Η Ιταλία είχε στην πραγματικότητα μεγάλα σχέδια για τον Πάολο Μπαντσέρο, αλλά έγινε “προδότης” στα μάτια των Ιταλών – τώρα έρχεται η επανένωση στα προημιτελικά του Μουντιάλ
Ο Μπαντσέρο, γιος της πρώην Αμερικανίδας μπασκετμπολίστριας Ρόντα Σμιθ, γεννήθηκε στο Σιάτλ, αλλά έχει και ιταλικές ρίζες λόγω του πατέρα του. Έτσι ήταν που η ιταλική ομοσπονδία προσέγγισε την οικογένεια Banchero από νωρίς- “Όταν ήμουν 16 ετών, η εθνική ομάδα επικοινώνησε με τον πατέρα μου”, αποκάλυψε ο Banchero το περασμένο φθινόπωρο. Το 2020, έλαβε τελικά το ιταλικό του διαβατήριο.
Στη συνέχεια, επικράτησε ησυχία για λίγο, πριν το δράμα πάρει τον δρόμο του. Το 2022, ο πάουερ φόργουορντ επιλέχθηκε από τους Ορλάντο Μάτζικ ως το νούμερο 1 – και η καριέρα του απογειώθηκε. Στη rookie σεζόν του, είχε κατά μέσο όρο 20 πόντους, 6,9 ριμπάουντ και 3,7 ασίστ σε 72 παιχνίδια, ενώ σούταρε με 42,7% εντός πεδιάς και 29,8% στα τρίποντα.
Πρώτα προωθείται, μετά απορρίπτεται: η Ιταλία αισθάνεται προδομένη
Ο φόργουορντ ξεκαθάρισε επίσης ότι σκοπεύει να παίξει για την Ιταλία. “Ανυπομονώ να πάω στην Ιταλία”, δήλωσε στο podcast Young Person. Στην Ιταλία η πρόθεση αυτή έγινε δεκτή με μεγάλη χαρά, ο κόσμος περίμενε με ανυπομονησία έναν ανερχόμενο σούπερ σταρ. Αλλά στη συνέχεια όλα εξελίχθηκαν διαφορετικά.
Ενώ ο Banchero είχε τονίσει την πρόθεσή του να παίξει για την Ιταλία πέρυσι, άλλαξε γνώμη λίγο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο – και τώρα παίζει για την ομάδα των ΗΠΑ. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό δεν πήγε καλά στην Ιταλία, με τους οπαδούς να εκφράζουν ξεκάθαρα τη δυσαρέσκειά τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και οι αξιωματούχοι της ομοσπονδίας επίσης δεν “διασκέδασαν”.
“Ήταν μια νόμιμη απόφαση”, δήλωσε ο πρόεδρος της ιταλικής ομοσπονδίας Gianni Petrucci στην Gazzetta dello Sport όταν ανακοινώθηκε η απόφαση του Banchero – και έκανε σαφές την απογοήτευσή του γι’ αυτήν, ιδιαίτερα λόγω του τρόπου με τον οποίο αναφέρθηκε. “Θα μπορούσε να μας είχε τηλεφωνήσει, το μάθαμε από την εφημερίδα”, παραπονέθηκε ο 78χρονος, κάνοντας σοβαρές καταγγελίες.
“Η προδοσία είναι μια σοβαρή κατηγορία ειδικά στο μπάσκετ”, είπε ο Πετρούτσι, παραδεχόμενος ότι δεν τον εξέπληξε προσωπικά, καθώς γνώριζε ήδη τέτοιες καταστάσεις, “αλλά μας εξαπάτησε. Είχαμε μεγάλα εμπορικά σχέδια μαζί του. Τώρα πρέπει να μετατρέψουμε αυτή την απογοήτευση σε θετική ενέργεια”.
Την εν λόγω θετική ενέργεια θα χρειαστούν οι Ατζούρι την Τρίτη, αν θέλουν να κάνουν την αίσθηση στα προημιτελικά απέναντι στα χρυσά φαβορί ΗΠΑ γύρω από το ίδιο Banchero. Ο ίδιος ο “ρούκι της χρονιάς” ήταν σφικτός μετά την αναπάντεχη ήττα με 104-110 από τη Λιθουανία. Όταν ρωτήθηκε αν έχει κάτι να πει στους Ιταλούς φιλάθλους, ο 2,08 μέτρων Μπαντσέρο, ο οποίος μέχρι στιγμής πραγματοποιεί καλές εμφανίσεις στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (10,2 πόντοι κατά μέσο όρο), είπε μόνο “όχι”.
