Το 2023, η Ίντερ Μαϊάμι κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλήματος χάρη στον Λιονέλ Μέσι. Ένα χρόνο αργότερα, τελείωσε πολύ νωρίτερα χωρίς τον σούπερ σταρ – αν και οι πρωταθλητές έδειχναν να έχουν τα πάντα υπό έλεγχο
Η Ίντερ Μαϊάμι πρέπει να θάψει το όνειρο του δεύτερου τίτλου. Μετά τον αποκλεισμό της στα προημιτελικά του CONCACAF Champions Cup, το αντίστοιχο του Champions League για συλλόγους από τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική, τον Απρίλιο, η ομάδα του Λιονέλ Μέσι αποκλείστηκε και από το Κύπελλο Πρωταθλητριών το βράδυ της Τετάρτης (CEST) – ως υπερασπίστρια.
Πέρυσι, ο Μέσι είχε οδηγήσει την Ίντερ στον πρώτο τίτλο στην ιστορία της στη διοργάνωση, στην οποία συμμετέχουν όλοι οι σύλλογοι της πρώτης κατηγορίας από τις ΗΠΑ και το Μεξικό, αλλά αυτή τη φορά δεν μπόρεσε να βοηθήσει. Χωρίς τον 37χρονο, ο οποίος εξακολουθεί να ταλαιπωρείται από τον τραυματισμό του στον αστράγαλο από τον τελικό του Κόπα Αμέρικα, η Ίντερ έχασε με 3-2 από την Columbus Crew στη φάση των “16”.
Το μομέντουμ αλλάζει γρήγορα μετά το 2-0 του Γκόμεζ
Οι φιλοξενούμενοι έδειχναν για μεγάλο χρονικό διάστημα να βρίσκονται κοντά στην πρόκριση: Αφού ο Ματίας Ρόχας προηγήθηκε νωρίς με κεφαλιά (10′), ο Παραγουανός συμπατριώτης του Ντιέγκο Γκόμεζ – που εξυπηρετήθηκε εξαιρετικά από τον βετεράνο Λουίς Σουάρες μετά από ένα τετ-α-τετ – έκανε το 2-0 (62′). Ωστόσο, το μομέντουμ άλλαξε όταν ο Κριστιάν Ραμίρεζ πέτυχε το γκολ της ισοφάρισης μόλις πέντε λεπτά αργότερα
Ο πρώην επιθετικός της Φενέρμπαχτσε, Ντιέγκο Ρόσι, ισοφάρισε άμεσα, αλλά λίγο μετά από μεγάλη ευκαιρία του Γκόμεζ στην άλλη άκρη (69′), και προκάλεσε θύελλα ενθουσιασμού στο Lower.com Field – ειδικά όταν τελικά σκόραρε από οξεία γωνία για το 3-2 (80′). Η Ίντερ, που είχε πλέον και τον αναπληρωματικό Τζούλιαν Γκρέσελ, δεν είχε άλλη καλή ευκαιρία, ενώ ο Ρόσι έχασε αρκετές φορές το χατ-τρικ
Ο Μπούρκι και οι συν αυτώ χάνουν την έκπληξη
Η Columbia, η εν ενεργεία πρωταθλήτρια του MLS, θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά εντός έδρας τη New York City FC, με ηγέτη τον πρώην επαγγελματία της Bundesliga Hannes Wolf, που νίκησε 2-1 την Tigres UANL στο Harrison. Η Ίντερ, από την άλλη πλευρά, πρέπει τώρα να επικεντρωθεί στο MLS, όπου συνεχίζει να ηγείται της Ανατολικής Περιφέρειας με επιβλητικό προβάδισμα
Για την St. Louis City SC, έδρα των Roman Bürki, Cedric Teuchert, Eduard Löwen και Marcel Hartel, η πρωταθλήτρια Μεξικού και πρωτοπόρος του πρωταθλήματος CF America ήταν ένα βήμα παραπάνω. Ενώ ο Teuchert αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον αγωνιστικό χώρο με τραυματισμό στον αστράγαλο πριν από την ανάπαυλα, ο Löwen σκόραρε από το σημείο του πέναλτι στο 52ο λεπτό για να κάνει το 2-1, αλλά τρία γκολ που δέχτηκε στα τελευταία στάδια σήμαιναν τον αποκλεισμό στη φάση των 16 – 2:4.