Παρά τις τεχνικές αναβαθμίσεις στην Ίμολα και το Μόντε Κάρλο, η ομάδα της Sauber υπέστη τη χειρότερη ήττα της – και δεν ξέρει πώς θα μπορούσε να συμβεί …
Μετά τις κατατακτήριες δοκιμές, είναι απίθανο η ομάδα της Sauber να πάρει τους πρώτους της βαθμούς για τη σεζόν 2024, από όλα τα μέρη, στο Μονακό. Κανένα άλλο μονοθέσιο δεν ήταν πιο αργό από την C44 στους δρόμους του Μόντε Κάρλο και το γεγονός ότι οι Valtteri Bottas και Guanyu Zhou δεν χρειάζεται να εκκινήσουν από την τελευταία σειρά είναι μόνο χάρη στην προχειρότητα της Haas και τον αποκλεισμό των Nico Hülkenberg και Kevin Magnussen
Ο Bottas τερμάτισε 17ος στα επίσημα αποτελέσματα, 0,452 δευτερόλεπτα πίσω από τον Sergio Perez στη 16η θέση. Αυτό που υπέστη η Sauber το Σάββατο είναι η μεγαλύτερη αποτυχία κατατακτήριων δοκιμών για μια ομάδα εδώ και χρόνια. Και το χειρότερο είναι: “Δεν έχουμε ιδέα για ποιο λόγο”, αναστενάζει ο Bottas.
Ο Zhou, ο οποίος ήταν μισό δευτερόλεπτο πιο αργός από τον team-mate του, αναφέρει επίσης ότι δεν έκανε “κανένα σημαντικό λάθος”: “Η ισορροπία δεν ήταν ιδανική. Αλλά αυτό που μας λείπει είναι η πρόσφυση. Όταν αλλάζουμε στα μαλακά ελαστικά, δεν κερδίζουμε ενάμισι δευτερόλεπτο όπως οι άλλοι, αλλά ίσως έξι με οκτώ δέκατα. Απλά δεν ήμασταν αρκετά γρήγοροι”.
Η ομάδα είχε αναπτύξει πρόσφατα αναβαθμίσεις υπό τον επικεφαλής μηχανικών James Key, έφερε ένα νέο υποστύλωμα στην εκκίνηση στην Imola (Zhou: κέρδος απόδοσης “ελάχιστο”) και μια νέα πίσω πτέρυγα στο Μονακό. Τώρα κάθεται σε μία δοκό αντί για δύο όπως προηγουμένως και έχει σκοπό να αντιπροσωπεύει τη νέα κατεύθυνση της εξέλιξης.
“Η νέα πίσω πτέρυγα βοηθάει για αυτή την πίστα”, λέει ο Zhou, αλλά: “Απλώς υπάρχει έλλειψη πρόσφυσης και στους δύο άξονες. Γλιστράμε πολύ, και στους τέσσερις τροχούς, και είναι πολύ εύκολο να κάνεις λάθος. Δεν μπορείς να χτίσεις καμία εμπιστοσύνη στην είσοδο μιας στροφής. Κάτι που θα ήταν τόσο σημαντικό σε αυτή την πίστα”.
Το γεγονός ότι ο Bottas χτύπησε τον τοίχο μετά από λίγα λεπτά στην τελευταία δοκιμασία και έριξε την μπροστινή του ανάρτηση “σίγουρα δεν βοήθησε”, παραδέχεται ο Φινλανδός. Ο ίδιος λέει: “Προσπάθησα να βρω το όριο”. Και στάθηκε άτυχος, γιατί το χτύπημα δεν φάνηκε τόσο ακραίο ώστε να καταρρεύσει αμέσως η ανάρτηση.
Ο Bottas οδήγησε στη συνέχεια πίσω – και δεν έχει ιδέα γιατί: “Δεν έχω απάντηση. Δεν μπορούμε να συμβαδίσουμε σε έναν γύρο. Δεν είναι ότι θα μπορούσα να βγάλω πολλά από αυτό. Ούτε η ισορροπία είναι τόσο κακή. Αλλά φαίνεται ότι απλά δεν μπορούμε να μεταφέρουμε την ίδια ταχύτητα στις στροφές με τους αντιπάλους μας.”
Το θέμα της Red Bull με τα κράσπεδα δεν είναι επίσης η εξήγηση για το γιατί τα πράγματα δεν πάνε καλά στη Sauber. Ο Bottas διευκρινίζει: “Η οδηγική συμπεριφορά είναι στην πραγματικότητα εντάξει. Δεν έχω την αίσθηση ότι είμαστε πολύ ασταθείς. Έχουμε πολύ πιο μαλακό στήσιμο από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Οπότε η συμπεριφορά στο έδαφος δεν είναι το πρόβλημα που έχουμε”.
Επομένως, οι οδηγοί βρίσκονται αντιμέτωποι με έναν γρίφο όσον αφορά την εύρεση της αιτίας: “Φέραμε μια νέα πίσω πτέρυγα, αλλά αυτό είναι λίγο πολύ”, αναρωτιέται ο Bottas για την καταστροφική επίδοση. Ο Zhou προσθέτει: “Είναι παράξενο. Σε άλλες πίστες με χαμηλή πρόσφυση, όπως το Μεξικό ή το Μαϊάμι, δουλέψαμε αρκετά καλά”.
“Το Μονακό”, λέει ο Bottas, “είναι μια μοναδική πίστα. Πρέπει να μάθουμε από αυτήν. Νομίζαμε ότι τα καταφέραμε πέρυσι, και πρόπερσι, όσον αφορά τη μηχανική πρόσφυση. Αλλά τίποτα από αυτά δεν φαίνεται να μας βοηθάει. Η αίσθηση είναι στην πραγματικότητα λίγο καλύτερη, αλλά οι χρόνοι όχι. Τώρα πρέπει να σιγουρευτούμε ότι τα νέα εξαρτήματα που θα πάρουμε για το Μόντρεαλ θα δουλέψουν”.
Ο Φινλανδός ελπίζει ότι το Μονακό θα παραμείνει ένα μεμονωμένο ολίσθημα: “Ποτέ δεν ήταν τόσο ακραίο. Είμαι μισό δευτερόλεπτο πίσω από το μονοθέσιο μπροστά μου. Ποτέ δεν είχαμε κάτι τέτοιο πριν από αυτή τη σεζόν. Ελπίζω πραγματικά να μην ξανασυμβεί. Δεν είναι σαν να έχουμε κάνει δραματικές αλλαγές στο μονοθέσιο από την Ίμολα”, αινιγματίζει ο Bottas.
