Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ έχει ήδη προσφέρει πολλά στην ομάδα της Sauber με την εμπειρία του: ο Τζέιμς Κι εξήρε την ισχυρή ανατροφοδότηση που βοηθάει την ελβετική ομάδα να προχωρήσει μπροστά
Η υπογραφή του Nico Hülkenberg έχει ήδη αποδώσει καρπούς για τη Sauber μετά τον πρώτο αγώνα. Ενώ οι πρωτάρηδες αντιμετώπισαν σημαντικά προβλήματα στη βροχερή Αυστραλία, ο Hülkenberg διατήρησε την ψυχραιμία του με την εμπειρία του και κατέκτησε μια εξαιρετικά σημαντική έβδομη θέση για την ελβετική αγωνιστική ομάδα
Με τους έξι βαθμούς, ο Γερμανός έχει ήδη συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς από όσους είχε συγκεντρώσει η ομάδα της Sauber σε ολόκληρη την προηγούμενη σεζόν. Ωστόσο, ο 37χρονος αποδεικνύει την αξία του όχι μόνο μέσα στο μονοθέσιο, αλλά και έξω από αυτό, όπως τονίζει ο επικεφαλής μηχανικών James Key.
«Μέχρι στιγμής είναι εξαιρετική η συνεργασία μαζί του», λέει, εξαίροντας τις πρώτες εβδομάδες με τον νέο του οδηγό. «Όλη αυτή η ήρεμη εμπειρία του να μπορεί να καθίσει και να δώσει μια πολύ ξεκάθαρη εκτίμηση των πραγμάτων ήταν πραγματικά, πραγματικά πολύτιμη».
Αυτό που εκτιμά ιδιαίτερα ο Key στον Hülkenberg είναι η έντονη αντίληψή του για τα πάντα γύρω του. «Κάθε αίσθηση στο κόκπιτ, τις πιο μικρές αποχρώσεις στην οδηγική συμπεριφορά και την ισορροπία», λέει, χάρη στην εμπειρία του. «Αυτή είναι η καλύτερη ανατροφοδότηση που έχει λάβει η ομάδα εδώ και πολύ καιρό, για να είμαστε ειλικρινείς», τονίζει ο Key.
«Φέρνει μια νέα οπτική σε ορισμένους τομείς και αυτό μας επιτρέπει ήδη να προχωρήσουμε σε νέες κατευθύνσεις που δεν είχαμε καν σκεφτεί πριν», λέει. Παρόλο που η Sauber δεν έχει ακόμα μπορέσει να απαντήσει άμεσα σε όλα, «έχουμε ήδη κάποια πράγματα στα σκαριά για να αξιοποιήσουμε τα σχόλιά του από τις δοκιμές και από εδώ.»
Η νέα μπροστινή πτέρυγα βοήθησε
Μεταξύ των δοκιμών στο Μπαχρέιν και τη Μελβούρνη, η Sauber είχε ήδη καταφέρει να «βελτιωθεί σημαντικά», όπως σημειώνει ο ίδιος ο Hülkenberg. Το μονοθέσιο είχε ακόμα κάποια προβλήματα ισορροπίας στο Μπαχρέιν, τα οποία στη συνέχεια βελτιώθηκαν σημαντικά στην Αυστραλία. «Τις ημέρες και τις εβδομάδες μετά το Μπαχρέιν, βρήκαμε μερικά πράγματα που δεν ήταν ιδανικά ή βέλτιστα», επιβεβαίωσε ο Γερμανός.
Τι τρόπος για να ξεκινήσουμε τη σεζόν W pic.twitter.com/qOtDGXaV5IW
– Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) March 16, 2025
“Η διαμόρφωση που είχαμε δεν ήταν η βέλτιστη. Επιπλέον, δεν ήταν όλα τα εξαρτήματα που οδηγήσαμε στο Μπαχρέιν πραγματικά σχεδιασμένα για το αυτοκίνητο 2025 C45», λέει. «Για παράδειγμα, η μπροστινή πτέρυγα στο Μπαχρέιν ήταν ακόμα από πέρυσι. Μόνο στη Μελβούρνη πήραμε τη νέα μπροστινή πτέρυγα και για τα δύο αυτοκίνητα, επειδή οι εργασίες εξέλιξης σε αυτήν προωθήθηκαν. Αυτό βελτίωσε μερικά πράγματα.»
Κατελήφθη η ευκαιρία
Παρά ταύτα, γνωρίζει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να γίνουν στη Sauber, αν θέλουν να έχουν τακτικά την ευκαιρία να τερματίσουν στην πρώτη 10άδα με δική τους δύναμη. Δεν το κρύβει: «Φυσικά, χωρίς τις τρελές συνθήκες με το αυτοκίνητο ασφαλείας και την αλλαγή των συνθηκών, ο αγώνας δεν θα είχε λήξει στην έβδομη θέση για εμάς.»
«Αυτό είναι ξεκάθαρο και πρέπει να παραμείνουμε ρεαλιστές».
«Αλλά έτσι είναι οι αγώνες – πρέπει να εκμεταλλεύεσαι τις ευκαιρίες όταν παρουσιάζονται», λέει. Και η Sauber κατάφερε να κάνει ακριβώς αυτό στη Μελβούρνη. «Γι’ αυτό ήταν ωραίο που πήραμε μαζί μας αυτό το αποτέλεσμα.»
Η Sauber στη λάθος πλευρά της μεσαίας γραμμής
Στην Κίνα, ωστόσο, η ομάδα θα πρέπει να αντιμετωπίσει τη σκληρή πραγματικότητα ότι θα πρέπει να ξεκινήσει από την αρχή. Καθώς δεν αναμένεται να βρέξει και το Shanghai International Circuit είναι και πάλι μια «κανονική» πίστα, η Sauber θα πρέπει να επιστρέψει στη ρεαλιστική της θέση. Αλλά πού είναι αυτή, μένει να το δούμε
Η ομάδα δεν ήταν τόσο απελπιστική στη Μελβούρνη όσο πολλοί είχαν υποθέσει εκ των προτέρων. Παρόλο που ο Hülkenberg κόλλησε στο Q1 στις κατατακτήριες δοκιμές, ο πρωτάρης team-mate του Gabriel Bortoleto κατάφερε να μπει στο Q2.
«Δεν ήμασταν τόσο μακριά», πρέπει να παραδεχτεί ο Hülkenberg. Κανείς όμως δεν ξέρει ακόμα πώς θα είναι τα πράγματα σε αγωνιστικές συνθήκες στο στεγνό. «Αλλά η αίσθησή μου είναι ότι η μεσαία ζώνη είναι πολύ κοντά μεταξύ τους. Αλλά μάλλον είμαστε ακόμα στη λάθος πλευρά αυτή τη στιγμή.»
