμε πολύ επιτυχημένα και σπουδαία χρόνια. Θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να το πετύχω αυτό». Στα 46 του χρόνια, είναι ακόμα συγκριτικά νέος για το Ράλι Ντακάρ – ο team-mate Sainz είναι 62, ο Roma 52.
Ο Rushbrook προσθέτει: «Το Ράλι Ντακάρ είναι μια δοκιμασία που δεν μοιάζει με καμία άλλη, αλλά είμαστε σίγουροι για τη σύνθεσή μας».
Ο Matthew Wilson, οδηγός εξέλιξης της M-Sport, ανυπομονεί για τη νέα προσθήκη: «Παρακολουθούμε την καριέρα του Mattias εδώ και πολύ καιρό, από τη θητεία του στο DTM μέχρι το FIA World Rallycross και το Ράλι Ντακάρ. Έχει επιδείξει φανταστική ταχύτητα και μεγάλες ικανότητες σε όλες τις μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού.»
“Αυτό ισχύει και για τα επιτεύγματά του στους αγώνες εκτός δρόμου. Ανυπομονούμε πολύ να συνεργαστούμε μαζί του και με τον συνοδηγό του Emil, οι οποίοι έχουν και οι δύο μεγάλη εμπειρία».
Το Ford Raptor T1+ θα διαγωνιστεί μεταξύ άλλων με το Dacia Sandrider, το οποίο χρησιμοποιεί ο όμιλος Renault σε συνεργασία με την Prodrive. Πρόκειται για μια μάχη εννοιών: Ενώ η Dacia βασίζεται σε έναν V6 turbo κινητήρα, ο αμερικανικός όμιλος φέρνει στην αφετηρία την κλασική δύναμη V8 με φυσική αναπνοή από πέντε λίτρα κυβισμού.