Η Toyota μπορεί να χρειαστεί «λίγη υποστήριξη» από την M-Sport Ford στη μάχη για τον τίτλο των κατασκευαστών του WRC την τελευταία ημέρα του Ράλλυ Ιαπωνίας
Η μάχη για τον τίτλο των κατασκευαστών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ (WRC) δεν θα κριθεί μέχρι την τελευταία ημέρα της σεζόν 2024. Όμως, ενόψει της τελευταίας ημέρας του Ράλι Ιαπωνίας, το πλεονέκτημα είναι με το μέρος της Hyundai, ενώ οι αντίπαλοι της Toyota θα πρέπει να ελπίζουν σε ένα μικρό θαύμα
«Έχουμε καλύψει τέσσερις βαθμούς από τη Hyundai, αλλά το να καλύψουμε έντεκα βαθμούς την Κυριακή είναι πλέον μια μεγάλη πρόκληση», λέει ο επικεφαλής της ομάδας της Toyota, Jari-Matti Latvala, σε συνέντευξή του στο Autosport,
Η Hyundai, η οποία είχε πάει στον τελικό της σεζόν με 15 βαθμούς διαφορά από την Toyota, είχε δώσει στην ιαπωνική ομάδα ένα απότομο προβάδισμα την Παρασκευή. Ο Andreas Mikkelsen εγκατέλειψε μετά από ατύχημα, ο Thierry Neuville ήταν μόνο 15ος μετά από επίμονα τεχνικά προβλήματα και επομένως εκτός βαθμών.
Ωστόσο, ο Βέλγος έδειξε οργιώδη ανάκαμψη το Σάββατο και βελτιώθηκε στην έβδομη θέση, ενώ ο Elfyn Evans δεν μπόρεσε να πιέσει τον πρωτοπόρο Ott Tänak
«Δεν ήταν ακριβώς αυτό που θέλαμε [σήμερα]», δήλωσε απογοητευμένος ο Latvala. «Πιστεύαμε ότι ο Elfyn θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερο τον Ott με την πρωινή του απόδοση και αν μπορούσε να πάρει την πρωτιά σήμερα, θα ήταν μια πολύ ενδιαφέρουσα θέση για την Κυριακή».
Αλλά ο Tänak στην πραγματικότητα επέκτεινε το προβάδισμά του. Ο Evans και ο Sebastien Ogier, που τερμάτισαν δεύτεροι και τρίτοι το Σάββατο, κατάφεραν στο τέλος να καλύψουν μόνο τέσσερις βαθμούς από τη Hyundai.
Αυτό καθιστά ηράκλειο έργο για την Toyota την τελευταία ημέρα στην Ιαπωνία για να κατακτήσει τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών. «Δεν είναι ακατόρθωτο, αλλά χρειάζεται μέγιστη απόδοση από όλους και ίσως λίγη υποστήριξη από τη Ford», λέει ο Latvala, ελπίζοντας σε πιθανή υποστήριξη από την M-Sport.
Ή μια ομαδική παραγγελία από τη Hyundai για να τελειώσει η μάχη για τον τίτλο των οδηγών μεταξύ Tänak και Neuville. «Η μόνη μας ευκαιρία είναι να διατηρήσουν ο Ott και ο Thierry τις θέσεις τους, τη νίκη και τον τίτλο των οδηγών», λέει ο Latvala. «Όλα εξαρτώνται από την κατάσταση στην οποία θα εκκινήσει αύριο η Hyundai. Για εμάς, το έργο είναι ξεκάθαρο.»
