Δεν είναι επιτυχημένη και πολύ ακριβή: Ο διευθύνων σύμβουλος της Renault, Luca de Meo, εξηγεί γιατί είναι λογικό για την Alpine να συνεχίσει στη Formula 1 ως ομάδα-πελάτης χωρίς δικό της κινητήρα
Η Renault αποφάσισε να διακόψει το δικό της project κινητήρων για τη Formula 1 και στο μέλλον θα βασίζεται στους κινητήρες της Mercedes για την ομάδα της Alpine. Η απόφαση αυτή, η οποία επισημοποιήθηκε μόλις πρόσφατα, προκάλεσε μεγάλο ενθουσιασμό στο Viry-Chatillon, όπου κατασκευάζονται οι κινητήρες της Renault για τη Formula 1 από τη δεκαετία του 1970
Ο διευθύνων σύμβουλος της Renault, Luca de Meo, εξηγεί σε συνέντευξή του στη γαλλική εφημερίδα L’Equipe ότι αυτό το βήμα ήταν απαραίτητο προκειμένου να επανεξεταστεί το project της μάρκας στη Formula 1 και να γίνει ξανά επιτυχημένο.
«Εγώ είμαι ένας μάνατζερ. Διευθύνω μια εισηγμένη εταιρεία», εξήγησε ο Γάλλος. «Και πρέπει να επανεξετάσω το πρότζεκτ της Formula 1 προκειμένου να κερδίσω επιτέλους».
«Γι’ αυτό και ψάχνω για συντομεύσεις για να το πετύχω αυτό. Έχουμε γίνει αόρατοι. Δύο ακόμη χρόνια έτσι και το πρότζεκτ θα καταρρεύσει εντελώς. Βρισκόμαστε σε πτωτική πορεία εδώ και τρεις σεζόν. Έπρεπε να ταρακουνήσουμε τα πάντα. Με γνώμονα μια οικονομική λογική», λέει ο de Meo.
De Meo: Meo: Πρέπει να σκεφτούμε επιχειρηματικά
Στο τέλος, οι αριθμοί ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας. Η τεράστια επένδυση που απαιτείται για την παραγωγή ενός κινητήρα δεν έχει νόημα αν μπορεί να εγκατασταθεί μια πιο αποδοτική μονάδα πελάτη που αποδίδει εξίσου μεγάλη, αν όχι περισσότερη, ισχύ με σημαντικά μικρότερη επένδυση.
«Οι πραγματικοί λάτρεις δεν εντυπωσιάζονται από αυτόν τον υπολογισμό», παραδέχεται ο διευθύνων σύμβουλος της Renault. «Εμένα με εντυπωσιάζει». Σε αυτό το πλαίσιο, τονίζει επίσης ότι η Viry, με τους 340 υπαλλήλους της στον τομέα της Formula 1, δεν έχει καμία πιθανότητα να ανταγωνιστεί τη Mercedes, η οποία υπολογίζεται ότι απασχολεί 900 άτομα.
«Έχουν πάγκους δοκιμών που εμείς δεν έχουμε», συνεχίζει ο de Meo. «Η μετάβαση στην υβριδική εποχή απαιτούσε μεγάλες επενδύσεις, οι οποίες υποτιμήθηκαν τότε. Δομικά, εργαζόμαστε με τρεις κυλίνδρους, ενώ οι άλλοι έχουν οκτώ.»
Πριν από τέσσερα χρόνια, η Renault είχε ήδη θελήσει να εγκαταλείψει τη Formula 1 για αυτόν τον λόγο. «Αν είμαστε ακόμα σε αυτήν, είναι επειδή εγώ έσωσα την κατάσταση».
«Αλλά δεν έχουμε τη δομή για να είμαστε στην πρώτη γραμμή της ανάπτυξης της χημείας των μπαταριών, της διαχείρισης του λογισμικού και της ανάκτησης ενέργειας. Δεν είναι απλά να βάλουμε έναν κινητήρα στον πάγκο δοκιμών και να πούμε: «Έι αφεντικό, μπορώ να κάνω 415 kW»», δηλώνει ο διευθυντής.
Ο δικός σας κινητήρας F1 δεν αξίζει πλέον τόσο πολύ
Επιπλέον, η αξία της Formula 1 ως εργαλείο μάρκετινγκ για τους κατασκευαστές κινητήρων έχει αλλάξει. Κερδίζεις την Κυριακή, πουλάς τη Δευτέρα – αυτό δεν ισχύει πλέον. Σήμερα, οι άνθρωποι συνδέουν τις μάρκες με άλλα πράγματα.
«Οι χορηγοί έρχονται για μια ομάδα, όχι για έναν κινητήρα», λέει ο de Meo. «Οι συνεργάτες υπογράφουν με τη McLaren, όχι με τη Mercedes κάτω από το καπό. Το κοινό της Formula 1 έχει αλλάξει. Έχει διευρυνθεί και περιλαμβάνει νέους ανθρώπους, γυναίκες. Αυτή η νέα πελατεία ερμηνεύει διαφορετικά το άθλημα».
«Υποστηρίζουμε έναν οδηγό, ένα χρώμα, μια μάρκα. Όχι έναν κινητήρα. Η Alpine χάνει ασφάλιστρα λόγω της θέσης μας. Οι χορηγοί είναι σπάνιοι. Έχουμε μια τρύπα. Οι μέτοχοί μου μπορούν να μετρήσουν. Η Alpine πρέπει να βγάλει λεφτά. «
Μια πώληση της ομάδας, για την οποία υπήρχαν εικασίες εδώ και καιρό, δεν αποτελούσε επιλογή σε αυτό το πλαίσιο. Ο διευθύνων σύμβουλος της Renault είναι βέβαιος ότι η αξία της θα συνεχίσει να αυξάνεται ενόψει της άνθησης της Formula 1.
«Λαμβάνω τηλεφωνήματα κάθε 15 ημέρες από χρηματοδότες, εκκεντρικούς που θέλουν να μπουν στη Formula 1. Ξέρουν ότι θα κοστίζει πολύ περισσότερο μετά το 2026».
«Αν πάρεις ένα δισεκατομμύριο λίρες για την ομάδα σήμερα, μπορείς να την πουλήσεις για τα διπλάσια σε δύο χρόνια. Υπάρχουν πολλοί κερδοσκόποι εδώ. Έχω πει όχι 50 φορές. Η ομάδα σύντομα θα αξίζει μεταξύ τριών και πέντε δισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεν πρόκειται να την πουλήσω, δεν είμαι ηλίθιος», λέει ο ντε Μέο.
Γιατί ακόμα και χωρίς δικό της κινητήρα, είναι «ζωτικής σημασίας» για τη μάρκα Alpine να βρίσκεται στη Formula 1. «Ανήκουμε σε ένα κλαμπ της ελίτ. Αυτό προσδίδει αξιοπιστία στη μάρκα ανάμεσα στους λάτρεις του αυτοκινήτου. Δεν χρειαζόμαστε αυτά τα χρήματα.»
