Ο ισχυρός πρώιμος ρυθμός του Charles Leclerc στο Grand Prix του Λας Βέγκας μπορεί να του κόστισε ένα καλύτερο αποτέλεσμα: Η Ferrari με προβλήματα ελαστικών
Ο Charles Leclerc έζησε έναν αγώνα με σκαμπανεβάσματα στο Grand Prix του Λας Βέγκας. Μετά από μια αρχικά δυνατή εκκίνηση που τον ανέβασε από την τέταρτη θέση της εκκίνησης στη δεύτερη θέση, έμοιαζε σχεδόν με το κορυφαίο φαβορί για τη νίκη στην αρχή του αγώνα: Ο Leclerc μπόρεσε να μπει στο παράθυρο DRS του οδηγού της Mercedes, George Russell, και σχεδόν προσπέρασε τον τελικό νικητή του αγώνα πριν από τη στροφή 14 για την πρωτιά του αγώνα.
Πάντως, η επιθετική προσέγγιση του Leclerc μπορεί τελικά να του κατέστρεψε τον αγώνα. Η Ferrari SF-24 του υπέφερε από έντονη κόκκωση, ειδικά στα μεσαία ελαστικά στο πρώτο stint: «Από τη μία στροφή στην άλλη, έχασα ξαφνικά τρία δευτερόλεπτα ανά γύρο. Αυτό ήταν απολύτως τρελό», δήλωσε ο Leclerc, ο οποίος ήταν ο πρώτος από τους κορυφαίους οδηγούς που χρειάστηκε να μπει στα πιτ ως αποτέλεσμα.
Vasseur: Η πρώιμη επίθεση του Leclerc «κατέστρεψε τα πάντα »
Το πρώιμο πρόβλημα με τα ελαστικά δεν κόστισε μόνο χρόνο στον Leclerc, αλλά και πολύτιμες θέσεις στη μάχη για το βάθρο. Ο επικεφαλής της ομάδας Frederic Vasseur εξηγεί ότι τα υψηλά φορτία ελαστικών στα medium ήταν καθοριστικά: «Ο Charles προσπάθησε να επιτεθεί στον Russell, αλλά αυτό κατέστρεψε τα πάντα. Χάσαμε δέκα δευτερόλεπτα σε λίγους μόνο γύρους».
Επομένως, η Ferrari έπρεπε να προσαρμόσει τη στρατηγική της, η οποία σύμφωνα με τον Vasseur ήταν «μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση» και τελικά έδωσε στον Leclerc μόνο την τέταρτη θέση. Ο ρυθμός του Leclerc σταθεροποιήθηκε με τα σκληρά ελαστικά:. «Η ισορροπία ήταν πολύ καλύτερη και ένιωσα και πάλι ανταγωνιστικός στο δεύτερο stint», εξήγησε ο Μονεγάσκος.
Παρόλο που η Mercedes παρέμεινε σε απόσταση αναπνοής, ο Leclerc είναι ικανοποιημένος ενόψει της δύσκολης αρχικής φάσης: «Μετά το πρώτο stint, θα έπαιρνα αμέσως την τέταρτη θέση». Ωστόσο, τονίζει ότι οι συνθήκες της πίστας έκαναν τα προβλήματα με τα ελαστικά ακόμα πιο δύσκολα: «Ο άνεμος έκανε το κοκκίνισμα στον μεσαίο τομέα χειρότερο και το προσπέρασμα ακόμα πιο δύσκολο.»
Leclerc: Υποτίμησε τον ρυθμό της Mercedes
Πριν από το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο, η Ferrari θεωρούνταν το μεγάλο φαβορί για τον αγώνα στο Λας Βέγκας, καθώς οι μεγάλες ευθείες και οι αργές στροφές ταιριάζουν στα δυνατά σημεία του αυτοκινήτου. Ωστόσο, οι κατατακτήριες δοκιμές έχουν ήδη δείξει ότι η SF-24 δυσκολεύεται με τα ελαστικά στις χαμηλές θερμοκρασίες.
Ενώ τα ελαστικά μόλις και μετά βίας μπορούσαν να έρθουν σε θερμοκρασία στις κατατακτήριες δοκιμές, στον αγώνα υπήρχαν σημαντικά περισσότερα προβλήματα κόκκωσης από τη Mercedes, παρόλο που οι θερμοκρασίες την ημέρα του αγώνα ήταν έξι βαθμούς υψηλότερες από τις προηγούμενες ημέρες των δοκιμών
Στη μάχη για το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών απέναντι στη McLaren, η Ferrari πλησίασε με την τρίτη και τέταρτη θέση για τους Carlos Sainz και Charles Leclerc. Με δύο αγωνιστικά Σαββατοκύριακα να απομένουν, η McLaren προηγείται μόλις 24 βαθμούς, αλλά σύμφωνα με τον Leclerc θα μπορούσαν να είχαν καλύψει περισσότερο έδαφος στο Λας Βέγκας: «Νομίζω ότι περιμέναμε να είμαστε πιο δυνατοί από αυτούς, κάτι που συνέβη. Αλλά δεν περιμέναμε ότι η Mercedes θα ήταν τόσο δυνατή. Οπότε ίσως η Mercedes είναι περισσότερο η εξαίρεση.»
Δυσκολές προοπτικές για το Κατάρ
ΟLeclerc είναι επιφυλακτικός για τους υπόλοιπους αγώνες, αλλά βλέπει ιδιαίτερα την επόμενη πίστα στο Κατάρ ως μεγάλη πρόκληση στη μάχη του παγκόσμιου πρωταθλήματος: «Θα είναι [η McLaren] πολύ δυνατοί στο Κατάρ. Θα εκπλαγώ αν μπορέσουμε να κερδίσουμε βαθμούς εκεί, αλλά πρέπει να κάνουμε το καλύτερο δυνατό».
Η πίστα στην έρημο προσφέρει κυρίως μεσαίες και γρήγορες στροφές για τις ομάδες, ένα δυνατό σημείο της McLaren, αν και η Red Bull και η Mercedes αναμένεται επίσης να τα πάνε καλά σε αυτόν τον τύπο πίστας. Η Ferrari δυσκολεύτηκε φέτος σε παρόμοιες πίστες όπως το Silverstone και η Ουγγαρία