Το 2018, ο Ντάνιελ Ρικιάρντο δεν τήρησε τη συμφωνία χειραψίας με τον Ντίτριχ Μάτεσιτς – Χέλμουτ Μάρκο: «Αυτό ήταν το σημείο καμπής στην καριέρα του »
Η καριέρα του Ντάνιελ Ρικιάρντο στη Formula 1 μάλλον τελείωσε με την απόλυσή του από τακτικός οδηγός της Racing Bulls. Είχε κερδίσει επτά γκραν πρι με τη Red Bull Racing μέχρι το τέλος του 2018. Μετά από αυτό, μόνο ένα ακόμα, το 2021 στη Μόντσα, κάτω από ευτυχείς συνθήκες.
Η απόφαση να φύγει από τη Red Bull στο τέλος του 2018 ήταν «το σημείο καμπής στην καριέρα του», επειδή ο Ricciardo δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει τις προηγούμενες επιδόσεις και επιτυχίες του ούτε στη Renault (2019/20) ούτε στη McLaren (2021/22).
«Δεν ξέρω τι ακριβώς συνέβη. Αν ξέραμε, θα τον είχαμε βοηθήσει», εκφράζει τη λύπη του ο Μάρκο. Αλλά τα παλιά δυνατά σημεία, όπως τα καθυστερημένα φρεναρίσματα και τα συναφή επιθετικά προσπεράσματα και η απόλυτη ταχύτητα, δεν επέστρεψαν ποτέ μετά το 2018. «Αυτό το δολοφονικό ένστικτο δεν υπήρχε πλέον», λέει ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull.
Γι’ αυτό και η Red Bull τράβηξε τώρα το σχοινί και αντικατέστησε τον Ricciardo στο κανονικό cockpit των Racing Bulls με τον Liam Lawson με άμεση ισχύ. Ο 22χρονος Νεοζηλανδός θα ξεκινήσει ως team-mate του Yuki Tsunoda στο επόμενο Grand Prix στο Austin του Τέξας.
Ιούνιος 2018: Η σπασμένη χειραψία του Ricciardo
Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν: Όταν ο Ricciardo έφυγε από την οικογένεια της Red Bull στα τέλη του 2018, άφησε τον «επικεφαλής ταύρο» Dietrich Mateschitz καμένη γη. Στα τέλη Ιουνίου, ο Ricciardo είχε επιβεβαιώσει με χειραψία σε προσωπικές συναντήσεις με τον Marko στο Graz και τον Mateschitz στο Salzburg ότι θα επέκτεινε το συμβόλαιό του και θα συνέχιζε να οδηγεί για τη Red Bull Racing το 2019.
Στη συνέχεια, όμως, όλα εξελίχθηκαν διαφορετικά και η ιστορία της μακρινής πτήσης προς την Αμερική, κατά την οποία πήρε την απόφαση να αθετήσει τον λόγο του και να δεχτεί τελικά την προσφορά της Renault, είναι καλά καταγεγραμμένη.
Ο Μάρκο θυμάται: «Ήταν μια εκδήλωση στην κεντρική πλατεία του Γκρατς. Και μετά καθίσαμε μαζί και στην πραγματικότητα καταλήξαμε σε συμφωνία. Σφραγίστηκε με μια χειραψία. Στη συνέχεια ταξίδεψε στο Σάλτσμπουργκ και έκανε το ίδιο εκεί με τον Ντίτριχ Μάτεσιτς.»
«Είχε όμως ορισμένες επιφυλάξεις για τον κινητήρα της Honda, που θα ερχόταν σε εμάς, και προφανώς άκουσε περισσότερο τη Renault και τον Cyril Abiteboul», λέει ο Marko και επιβεβαιώνει ότι η αλλαγή της γνώμης του Mateschitz δεν εγκρίθηκε καθόλου: «Ήταν πολύ πρόθυμος να βεβαιωθεί ότι αυτό που σφραγίζεις με χειραψία τιμάται.»
Ricciardo: Τι θα γίνει μετά;
Αλλά τώρα η προσοχή είναι στραμμένη στο μέλλον. Ο Marko παραδέχεται ότι η Red Bull θα «ενδιαφερόταν» να συνεχίσει τη συνεργασία με τον Ricciardo με άλλη μορφή. Για παράδειγμα, ως πρεσβευτής της Red Bull, επειδή: «Είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς οδηγούς της Formula 1, ειδικά στις ΗΠΑ».
Ωστόσο, ο Ρικιάρντο δεν έχει ακόμη αποδεχτεί την πρόταση, αλλά, σύμφωνα με τον Μάρκο, «θέλει να έχει χρόνο να σκεφτεί ολόκληρο το μέλλον του». Ο 81χρονος Αυστριακός δυσκολεύεται να φανταστεί ότι ο Ρικιάρντο «θα μπει σε οποιαδήποτε άλλη αγωνιστική κατηγορία. Δεν το νομίζω. Και από την άλλη πλευρά, αν δεν οδηγεί πλέον ενεργά, θέλει άραγε αυτές τις δραστηριότητες δημοσίων σχέσεων;».
Το πλήρες βίντεο με περαιτέρω δηλώσεις του Helmut Marko και του ειδικού της Formula 1 Marc Surer σχετικά με την απόλυση και την καριέρα του Daniel Ricciardo (12 λεπτά) μπορείτε πλέον να το δείτε στο κανάλι Formula1.de στο YouTube. Εγγραφείτε τώρα δωρεάν στο κανάλι και μην χάσετε την κυκλοφορία ολόκληρης της συνέντευξης με τον Helmut Marko!