Ο επικεφαλής του WRC Thierry Neuville επικρίνει τους κανονισμούς του WRC – Ο Βέλγος πρέπει πάντα να είναι πρώτος στις ειδικές διαδρομές τις Παρασκευές
Ο Thierry Neuville είναι απογοητευμένος επειδή, ως επικεφαλής του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), πρέπει πάντα να ξεκινά πρώτος στις ειδικές διαδρομές τις Παρασκευές. Αυτό σημαίνει ότι οι αντίπαλοί του έχουν πάντα πλεονέκτημα έναντι του Βέλγου στην αρχή ενός ράλι. Ο οδηγός της Hyundai μπορεί να αλλάξει τη θέση εκκίνησης μόνο το Σάββατο και την Κυριακή, καθώς η κατάταξη των ράλι αποφασίζει τότε τη σειρά.
Για πρώτη φορά, το WRC κάνει μια guest εμφάνιση στη Λετονία, όπου ο Neuville κρατούσε πάντα καθαρή την πίστα για τους αντιπάλους του την Παρασκευή. Έτσι, ο Neuville δεν έχει πολλές πιθανότητες απέναντι στον Kalle Rovanperä, τον τοπικό ήρωα Martins Sesks και τον Sebastien Ogier. Παρά την καλύτερη θέση εκκίνησης, ο Βέλγος εξακολουθεί να βρίσκεται περισσότερο από δύο λεπτά πίσω από τον πρωτοπόρο Rovanperä στην όγδοη θέση το Σάββατο. Την πρώτη ημέρα έχασε 1:23,3 λεπτά από τον πρωτοπόρο.
Ο Neuville είχε ήδη κατακτήσει την πρωτιά στη γενική κατάταξη στην πρεμιέρα της σεζόν στο Μόντε Κάρλο και έκτοτε υπερασπίστηκε την πρώτη θέση στη γενική κατάταξη, αλλά σύμφωνα με τους κανονισμούς έχανε πάντα την Παρασκευή. Με εξαίρεση το Ράλλυ Μόντε Κάρλο, δεν κέρδισε ποτέ έναν γύρο και μόνο δύο φορές τερμάτισε στο βάθρο στη συνέχεια – στην Κροατία και την Πορτογαλία.
“Δεν ξέρω τι να πω”, δήλωσε ο Neuville. “Η στρατηγική για την κατάκτηση του πρωταθλήματος δεν είναι πλέον η ίδια. Αυτές τις μέρες, είναι πολύ πιο διασκεδαστικό να οδηγείς μια σεζόν μερικής απασχόλησης, επειδή κερδίζεις περισσότερα από αυτό”. Ο Βέλγος υπαινίσσεται τους Rovanperä και Ogier, οι οποίοι μπορεί να μην αγωνίζονται σε ολόκληρη τη σεζόν για την Toyota, αλλά είναι πάντα μεταξύ των πρωτοπόρων στις σποραδικές τους εξόδους χάρη στις καλές θέσεις εκκίνησης.
Ο Ogier έχει τερματίσει δύο φορές πρώτος και δύο φορές δεύτερος στα τέσσερα μέχρι τώρα ράλι, ενώ ο Γάλλος είναι τέταρτος στη γενική κατάταξη. Ο Rovanperä είναι έκτος και έχει πάρει επίσης δύο νίκες ως οδηγός μερικής απασχόλησης. Ο Esapekka Lappi κέρδισε άλλο ένα ράλι ως οδηγός μερικής απασχόλησης. Μόνο ο Ott Tänak και ο Neuville έχουν κερδίσει ποτέ ένα ράλι ως οδηγοί πλήρους απασχόλησης.
“Γιατί πρέπει να το κάνω αυτό στον εαυτό μου κάθε Σαββατοκύριακο όλο το χρόνο;” γκρινιάζει ο Neuville. “Κάναμε καλή δουλειά στην αρχή της χρονιάς, αλλά δεν ανταμείβονται γι’ αυτό. Βλέπουμε τα αποτελέσματά μας στο πρωτάθλημα να πέφτουν κατακόρυφα. Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα για να παλέψουμε με τους άλλους.”
Οι οδηγοί μερικής απασχόλησης έχουν πλεονέκτημα;
Ο Neuville επικρίνει το γεγονός ότι ένας οδηγός πλήρους απασχόλησης θα μπορούσε να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής στο τέλος της σεζόν 2024 με μόλις μία νίκη, επειδή οι οδηγοί μερικής απασχόλησης δεν συγκεντρώνουν αρκετούς βαθμούς, αλλά μοιράζονται τις νίκες μεταξύ τους. “Ακόμα και αν έχουμε προβάδισμα 40 βαθμών, πρέπει να παλέψουμε, γιατί δεν υπάρχει περίπτωση να διατηρήσουμε αυτό το προβάδισμα”, λέει.
Ενώ ο Neuville μιλάει για ατελείωτες συζητήσεις με τους διοργανωτές του WRC, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα έχει εισαγάγει ένα απλό σύστημα: Υπάρχει μια περίοδος κατατακτήριων δοκιμών στην αρχή, η οποία καθορίζει τη σειρά των οδηγών στις ειδικές διαδρομές. Το WRC είχε ένα παρόμοιο σύστημα το 2012 και το 2013, αλλά στη συνέχεια καταργήθηκε.
Ο Neuville είναι θυμωμένος: “Πόσα χρόνια το συζητάμε αυτό; Κανείς δεν θέλει το [κατατακτήριο στάδιο]. Νομίζω ότι η FIA και οι διοργανωτές είναι σούπερ χαρούμενοι που ένας νέος οδηγός που οδηγεί για δεύτερη φορά μπορεί να κάνει τον καλύτερο χρόνο από τη δέκατη θέση του grid. Αυτό είναι που θέλουν, αλλά δεν είναι αυτό που θέλουν οι κατασκευαστές.”
Rovanperä με διαφορετική άποψη
Για τη σεζόν 2024, το WRC άλλαξε το σύστημα βαθμών για να αντισταθμίσει κάπως το μειονέκτημα της Παρασκευής. Μέχρι το τέλος του Σαββάτου, ο νικητής θα λαμβάνει 18 βαθμούς. Την Κυριακή, ο νικητής της τελευταίας διαδρομής θα λάβει επτά βαθμούς, συν πέντε πιθανούς βαθμούς στην Power Stage. Αυτό εγγυάται μια συναρπαστική μάχη για τους βαθμούς του WRC μέχρι το τέλος του ράλι.
Εν τω μεταξύ, ο Rovanperä απορρίπτει την κριτική του Neuville: “Έτσι γίνεται εδώ και χρόνια. Δεν είναι πιο δύσκολο σήμερα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Ο Τιερί ξέρει τώρα πώς είναι να ανοίγεις τις ειδικές διαδρομές την Παρασκευή. Εγώ παραπονέθηκα όταν έπρεπε να το κάνω εγώ και ο Seb πριν από μένα. Έτσι είναι τα πράγματα και έτσι πρέπει να το δεχτείς. Αν δεν το θέλεις αυτό, δεν μπορείς να οδηγήσεις το πρωτάθλημα.”
