Το βράδυ της Δευτέρας, το κόκκινο χαλί στρώθηκε στο Palais des Congres στο Μαρακές. Η Συνομοσπονδία του Αφρικανικού Ποδοσφαίρου (CAF) διοργάνωσε τα βραβεία της και στέφθηκε ο Ademola Lookman ως ποδοσφαιριστής της χρονιάς
Ο Ademola Lookman ήταν η προφανής επιλογή, το φαβορί – και τώρα είναι και ο ποδοσφαιριστής της χρονιάς στην Αφρική. Ο 27χρονος ήταν βασικό στέλεχος της Νιγηρίας στον τελικό του Κυπέλλου Αφρικής (1:2 επί της Ακτής Ελεφαντοστού). Στη φάση των «16» οδήγησε τους «Σούπερ Αετούς» στην πρόκριση με το διπλό κόντρα στο Καμερούν (2-0) και στην οκτάδα ήταν επίσης ο καθοριστικός στο τέλος με το γκολ του κόντρα στην Αγκόλα (1-0).
Όμως το Κύπελλο Αφρικής δεν ήταν καν το μεγαλύτερο highlight του επιθετικού τη σεζόν που πέρασε. Αυτό ήταν αναμφίβολα το τρίποντό του στη νίκη με 3-0 επί της Μπάγερ 04 Λεβερκούζεν στον τελικό του Europa League, που σήμανε και το τέλος του απίστευτου σερί της Μπάγερ 51 αγώνων χωρίς ήττα. Δεν θα είναι μόνο μια αξέχαστη βραδιά για τον Lookman, για να υπερβάλλουμε λίγο, όλο το Μπέργκαμο θα τη θυμάται για πολύ καιρό, καθώς ήταν συνώνυμη με τον πρώτο διεθνή τίτλο της Αταλάντα Μπέργκαμο στην ιστορία της.
Ο Λούκμαν είναι ο πρώτος Αφρικανός παίκτης που πετυχαίνει τρεμπλ σε τελικό Ευρωπαϊκού Κυπέλλου. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο 27χρονος ψηφίστηκε και στην ομάδα της χρονιάς στο Europa League, ενώ στο Μπέργκαμο αναδείχθηκε και παίκτης της χρονιάς χάρη στα 17 γκολ και τις δέκα ασίστ του. Και ο επιθετικός έχει εντυπωσιάσει και την τρέχουσα σεζόν: τρία γκολ στο Τσάμπιονς Λιγκ και οκτώ γκολ στη Serie A είναι η απόδειξη.
«Αυτό το βραβείο είναι μια ευλογία, το να αναγνωρίζεσαι ως ο καλύτερος παίκτης στην Αφρική είναι απίστευτο», δήλωσε ο Lookman και πρόσθεσε μια σοφία: “Μην αφήνεις τις ήττες σου να σταματήσουν τα όνειρά σου.”
Οι Guirassy και Hakimi στους αγωνιστικούς χώρους
Ο Λούκμαν κέρδισε τους Serghou Guirassy (Γουινέα) και Achraf Hakimi (Μαρόκο/Παρίσι Σεν Ζερμέν) της Ντόρτμουντ, οι οποίοι ήταν μεταξύ των τριών τελικών υποψηφίων. Δεν ανακοινώθηκε ποιος ήρθε δεύτερος και τρίτος, ο τερματοφύλακας Ronwen Williams (Νότια Αφρική/Mamelodi Sundowns) και ο εξτρέμ Simon Adingra (Ακτή Ελεφαντοστού/ Brighton & Hove Albion) αποκλείστηκαν εκ των προτέρων.
Σημαντικά ονόματα όπως ο περσινός νικητής Victor Osimhen (Νιγηρία/Γαλατάσαραϊ Κωνσταντινούπολης), ο Victor Boniface της Λεβερκούζεν (Νιγηρία) και ο Αιγύπτιος Mo Salah της Liverpool FC δεν ήταν υποψήφιοι.
Η Μπαντά είναι η γυναίκα ποδοσφαιριστής της χρονιάς στην Αφρική
Γυναίκα ποδοσφαιρίστρια της χρονιάς στην Αφρική αναδείχθηκε η Μπάρμπρα Μπάντα από τη Ζάμπια. Η 24χρονη κατέκτησε το πρωτάθλημα NWSL με την Orlando Pride – μεταξύ άλλων, σκόραρε το νικητήριο γκολ απέναντι στην Washington Spirit στον τελικό του αμερικανικού πρωταθλήματος. Το βραβείο είναι πιθανό να είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο για την Banda, καθώς το 2022 υπήρχε ακόμα πολύς ντόρος για εκείνη λόγω των υψηλών επιπέδων τεστοστερόνης.
Από το 1970 έως το 1994, το γαλλικό εμπορικό περιοδικό L’Equipe απένειμε τον τίτλο του Αφρικανού ποδοσφαιριστή της χρονιάς, ενώ από το 1992 η Αφρικανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία τιμά επίσης έναν ποδοσφαιριστή της χρονιάς. Μέχρι στιγμής, κάθε νικητής του βραβείου έχει κερδίσει τα χρήματά του στην Ευρώπη κατά τη στιγμή της νίκης του. Αυτό ισχύει και αυτή τη φορά. Ο Καμερουνέζος Samuel Eto’o και ο Ιβοριανός Yaya Touré είναι οι νικητές του ρεκόρ με τέσσερα βραβεία ο καθένας.
