Η
Haas τερμάτισε πρόσφατα στους βαθμούς και με τα δύο αυτοκίνητα: Ο Nico Hülkenberg και οι συν αυτώ προσγειώνονται στο σκληρό έδαφος στη γρήγορη Suzuka;
Η Haas έχει πετύχει κάτι παραπάνω από επιτυχία στην αρχή της σεζόν: Προς έκπληξη πολλών, ο Nico Hülkenberg τερμάτισε στους βαθμούς τόσο στη Σαουδική Αραβία όσο και στην Αυστραλία, και ο team-mate Kevin Magnussen έκανε το ίδιο στη Μελβούρνη. Τα σοβαρά προβλήματα από πέρυσι, με τον αδύναμο ρυθμό των αγώνων και, κυρίως, την υπερβολική φθορά των ελαστικών, φαίνεται ότι έχουν διορθωθεί από την αμερικανική ομάδα.
Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει πόσο θα διαρκέσει η φόρμα της Haas αυτή τη φορά – ή αν η μικρή αγωνιστική ομάδα θα πέσει και πάλι εκτός ρυθμού, όπως είναι σχεδόν παραδοσιακό, όταν ο ανταγωνισμός απομακρύνεται με αναβαθμίσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν;
Παρά το θετικό ξεκίνημα της θητείας του, ο νέος επικεφαλής της ομάδας Ayao Komatsu θέλει να μετριάσει τις προσδοκίες, και ο Ιάπωνας οδηγός δεν αναθεωρεί προς το παρόν προς τα πάνω τον στόχο της όγδοης θέσης στο πρωτάθλημα κατασκευαστών: “Νομίζω ότι αυτός εξακολουθεί να είναι ένας προκλητικός στόχος”, λέει ο Komatsu.
“Αν δείτε την ανταγωνιστικότητά μας, εντάξει, αυτή τη στιγμή είμαστε έβδομοι στο πρωτάθλημα”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας, αναφερόμενος στα πρόσφατα ισχυρά αποτελέσματα. “Αλλά αν κοιτάξετε τον αγωνιστικό μας ρυθμό, είμαστε όγδοοι ή ένατοι. Και τώρα, φυσικά, αρχίζει ο αγώνας ανάπτυξης, αν και όλοι γνωρίζουν ότι είμαστε η μικρότερη ομάδα. Η όγδοη θέση εξακολουθεί να είναι μια μεγάλη πρόκληση για μένα, οπότε πρέπει να κρατήσουμε τα πόδια μας στο έδαφος και να παραμείνουμε ρεαλιστές.”
Η Haas αντιμετωπίζει ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο στην Ιαπωνία
Οι πρώτες εντυπώσεις στη Suzuka ενισχύουν την εκτίμηση του επικεφαλής της ομάδας: “Είναι όπως το περιμέναμε: Έχουμε προβλήματα εδώ στον πρώτο τομέα, επειδή είναι ένα πέρασμα με πολλές πολύ γρήγορες στροφές”. Αυτές δεν ταιριάζουν στη Haas VF-24, όπως διαπίστωσε και ο Nico Hülkenberg μετά τα δοκιμαστικά: “Φαινόταν δύσκολο. Αλλά γνωρίζαμε από την αρχή της χρονιάς ότι θα δυσκολευόμασταν εκεί και ότι εξακολουθούμε να έχουμε έλλειψη πρόσφυσης και downforce”.
Βέβαια, η ομάδα αντέδρασε με αλλαγές στο στήσιμο και των δύο μονοθεσίων την Παρασκευή, αλλά η αξιολόγηση αυτών έπεσε κυριολεκτικά στο κενό στη δεύτερη περίοδο δοκιμών. “Δεν ήταν ούτε βρεγμένο, ούτε στεγνό, πραγματικά οι χειρότερες συνθήκες για ένα μονοθέσιο της Formula 1 και για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό”, λέει ο Hülkenberg.
Ο Γερμανός δεν θέλει ωστόσο να αφήσει αυτό να του χαλάσει τη διάθεση, γιατί τουλάχιστον κάτι συμβαίνει στη Haas σε σχέση με την τελευταία εμφάνιση στη Suzuka μόλις πριν από έξι μήνες: “Είναι σίγουρα αρκετά διαφορετικά σε κάποιους τομείς, αλλά φυσικά παρόμοια σε άλλους. Νομίζω όμως ότι σίγουρα έχουμε μια καλή εικόνα εδώ, μια κατεύθυνση και ένα πλαίσιο για το υπόλοιπο της σεζόν ως προς το τι πρέπει να κάνουμε όσον αφορά την εξέλιξη για να γίνουμε καλύτεροι”.
Ενώ ο Hülkenberg ολοκλήρωσε τουλάχιστον την πρώτη περίοδο δοκιμών στην 13η θέση, ο team-mate Magnussen δεν κατάφερε να ξεπεράσει την 19η και προτελευταία θέση. “Δεν ξέρω πού βρισκόμαστε πραγματικά ως ομάδα. Δεν έκανα καθόλου καλούς γύρους από την πλευρά μου”, λέει ο Δανός, ο οποίος παλεύει με την υπερβολική υποστροφή: “Αλλά μην αγχώνεστε. Υποθέτω ότι βρισκόμαστε περίπου εκεί που ήμασταν στους τελευταίους αγώνες.”